清水河畔，柳絮紛飛的時節，下游有個叫“影灣”的小村落。

村子不大，百十戶人家，日子過得平淡。

唯獨村東頭那間青磚小院，顯得格外孤清。

院門常年緊閉，只住著一個姓蘇的老太太，村里人都喚她“影婆婆”。

影婆婆據說年輕時是個美人，嫁過外鄉的富戶，后來不知怎的，丈夫暴斃，她便被夫家趕了回來，守著娘家留下的幾間老屋，深居簡出。

她從不與人往來，也極少出門，只靠娘家留下的一點薄產和偶爾替人縫補漿洗過活。

最奇的是，無論寒暑晴雨，影婆婆家的窗戶，永遠蒙著厚厚的黑布，一絲光也不透。

村里孩子頑皮，曾趴在門縫偷看，只隱約瞧見堂屋里似乎擺著一面極大的銅鏡，鏡前總燃著一盞豆大的油燈，影婆婆就坐在鏡前，一動不動，像尊泥塑。

有膽大的后生夜里路過，偶爾瞥見窗戶黑布縫隙，透出一點綠瑩瑩的光，不是燭火，倒像是……磷火。

關于影婆婆，村里流傳著不少閑話。

有說她丈夫是被她克死的，有說她從夫家帶回了不干凈的東西，更有甚者，說她根本不是人，是河里的水鬼披了人皮。

但這些終究只是傳，影婆婆不惹事，村里人也懶得深究。

這年春天，村西頭趙木匠家的媳婦翠娥，剛生了二胎，是個大胖小子，取名寶兒。

趙木匠三代單傳，得了兒子，高興得合不攏嘴。

可寶兒自落地起就體弱多病，夜夜啼哭不止，小臉蠟黃，日漸消瘦。

請了郎中，說是先天不足，開了幾副溫補的藥，灌下去卻如同石沉大海。

趙木匠急得嘴角起泡，翠娥更是日夜垂淚，眼睛都快哭瞎了。

這日，趙木匠在鎮上做完活計，聽酒館里幾個老人閑聊，說起影婆婆的怪事。

一個抽旱煙的老頭神秘兮兮地說：“趙老三，你那寶兒的病，尋常郎中怕是不頂用。聽說過‘喂影子’沒有？”

“喂影子？”趙木匠一愣。

“影灣的影婆婆，據說是懂這個的。”

老頭壓低聲音，

“人有三魂七魄，影子也算半魂。小孩兒先天不足，魂不穩，影子就虛。要是能用特殊法子‘喂’壯了影子，說不定能把魂給‘拴’住，病就好了。”

趙木匠將信將疑，但看著奄奄一息的兒子，也顧不得許多。

他備了些雞蛋細面，硬著頭皮敲響了影婆婆家的門。

敲了許久，門才開了一條縫。

影婆婆的臉隱在門后陰影里，只能看清一個模糊的輪廓，皮膚異常白，眼睛深陷。

“何事？”

聲音干澀沙啞，像是很久沒說過話。

趙木匠連忙說明來意，奉上禮物。

影婆婆沉默了片刻，目光似乎越過趙木匠，看向他身后空無一物的地面。

“孩子……生辰八字？”

趙木匠趕緊說了。

影婆婆掐指算了算，又沉默良久，才道：“影子是虛了些。法子是有，但需依我三條規矩。”

“婆婆請講！”

“一，只取孩子未足月時的‘胎發’三縷，剪下后即刻送來，不得過午時。二，需取母親‘心頭焦慮淚’三滴，用凈玉瓶盛了，一同送來。三，自今夜起，連續三晚，子時整，你需抱著孩子，來我門前石階靜坐一炷香，不得語，不得睜眼，無論聽到什么，感覺到什么，只當是風。三日后，若孩子好轉，你需備雄雞一只，黑狗一條，于我家后院焚燒，灰燼撒入清水河下游。”

規矩古怪，透著一股邪性。尤其是第三條，聽得趙木匠心頭發毛。

但影婆婆語氣不容置疑，他救子心切，一咬牙答應了。

回到家，跟翠娥一說，翠娥也害怕，但看著懷里的寶兒，眼淚又掉下來。

她小心剪下寶兒頭頂最細軟的三綹絨毛，又用銀針刺破指尖（影婆婆要的是“焦慮淚”，她理解的是血），擠了三滴血在趙木匠找來的一個小玉瓶里。

趙木匠趕在午時前，將東西送到影婆婆處。

影婆婆接過，看也沒看，便關上了門。

當夜子時，趙木匠用厚襁褓裹好寶兒，按照吩咐，來到影婆婆家門口。

石階冰涼，四周漆黑一片，只有影婆婆窗戶縫隙里，透出那一點微弱的、綠瑩瑩的光。

夜風穿過巷子，嗚咽作響，像是許多人在低聲哭泣。

趙木匠閉著眼，緊緊抱著兒子，心里默數著時間。

起初，只有風聲。

漸漸地，他感到懷里的寶兒似乎動了一下，喉嚨里發出極細微的“咯咯”聲，不像是哭，倒像是……在笑？一種極其空洞，讓人脊背發涼的笑。

他想睜眼看看，想起影婆婆的告誡，強忍住了。

就在這時，他清晰地感覺到，有什么東西，從影婆婆門下的縫隙里……流了出來。

不是液體，更像是一層薄薄的、冰冷的陰影，貼著地面，緩緩蔓延過來，觸到了他的腳面。

那陰影如有實質，帶著河水淤泥般的濕滑與陰寒，順著他的褲腿，一點點向上纏繞。

與此同時，懷里的寶兒笑聲更明顯了，甚至開始輕輕掙扎，小手伸出襁褓，似乎在朝著那蔓延的陰影揮舞。

趙木匠嚇得魂飛魄散，死死抱住兒子，牙齒打顫，幾乎要尖叫出聲。

但他記得規矩，不敢，不敢睜眼。

那冰冷的陰影感蔓延到他的腰間，懷中的寶兒忽然安靜下來，呼吸變得異常平穩，甚至有些……過于沉靜。

一炷香的時間，漫長得像一個世紀。

終于，那蔓延的陰影感如同潮水般退去。

四周恢復了只有風聲的死寂。

趙木匠渾身被冷汗浸透，癱軟在石階上，過了好一會兒，才敢睜開眼。

懷里的寶兒睡著了，臉色似乎……真的紅潤了一點點。

第二天，寶兒破天荒地安靜了許多，雖然依舊虛弱，但不再整夜啼哭，也能喝下一點奶水。

趙木匠和翠娥又驚又喜，對影婆婆又添了幾分敬畏與恐懼。

第二夜，第三夜，趙木匠硬著頭皮又去了。

每夜感受都差不多，那冰冷陰影的纏繞，寶兒詭異的笑聲和隨后的沉靜。

只是第三夜，他恍惚間似乎聽到影婆婆門內，傳來極低極低的、像是咀嚼又像是吮吸的細微聲響，伴隨著一種甜膩中帶著鐵銹味的怪異氣息。

三天后，寶兒竟真的好了大半，眼神有了光，哭聲也響亮起來。

趙木匠夫婦喜極而泣，連忙按影婆婆吩咐，買了雄雞黑狗，在她后院焚燒。

那火焰竟然是幽綠色的，燒了很久，灰燼黑得發亮，趙木匠不敢多看，將灰燼撒入下游河水，頭也不回地跑了。

寶兒自此康健，甚至比一般孩子更顯壯實。

趙木匠一家對影婆婆感激不盡，卻也諱莫如深，絕口不提那三夜之事。

然而，變化也從那時開始。

寶兒長得很快，但性子卻越來越怪。

他異常安靜，不愛哭鬧，也不像別的孩子那樣好奇活潑。

常常一個人坐在角落，對著墻壁或地上的影子，一盯就是半天，嘴里偶爾發出“咿咿呀呀”的、不成調的聲音。

他的眼睛很黑，看人時直勾勾的，沒有什么情緒，偶爾在陰影里，那瞳孔似乎顯得特別大，特別深。

更讓翠娥不安的是，寶兒似乎……不怕黑。

別的孩子夜里要點燈才肯睡，寶兒卻喜歡黑暗。

有一次油燈被風吹滅，翠娥慌忙去點，卻看見寶兒在黑暗中睜著眼，嘴角似乎還帶著一絲若有若無的笑意。

而且，寶兒對光影的變化格外敏感。

陽光移動，樹影搖曳，都能吸引他長久的注視。

起初只當是孩子性子孤僻。可寶兒三歲時，發生了一件事。

那年夏天，鄰家一只養了多年的老黃狗，不知怎的，突然發了狂，沖進趙家院子，直撲正在樹下玩泥巴的寶兒。

趙木匠和翠娥嚇得魂飛魄散，眼看那狗牙就要咬到寶兒——

寶兒抬起頭，看向那撲來的惡犬。

就在那一瞬間，撲到半空的老黃狗，像-->>是撞上了一堵無形的墻壁，猛地發出一聲凄厲的慘叫，緊接著，它投在地上的影子，竟如同被一只看不見的手攥住，劇烈地扭曲、收縮！