青蘿山深處,云霧終年不散的地方,有個幾乎與世隔絕的村落,名叫“眠谷”。
谷中土地奇異,不產五谷,只長一種名為“憶夢草”的奇異植物。
草葉細長,呈銀灰色,夜間會散發極淡的幽光。
眠谷村民世代以采集、炮制憶夢草為生。
他們將草葉曬干研磨成粉,或提煉成香,賣給山外的達官顯貴,據說能助人安眠,甚至能引導出美好的夢境。
因此,眠谷雖僻遠,卻也不甚貧窮。
但眠谷有條古怪的規矩——絕不允許外人留宿,尤其是月圓之夜。
采買憶夢草的外鄉客,必須在日落前離開山谷。
問及緣由,村民皆諱莫如深,只說是祖訓。
這年初夏,一個名叫林逸的年輕郎中,為尋找治療母親怪疾的一味稀有藥引,根據一本殘破古籍的記載,跋山涉水來到了青蘿山。
古籍上提到,眠谷深處可能生長著“幻心蓮”,其花蕊是解“離魂癥”的關鍵。
林逸在山中迷路多日,誤打誤撞,在暮色四合時,闖入了眠谷。
谷中景象讓他詫異。
房舍儼然,卻異常安靜,幾乎不見人影。
空氣中彌漫著一種清冷又略帶甜膩的奇異香氣,正是憶夢草的味道。
他尋到最大的一處院落,叩響門環。
開門的是一位須發皆白、面容清癯的老者,自稱谷主,姓孟。
聽聞林逸來意,又見他確實狼狽疲憊,孟谷主沉吟片刻,破例道:“林大夫遠來是客,又為救母,孝心可嘉。今夜便留宿吧。只是切記,入夜后莫出房門,無論聽到什么,看到什么,只當是夢。”
林逸連忙道謝,被引到一間潔凈卻簡陋的客房。
房間窗戶正對后院,那里有一小片被精心圍起來的園圃,里面生長的并非憶夢草,而是一些低矮的、顏色暗紫的植物,形態有些怪異。
林逸多看了兩眼,孟谷主立刻側身擋住視線,淡淡道:“一些粗陋藥草,不值一提。林大夫早些休息。”
晚飯是簡單的粥菜,但粥里似乎加了憶夢草粉,林逸吃完不久便感到困意沉沉。
他強打精神,栓好房門,吹熄油燈,和衣躺下。
谷中的夜晚,靜得可怕。
沒有蟲鳴,沒有風聲,只有自己的呼吸聲。
月光被厚厚的云霧遮擋,窗外一片模糊的昏暗。
不知過了多久,林逸在半夢半醒間,聽到了一陣極其細微的聲音。
像是……許多人在同時低語,又像是在吟唱某種單調的音節。
聲音忽遠忽近,飄飄渺渺,聽不真切,卻無端讓人心生煩悶。
他想起孟谷主的告誡,閉緊眼睛,努力忽略那聲音。
但聲音漸漸清晰起來。
不再是低語吟唱,而是變成了……哭泣、嘆息、偶爾夾雜著短促的尖笑。
這些聲音扭曲混雜,分不出男女老幼,卻都透著一股子說不出的空洞和哀戚,仿佛來自很深的地底,或者……很遠很遠的過去。
林逸的心跳不由自主地加快。
他悄悄起身,躡手躡腳地走到窗邊,將窗紙舔破一個小洞,向外窺視。
后院那片暗紫色的園圃,在稀薄的月光下,竟隱隱散發著極其微弱的、暗紅色的光暈!
那些低矮的植物無風自動,葉片輕輕搖擺。
而更讓他毛骨悚然的是,園圃的泥土中,似乎……伸出了一只只極其模糊、由暗紅色光點構成的、孩童手臂般的虛影,在空中緩慢地抓撓著,仿佛在掙扎,又像是在汲取什么。
那些哭泣、嘆息、尖笑的聲音,似乎正是從園圃方向傳來!
林逸倒吸一口涼氣,連連后退,跌坐在床上。
寒意順著脊椎爬滿全身。
這眠谷,這憶夢草,絕不像表面那么簡單!那片紫色園圃,那些聲音和光影……到底是什么東西?
他再不敢睡,睜著眼熬到天色微亮。
那詭異的聲音和光影,在雞鳴前一刻,如同潮水般悄然退去。
第二天,林逸提出想在山谷中尋找“幻心蓮”。
孟谷主沒有拒絕,派了一個名叫阿土的少年給他帶路。
阿土十六七歲,眼神干凈,卻有些木訥寡。
走在山谷小徑上,林逸旁敲側擊:“阿土,你們谷里晚上……好像挺安靜的?”
阿土看了他一眼,低聲道:“林大夫,晚上最好睡覺。谷主說了,晚上聽到什么,都是‘草籽發芽’的聲音,不用理會。”
“草籽發芽?”林逸追問,
“什么草籽?是憶夢草嗎?”
阿土卻閉口不了,只埋頭帶路。
林逸觀察山谷,發現憶夢草田遍布,但每塊田邊,都零星種著幾株那種暗紫色的矮小植物,像是守衛,又像是……標記。
一整天,他并未找到幻心蓮,卻總覺得暗處有目光在注視他。
谷中村民見了他,也都眼神躲閃,匆匆避開。
傍晚回到住處,孟谷主已在等他,桌上擺著簡單的飯菜。
“林大夫,可有所獲?”
林逸搖頭。
孟谷主點點頭,似乎早有所料:“幻心蓮乃傳說中的靈物,可遇不可求。林大夫孝心雖誠,恐怕要失望了。不如明日便出谷吧,另尋他法。”
這是下逐客令了。林逸心中疑竇更甚,卻不動聲色:“多謝谷主款待,明日一早便告辭。”
夜里,林逸假裝喝下加了憶夢草粉的安神湯,實則悄悄吐掉。
他依舊和衣而臥,耐心等待。
子時前后,那詭異的低語哭泣聲再次響起,比昨夜更加清晰,更加……迫近。
仿佛不止在后院,而是蔓延到了整個院落,甚至就在房門外的走廊上!
林逸咬牙忍住恐懼,再次潛到窗邊。
景象讓他血液幾乎凍結。
月光似乎亮了一些,透過云霧,慘淡地照在后院。
只見那片暗紫色園圃中,那些暗紅色的光點虛影不再只是手臂,而是凝聚成了一個個模糊的、孩童大小的蜷縮人影!
它們密密麻麻,擠在園圃中,微微蠕動,發出那些令人毛骨悚然的聲音。
而在園圃邊緣,孟谷主竟然站在那里!
他手中拿著一個巴掌大的、像是用某種黑色木頭雕刻的簡陋漏斗,正對著那些光點人影,口中念念有詞。
隨著他的念誦,那些光點人影身上,飄起絲絲縷縷極淡的、銀灰色的光霧,如同被牽引一般,緩緩流入那黑色漏斗之中!
而被抽取了光霧的人影,則變得更加暗淡,發出的哭泣聲也愈發微弱痛苦。
林逸看得分明,那銀灰色的光霧……與憶夢草粉末的顏色、質感,幾乎一模一樣!
一個可怕的猜想瞬間擊中了他——眠谷村民販賣的、能帶來美夢的憶夢草粉,其力量的源泉,根本不是什么草藥本身,而是這些被囚禁、被抽取的……不知是什么存在的“記憶”或“夢境”!甚至可能是……生魂的碎片!
所以谷中不產五谷,所以不許外人留宿,所以夜晚有那些禁忌!
他們是在用邪法,將某種東西“種”在土里,像莊稼一樣“培育”和“收割”夢境與記憶!
那后園的紫色植物,就是“種”那些東西的“苗床”!
而孟谷主手中的黑色漏斗,就是“收割”的工具!