“自已的事，求一個問心無愧，幫別人的事……”
“你不是幫人，你是在掙錢，做生意，將本求利，最多就是賠錢。”謝孤白又抬起頭，“二百兩，你早晚還得起，我也不急。”
“還剩多少？”
“布莊掌柜來報過帳，加上煙花，還剩三十二兩七厘。”
“你身上沒這么多錢。”
“家人寄錢，我剛在驛站取銀子，足夠。”
就沒見過謝孤白家人，也沒看過他拿銀子，文若善知道謝孤白沒說實話，反正也問不出來，只得按下好奇心。
接著麻煩的就是祈愿之后要表演三天，這可是實打實要展現本領，趙花蓉不通音律，不善歌舞，琴棋書畫一概不曉，這是最難熬的三天。
祈愿之日，趙花蓉領了花箱，丫鬟小漁便當眾宣布，之后于棋館擺棋三天，若有人能破她家小姐“花容譜”，小姐便愿以身相委，否則除非當選花魁，不然趙小姐無面目示于人。
這話一出，百姓嘩然。
棋館前人潮洶涌，排隊想與趙姑娘對奕的人從街頭排到街尾，還轉了三個彎，這里頭至少有一半以上的人其實看不懂棋譜，但他們就想知道，這趙姑娘擺下的“花容譜”真有這么厲害？是不是真有人能白睡了選花魁的姑娘？
“你覺得這殘局能撐過三天？”文若善低聲詢問，這花容譜是之前旅行時與謝孤白對奕，謝孤白擺來給他解悶用的殘局，棋局已近尾聲，只剩下十馀手，黑白兩子重重疊疊，相互包圍，爭勝只在一子之間，文若善自認棋藝精湛，想了七八天也沒想出解法。
“這殘譜是我一個長輩自創的珍隴，無人識得。”謝孤白陷入沉思，彷佛勾起回憶，想到熟悉的故人，“若遇上厲害國手，或許能解，但三天時間……我不認為肇慶有誰能破，若真遇上，只能怪你倒霉。”
趙花蓉這幾天一點沒閑著，她連棋都不會下，文若善跟她講解簡單棋理，給她這盤幾乎下滿的殘局，講解殘局對懂下棋的人而不難，對趙花蓉而，幾乎就是一子一子死記硬背。
第一天最難，謝孤白提醒文若善，懂棋之人，多半會依法進兵，變化反而不多，趙花蓉死背硬記還能應對，但假若對方棋力太弱，亂下一通，趙姑娘就得照棋理還擊，反而可能失誤。
果然率先出手的多是輕浮人，落子荒腔走板，甚至行于必敗之處，趙花蓉也不遑多讓，出現幾著臭手，周圍人搖頭連連，譏嘲如此棋藝，也敢以身為注，文若善接連捏了好幾把冷汗，所幸趙花蓉研究這棋譜數日，熟悉更多變化，最后都能僥幸得勝，到得下午，隊伍大半散去，剩下的稍微老成的就在旁邊細看，到了晚上，圍觀者眾，隊伍卻短。只這一天，趙花蓉擊退二十馀名對手。
第二天，趙花蓉方應付過幾名對手，忽聽得有人喊道：“葛公子來啦。”
文若善抬眼望去，這葛公子衣著華貴，認得是某位姑娘身邊金主，也不知他是好奇趙姑娘容貌，還是想為自家姑娘翦除強敵，抑或是別有所圖，只聽他道：“趙姑娘來選花魁，卻又遮遮掩掩，是瞧不起肇慶父老，還是嘲諷花魁盛事？”
趙花蓉不慍不怒，只輕聲道：“葛公子請。”
這葛公子接連下了幾手，都是正著，看來是花過心思鉆研，趙花蓉輕笑一聲，望向文若善，眼神滿是笑意，按照背誦的棋譜一一應子，昨日譏嘲花魁棋藝之人，此時紛紛贊嘆，只覺這六手神乎其技，精妙非常。原來昨日的荒腔走板，只是趙姑娘手下留情，取個樂子而已。
只下了六手，葛公子第七子便無落腳之處，他滿懷信心而來，輸得比昨日那些人更快，只得脹紅著臉，投子認負，起身怒道：“趙姑娘，你要輸給我還好，輸給別人，還怕委屈你了。”
文若善聽他話中有話，喊道：“葛公子這話什么意思？”
那葛公子也不解釋，甩袖便走。第二天上陣之人，多是高手，經過一日鉆研，自認能解破棋局，然而越是高手，趙花蓉越是不怕，到得七八手上，各個丟盔卸甲，一敗涂地。到了下午，竟無人敢再挑戰。
到第三天，門外的人群雖較前兩日稀少，仍是擠滿門庭，然而一整個上午也只有一人敢來挑戰，似乎所有人都察覺，要贏過眼前這姑娘并不容易。
至此，文若善總算松了口氣，照這局面，只要再熬過下午那便是選花魁之日。
忽然外頭有人喊道：“讓路、讓路！有人要來挑戰趙姑娘。”
文若善抬頭望去，只見遠方一輛馬車，咕碌碌直奔客棧大門，那馬車趕得急，卻走得穩，駕馬的馬夫熟練馬性，那可不是隨意雇來的馬夫，必得出自富豪之家，長年慣熟駕駛馬車的人。
馬車奔至客棧前，忽地打個橫，馬蹄收止，車門正對著客棧大門，馬夫利落下馬，打開車門，車上坐個穿著黃直裰，白發禿頂，年逾古稀的老人，膝上放著根拐杖，正自閉目養神。
“吳老先生，到啦。”
文若善倒抽一口涼氣，且不論這老頭棋力如何，單這排場……肯定是那位姑娘家的金主花了重金禮聘，特地請來對付趙花蓉的高手。
那位吳老先生柱著拐杖，顫顫巍巍下馬，也不著急忙荒，氣定神閑，車夫扶著他手臂，指著客棧里的棋盤道：“吳老先生，棋局就在那兒。”
吳老先生應道：“老朽知道。”語氣平緩，隨即柱著拐杖來到棋局前。
趙花蓉也被他這氣勢震攝，一時不敢開口，過了好一會，才道：“吳老先生請坐。”
吳老先生既不點頭，也不回話，瞥了眼棋盤，吁了口氣，又柱著拐杖走至一旁，問道：“有椅子嗎？老人家站不久。”
此時客棧里站滿圍觀群眾，哪來的椅子？車夫忙向客棧張羅，興許使了銀子，竟然搬來張太師椅。
“奔波一夜，讓我先歇會。你們誰要下先下，老頭晚些來。”
他這是要把這棋局想通才出手，最好是有人先上去試試趙花蓉的棋藝，就這氣度，這準備，這不慌不忙的模樣，文若善心底已是七上八下，瞥演去看那趙姑娘，額頭也見冷汗，于是又轉頭去看謝孤白。
謝孤白毫不介意，只是不冷不熱嘀咕一句：“樹大招風。”
引人注意，自然也成為別家姑娘目標，即便那些姑娘不出手，那些捧著銀子的金主也想討好美人。
那吳老先生足足坐了一個時辰，有時還閉目養神，這當中趙花蓉又擊敗兩名棋手，文若善明白，他坐得越久，趙花蓉便越感局促，越是焦急，氣勢上便輸了。
一個時辰后，那老頭終于起身來到棋盤前，拱手示意：“趙姑娘請。”
他第一子便是正解，文若善臉色一變，趙花蓉立即應了一子，吳老先生又落一子，仍是正解，趙花蓉連忙再應，第三子，第四子，吳老先生都是正解，到了第六手，也是尋常高手最易錯的一步，之前葛公子與其他棋手大半皆敗于此處。吳老先生沉吟片刻，第六手，仍是正解。
這記妙著一落，周圍大嘩，驚嘆連連，趙花蓉臉色更白，她記得熟練，應了一子，吳老先生第七手，之后到第八手，接連兩首仍是正解，這已是之前無人抵達之處，連謝孤白也饒富興味站起身來。
若一連十二手都是正解，那這珍瓏便是解開，趙花蓉敗無可救。
趙花蓉沉吟許久，遲遲不敢落子，殘局解法，每一步都是定式，怎么下，怎么應，不容半分差錯，趙花蓉是設局之人，照理說不需思考，怎地遲遲不敢落子？文若善正自疑惑，看著趙花蓉臉色慘白，忽地想到一個可能。
趙姑娘忘記怎么下了！
圍棋本就繁瑣奧妙，一子落下，扣除不可能的下法，至少也有三五種應對，而落子之后，又有三五種變化，雖然能靠黑白子間的走勢記住大概，但死記硬背仍是極為困難。趙花蓉從沒跟人走到第八子而不犯錯。
趙花蓉的古怪也引起吳老先生注意，他抬起頭，望著趙花蓉問道：“姑娘，這是您布的殘譜不是？”
趙花蓉像被逼急了，忙應了一子，文若善忙去看，又松了一口氣，趙花蓉下對了。
第九手，又換吳老先生沉吟許久，方才應了一子。
錯了！吳老先生第九子終于落錯，文若善歡喜的幾乎要跳起來，但轉念一想，不，毫無幫助，現在雙方子力相當，以這吳老先生棋力，如果趙花蓉記不住棋譜，不知道如何還手，繼續下也是必敗無疑。
趙花蓉滿頭是汗，伸手擦去汗水，忽地雙腿交疊，一雙媚眼勾著吳老先生，膩聲道：“吳老先生棋力當真了得，您說您連站都站不穩，贏了妾身這一宿，還起的了身嗎？您要是起不了身，不得妾身給折騰累的。”
文若善一愣，這等調情語，若是出自別家妓院并不意外，可衡山名妓最重風評，哪有花魁說得如此露骨？
他轉念一想，立即明白，這是趙花蓉以彼之道還施彼身，故意挑逗吳老先生，引他心生岔念犯錯，此計雖妙，但面對一名古稀老人，又是圍棋圣手，只怕毫無用處。
正焦急間，聽到一聲大吼，一名壯漢猛地沖向趙花蓉，口中怒喝：“樸娘母，落棋落歸天，汝是生得三角六尖，鑒不得人？”
他這一撲，就要去掀趙花蓉面紗，趙花蓉驚叫一聲，翻倒椅子，縮進文若善懷里，那壯漢一撲不中，打翻棋盤又要沖來，文若善怕他傷人，保住趙花蓉著地一滾，用身背護住，忽地又一聲大喊，原來有人出手攔阻，喝道：“做什么！”
兩人在客棧里過起招來。
文若善正要回身去看，忽地想到如此大好機會，不能放過，忙低聲道：“九、十四，十五、十四。”
那壯漢一擊不中，虛晃兩招，轉身就逃。文若善忙扶起趙花蓉，趙花蓉嚇得不輕，抱著文若善瑟瑟發抖。文若善知道必是那個富家子，特地買人來掀趙花蓉面紗，低聲安慰道：“不用怕，去下棋。你知道怎么下。”
趙花蓉輕輕嗯了一聲，重又落座，用手指點了點，心中默數，在九、十四位上落子。
吳老先生咦了一聲，沉思許久，落不得子，趙花蓉道：“吳老先生，無論你下那一子，我這一子先應了，您慢慢想。”說罷在十五、十四位落子。
這兩子一下，反奪回氣勢，吳老先生凝視許久，搖頭道：“此譜老朽前所未見，能否讓老朽再試一次？”
趙花蓉笑道：“吳老先生，再下一回，你定然能破，妾身不敢冒險。”
吳老先生哈哈一笑，轉頭對車夫道：“跟你家公子講，這五十兩銀，吳某賺不了。回程的路，吳某自已雇車。”說罷柱著拐杖，一步一步走去。
文若善佩服他棋藝精湛，忙道：“吳老先生且慢，讓在下替您雇車。”說罷快步上前，攙著吳老先生手臂，走出客棧。
等文若善回到客棧時，人群早已散去，吳老先生之后再也無人挑戰。這半個時辰，文若善忽喜忽憂，一顆心七上八下，這才真正放下心來，累得像是干了一天體力活似的。
“文公子，明日會贏嗎？”送趙花蓉回房前，趙花蓉忽地問起。
“不知道。”
總算熬過這十天，明日便是點選花魁之日，無論勝敗如何，總算是盡力。
“雖然咱們故弄玄虛，引人注目，嘩眾取寵，但也不是人人都信你，這幾日，那些姑娘色藝雙絕，也會有人喜歡，不過，這次選花魁，來了十七八名姑娘，那些藍梅也得分給十幾個人搶，不會一人獨包。”
趙花蓉點頭。
“一成。”文若善說道，“只要有一成的人想看趙姑娘長什么模樣，咱們就有勝算。”
“文公子，等選完花魁，陪我回家好嗎？”
“回家？”文若善疑惑，“做什么？”
“我家在香縣，你到了那，教我琴棋書畫，我學會了便能攬客。要不，還不是坐吃山空？”
“找幾個老師便成，再說，你就非得開張？幾百兩銀子，買幾畝田地放租，也夠安份度日。”
該死？這不就是救風塵？文若善話一說完，才發現自已又被謝孤白說中。
“有什么來錢比吃喝嫖賭更快？而且越往后，來錢越快。”
文若善皺眉道：“那都是不務正業。”
趙花蓉嘻嘻笑道：“游山玩水，難道不是不務正業？”
文若善哈哈大笑。
第二日，客棧門前已經堆了十來個五尺見方的花箱，客棧前排了一大條長龍，七星幫將姑娘們投宿的客棧隔的甚遠，免得雍塞，卻又故意不時派人喊報，只聽有人不住喊道：“報，侯公子購藍梅五十朵。”“張公子購藍梅五十朵。”
趙花蓉雖然門庭若市，但所得幾乎都是便宜的票簽與紅梅，至于藍梅，寥寥可數。
文若善聽著心驚，擔憂道：“一朵藍梅能抵百張票，你說，有機會贏嗎？”
“你以為整個肇慶，能摘出千朵藍梅？”謝孤白搖頭，“那些公子至多能幫上一百兩，你比他們多七千票就行了。”
“七千？不是一萬？”
“報，文公子購藍梅三十二朵。”
文若善聞聲一愣，轉頭望向謝孤白。
“你借的二百兩還剩三十二兩，要還的。”謝孤白說道。
多了這三十二兩，那便安心許多，沒多久，便再也沒人來報藍梅數量，那些富家公子早搶購一空。
一個花箱接著一個花箱被填滿，文若善想算一個箱子到底能裝多少票簽，但實在算不清楚，至少得上千張。沒多久后，連紅梅也不見，估計也已告罄。
最后決定的還是票簽，票簽最多，文若善看到不少人把十幾張，甚至幾十張票簽卷在一起投入花箱，雖然也就值百文，但也是一朵紅梅的價。
“肇慶人倒是挺樂于選花魁。”文若善看著，人數遠比他想象得多。這是必然之事，選花魁是肇慶一年最熱鬧的時候。假若選的不熱絡，那可得沉寂下去。至于那些來此擺攤販貨，賣玉石脂粉的，更是不小氣，畢竟這一年一次的大買賣，落寞不得。
午后，客棧外圍滿人群，直至黃昏時，忽地有人來報：“賀！趙花蓉趙姑娘，藍梅五十二朵，紅梅九百十四二朵，票一萬六千四百四十二張，拔得頭籌，是為花魁。”
趙花蓉身子一晃，幾乎就要摔倒，忙伸手抓著文若善袖子，之后又叫又跳，文若善也是喜不自勝，歡喜的胸口猶如炸開。
“零頭不算，一共三百一十兩，折算抽成得一百五十五兩，加上賞金三百兩，你與趙姑娘評分，拿回兩百二十七兩五錢。”謝孤白搖頭，“扣還我二百兩，只賺了二十七兩五錢。”
“這時候說錢，俗氣。”文若善笑道。
謝孤白看著文若善，忽地噗哧一笑，文若善從沒見他這么笑過，笑道：“你也開心了？”
謝孤白捂著嘴，強忍笑容，道：“是有趣。”
“什么時候拿錢？”趙花蓉問道：“總不會還讓我等吧。”
那使者答道：“明日后花魁游街，由掌門親自送上花魁之號，便連著銀票一同送上。”
“那可不行。”趙花蓉搖頭，“你幫我跟掌門打個商量，先把錢送來，不然明日花魁游街，我便不去。”
使者臉色大變：“花魁姑娘，別為難我們這些下人。”
文若善勸道：“是啊，何必急于一時。”
趙花蓉道：“我這人怕缺錢，不入袋為安便不安心，七星幫今日收了這么多銀兩銀票，折出四百幾十兩總不是難事吧。你跟掌門說，拿不到銀子我不出門，花魁就換人當去。我拿個次賞一百兩，還不用現臉。”
肇慶每年就指著選花魁掙錢，不敢得罪，那使者只好道：“小的稟告掌門去。”
等群眾散去，文若善埋怨道：“趙姑娘，你也忒小氣。”
趙花蓉道：“文公子，我自認才貌粗鄙，那些姑娘誰不比我美貌，明日游街得脫下面紗，不免讓人大失所望，指不定還說我欺詐，我得先收了銀子才安心。”
文若善心想必不至此，但也無意爭執，反正自已終究幫她贏得花魁，這便比什么都開心，他心情愉悅，當晚門派送來酒席，客棧也招待好酒，拖著謝孤白喝了好幾杯，直至微醺，這才回房睡覺。
他睡著睡著，忽地一陣暈眩，隨即夢見自已倘佯在海上，隨著潮水起伏不定，正想伸手去劃，只覺得手足動彈不得，海浪涌上，淹沒口鼻，嗆的他一激伶，醒了過來。
這一醒來，就發現自已手足被縛，竟然動彈不得，不由得大驚失色，喊道：“這是哪兒。”抬頭一看，月光下，紫錦垂落窗旁。
是趙花蓉的船只？莫非是選輸的姑娘中，有金主挾怨報復，將他與趙花蓉擒來，連忙高聲大喊：“誰？誰抓了我？趙姑娘，趙姑娘你在這嗎？”
一盞火把亮起，持著火把的人不正是趙花蓉，除了那個叫小漁的丫鬟跟嬤嬤，她身后還跟著七八名壯漢，當中兩人瞧著眼熟。
“你醒啦？”趙花蓉笑道，“我怕蒙汗藥下太重，把你熏壞了。”
趙花蓉為啥要抓自已？難道她恩將仇報，想獨吞銀兩，文若善怒氣上涌，怒道：“你為什么抓我？”
“別生氣！”趙花蓉忙勸道，“我沒有害你的意思。我發誓，絕不傷你一根指甲。”
“那你為什么要抓我？”
“我想帶你回家。”
“帶我回家？香縣？”文若善不解，“這些人……”
文若善抬頭望去，突然想起眼熟那兩人，不正是昨天下棋，偷襲趙花蓉跟救了趙花蓉的人？
“你們是一伙的？”
趙花蓉拉過一個大箱子，就坐在箱子上，那八名壯漢看來似乎都是他手下。
“我家在香縣沒錯，不過要更往南一點。”
香縣以南，就是海了，文若善立即醒覺：“你們是艇戶？”
趙花蓉笑道：“文公子真的好聰明。”
“你為什么要捉我？”
趙花蓉嘆了口氣，低聲道：“我真沒想害你，你別發脾氣，先聽我說。”
“你說。”
“本來這一回到肇慶，是想趁著選花魁作筆大買賣，那些姑娘帶著首飾衣服，通統可值幾百上千兩，我本想等姑娘們上岸，再去船上拿東西，可你闖了來，說要幫我選花魁，我原也沒太在意，只是不想你起疑心，又想讓你當替死鬼，那知，竟然選上了。”
“那些姑娘沒選上花魁，明日一早多半就要走，我今晚就得動手，幸好七星幫不想得罪新科花魁，把銀子送來，這四百多兩銀票也是多賺。”
“這跟你綁著我有什么關系？你要殺我滅口？”
“我是救你。”趙花蓉搖頭，“你若留在肇慶，明日七星幫發現姑娘們船只失竊，會算在誰頭上？”
文若善默然片刻，又道：“那你現在可以放開我了。”
趙花蓉搖頭：“文公子知道，艇戶最難是什么？”
“海上漂浮，居無定所？”
“那是艇戶的命。”趙花蓉仍是搖頭，“艇戶最難是讀書識字。那些琴棋書畫，文人風雅可以不學，但不學字，不讀書，艇戶永遠翻不了身。”
文若善總算是聽明白了：“你想帶我去海上，讓我教書？”
該死，在隴地的時候，自已教書沒個學生肯聽，怎么離開隴地，人人抓著他教書？
“我爹把我秘密送上岸，就是要我學讀書寫字，我能讀書寫字，可見著文公子您，才知道認得幾個字沒有用，得像你這樣的大才，有您這樣的學識聰明，對艇戶才有用。”
“我答應了嗎？”
趙花蓉攤手道：“艇戶上岸搶女人是常有的事，我娘就是被我爹搶來的，不然我皮膚怎會這么白？既然能搶女人，為什么不能搶男人？入了海，你自已有辦法逃走？”
文若善竟是啞口無。
趙花蓉彎腰輕摸著文若善的背，嘆了口氣，安慰道：“我一定會好好對你，你相信，等進了海，你要什么有什么，人人都會尊重你，什么魚蝦牡蠣，一定讓你選最肥最甜的。”
文若善只覺欲哭無淚，難道真是好心沒好報。
“那我朋友呢？謝孤白？”
“我對他沒興趣。”趙花蓉仰起身，“他被留在肇慶，得留個替罪羊。”
“放我回去。”文若善咆哮。
趙花蓉嘆道：“那可不行。”
“放他走。”
所有人轉頭望去，艙門口站著一名壯漢，扛著把苗刀，壯碩的幾乎遮住門口所有月光，以至于看不清楚他的長相
“我叫苗鐵腸。”壯漢冷冷說道，“誰攔、殺誰。”
※
“其實那時候，我真以為自已能當花魁，可我真不是，我是艇戶，琴棋書畫，詩詞歌賦，什么都不會的艇戶。”
這是離開時，趙花蓉說的最后一段話，還有那抹無奈的苦笑，有那么瞬間，文若善真想為她去艇戶那教書。
不過也只有短短一瞬。
文若善嘆了口氣。
“不是叫你別救風塵。”
“嚴格說來，她是賊，根本就跟風塵沒關系。”文若善握著手腕，其實趙花蓉勒的不緊，沒傷到他。
“你什么時候發現的？”
“我才奇怪你為什么都沒發現？”謝孤白扔出一截木頭，那是他在船上掰下窗戶的朽木，文若善嗅了嗅，沒察覺異狀。
“舔一口。”謝孤白道。
入口咸苦，海鹽的味道……這船是海上來的。
“因為這個？”
“她說是義母收養他，趙花蓉這名字作為花名太過俗氣，她頭發卷曲干枯，是吹了太多海風。這些都很可疑，最可疑的是……她說他遣散丫鬟嬤嬤，但不會裝扮。”
文若善終于想起自已之前為何覺得不對勁的原因：“青樓的嬤嬤丫鬟，至少有幾個會幫忙打扮，他遣散所有人，至少也該留一個教她妝容，不然怎么營生開張？”
“還有她說話談吐，如果真是農家之女，只被收養半年，談吐不會如此文雅，可你若要說他被義母教導，進退又太不知禮儀，她甚至不懂怎么接待客人，這不處處都是有問題？我是先起疑，才拆下這塊木頭查證。”
文若善又想起謝孤白詭異的笑：“合著你之前是笑我蠢？”
謝孤白唇角微揚：“我只是覺得有趣。”
文若善從懷里掏出銀票，這是趙花蓉還給他的，二百二十七兩五錢：“這二百兩還你，至少這回還賺以二十七兩五錢”
“你沒算我請去救你的人，那花了一百兩。”
“你花錢救你朋友，與我何干。”文若善道，“如果我為你花錢，那也是我心甘情愿，還有，有三十幾兩是你替我開銷，不是我自已的主意。”
肇慶是不能回去，衡陽暫時也不能去了，他們得躲一陣，事情不至于鬧大，七星門多半會賠償姑娘們的損失，以免聲張，再說，選了個艇戶當花魁，這不鬧大笑話？
“何不幫我背行李，月俸也有一兩。”謝孤白拉過馬匹，翻身上馬。
兩匹馬并轡而行，晨光中，背影漸遠。
“我還沒問你，既然早就看破，為什么不提醒我？”
“我想請他們幫忙，不好揭破。”
“幫忙？”文若善不解，“什么忙？”
※
趙花蓉手上握著封信，署的是陳海嚎親啟，是那個叫苗鐵腸的刺客交給自已。
“謝公子的招呼，請轉交。”
畫舫即將駛入大海。
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