<?xmlversion='1.0'encoding='utf-8'standalone='no'>\rw3cdtdxhtml>\r\r\r\r<title></title>\r\r\r\r\r<h1id="heading_id_2">外傳《鹽梅之寄》</h1>
昆侖八十七年三月春
深綠色海浪打到岸上，化成白色的碎泡。
“我一直以為海是藍色的。”文若善遠眺著，更遠一點的地方是沙青色，但岸邊卻是翠綠色，這大概是跟深淺有關。他拎著鞋襪，踩在海沙感覺跟踩在爛泥相似，不過沒有軟泥那種陷足感，也比爛泥干凈。
“你說之前在煙城看過海？”文若善回頭問，“那兒的海也是綠色的？”
“深藍，帶著一點黑。”如同往常，謝孤白回答漫不經心，如同往常，但答的仔細，“我那時站在石崖上往下望，靠近礁石的地方海浪看起來更洶涌。”
“站在崖上？你沒走下來？”
“泥沙鉆進腳底很不舒服。”
“但你都來到海邊了，不是應該踩踩海邊的沙子？”文若善道，“脫鞋子就行了。”
“從沙礫的大小看來，應該跟綠洲附近差不多，或者介于泥濘跟雨后的沙漠之間。”
“但是那里一定沒有鹽的味道，還有海水拍打腳背的涼爽。”
“我曾經把腳埋進沙洲的池塘里，我覺得一樣。鹽的味道我在這里就能聞到。”
“你想說你以前也有童心？”文若善調侃，“你那時年紀一定很小，說不定都不到十歲。”
“我會揣摩，能猜出站在你那兒的感覺。”
“你能揣摩我的感覺？”
謝孤白點點頭：“我猜你想出海，我建議不要。小船很晃，大船很招搖。”
謝孤白說得沒錯，就算把靴子拎在手上，細風仍將碎沙帶進靴底硌腳，總有惱人的細碎沾上衣服，而且小船真的很晃，他趴在船沿把一天的食物還給大海。
他用手巾擦去嘴角穢物，他想離岸更遠，直到看不到陸地，那更有寄蜉蝣于天地之感，他在長江有過這樣的經歷，但那時還能藉著上下游分清兩岸方向，還知道自已身處何處。真正海天一色，茫然無措是種怎樣的感覺？
“我們如果過了海一直走會怎樣？”文若善問，即便聰明如謝孤白，他相信也沒有肯定的答案。
“我不知道，但我想最后還是會找到陸地。”謝孤白端坐在船艙里，臉色慘白，雖然沒有像自已那樣吐得昏天暗地，但肯定也在忍耐暈船的不適。
“那里會是哪？”文若善又問。
“有人的地方最后都一樣，頂多就是說的話不一樣，寫的字不一樣。”謝孤白回答。
“到密個地方，溝巢會攏會通。”船夫操著濃重的鄉音插嘴，“有巢水的地方攏有巢地人。”
文若善問了幾次才聽懂他的意思是“有潮水的地方就有潮地人”粵地沿海不富裕，許多人渡海覓地開墾，到了當地便成家立業，結幫拉派，所以潮地人豪語自夸，無論離海多遠，只要那里有潮水，就能找到會說潮語的同鄉。
這樣的掌故文若善不曾聽聞，他在隴地，出了關便是蠻族地盤，就算要遷徙也是往華山或唐門地界，聽船夫說，那些離海人的后代偶爾也會回鄉祭祖，至少三代，三代之后才會漸漸不聞聲息。
文若善想往更遠處去，不過船夫卻拒絕，怕遇上海盜，怕暴雨，這艘小船也扛不住風浪。
在海上起伏一番，文若善踏上平實的土地時感到暈眩。
“接著要往去端州。”文若善抬頭問謝孤白，“你打算怎么走？”
“你這么愛坐船，就搭船吧。”
水路還是比陸路更快，勘查地形繁瑣艱難，要把一方道路跟山川風貌記載下來，至少得十馀年之功，自已寫隴與山記，是先參考前人筆記與地圖，在各方記載有矛盾處，再作實地勘驗，補上缺漏，訪談當地人士，這才完整了隴地風貌，但要說完整，總有人煙罕至的隱蔽處是自已所不知。
文若善清楚時間不多，認真勘查地形，再給十年也不夠，打仗離不開水路，沿著水路勘查要地最有用，與謝孤白游歷這段日子，多半是沿江河而走，一來便捷，二來實用，粵江水系是南方最重要一條經絡，那是非走不可。
不過過往搭船，多半是隨著商船，這回兩人卻遇上難，粵地偏僻，蠻族未入關之前，粵地便是前個蠻荒之地，商船不多，兩人沒趕上船期，至少要等上七八天。南方濕熱，又正值雨季，文若善是北方人住不慣，謝孤白雖然嘴上不說，但瞧他被蚊蟲咬的滿頭包的狼狽模樣，估計也不想久待。
他們雇了艘船，放得下馬匹與行李，還有兩個房間，這開支太大，得謝孤白會鈔。
經過武當那一回，他就知道謝孤白有錢，他的富裕不是窮奢極欲之類的舉止，他當然有一擲千金的本事，畢竟請得起夜榜當護衛。他不節儉，但也不鋪張，讓文若善覺得古怪的是——他錢從哪來？不是怎么掙來的事，是錢怎么到他手上的事。
就以自已來說，這趟旅程一去經年，出門帶的銀兩早已告罄，畢竟沒人會帶著幾百兩銀票出門，文家在家鄉也是許多人眼中有“使不完的銀子”的富戶，但文若善想討錢，就必須寫信回家，告知自已要去哪里，請家人寄銀票至當地驛站，文若善再去取銀兩，每回等銀票送來總要耽擱幾天，文若善自覺不事生產，父母尚在而遠游已是不孝，寫信向家里索要旅費更是慚愧，總覺得自已像個紈褲子弟，日日向父兄索討，因此也從不寫要多少，估計二哥琢磨到他這心思，每回寄來的銀子并不多，讓自已多寫幾回家書，也算報個平安。
武當遭劫那回，文若善就知道謝孤白身上有多少銀票，別說支度至今，離開武當三個月就該告罄，可自已從沒見過謝孤白向家里寫信，謝孤白總能掏出銀票，好像到哪都能討到錢似的，這就沒道理。
問起謝孤白，他便回答：“路上有經過家中產業，就拿些零花。”
聽著就是個敷衍的借口。
唯一可疑之處，就是謝孤白偶爾會獨自散步，文若善試著偷偷跟蹤他幾回，偏生不巧，每回都會撞上事被拖延，丟了謝孤白蹤跡。
文若善趴在舟邊沉思著，謝孤白到底哪來的錢？謝孤白見他發呆，問道：“琢磨什么事？”
“徐家的三兒子你覺得怎樣？”他隨口回應，也是真想問。
“徐少昀？”謝孤白立刻搖頭，“是個好人，而且據說也很有才干，不少人夸獎他，除了蒲縣當地人之外。”
“徐幫主的兒子肯定會有才干，畢竟他比別人有機會糾正自已犯的錯，可他還是犯了徐幫主都補救不了的大錯。”
“放艇戶上岸是仁心，人都會犯錯，他還年輕。”
“如果他有準備繼承徐幫主位置，他就會更謹慎，他沒那個野心，而且喪志，成親之后就放棄幫中事務。目前看來，他只有武功方面算得上出色。有人認為他在九大家年輕一輩中武功最好。”
文若善沒有繼續與謝孤白討論下去，畢竟九大家還未走遍，不過提到艇戶，文若善問道：“我以為你會想去探探艇戶的狀況，他們是海外一霸。”
“艇戶也分勢力，陳海嚎率領的船隊最老也最大，也最惡名昭彰，如果他們能對徐少昀恩將仇報，那去見他們就太冒險。”
而且難以驅使，文若善也猜著理由，艇戶不是九大家，勢力薄弱，但靠著海面廣闊，熟悉海性，因此難以追捕，他們當中的好人極好，捕魚采蠣，用漁貨與岸上百姓交易日常用品，這些人會被欺負，被漁民擄掠，也是沿海門派想邀戰功時最好的對象，另一群是海盜，這就反過來，他們欺負沿岸漁民，搶奪魚獲，甚至上岸劫掠村莊婦女。不找個安全的地方，跟這些人往來確實太冒險。
這是個死結，艇戶如果想當良民，就會被欺負，被欺負的艇戶怒而成為海盜，成群結隊去欺負善良百姓，善良百姓被欺負了，便讓門派去剿海盜，門派想避免死傷，就只會圍剿無辜艇戶，避開真正的大隊伍。
想來想去，好像只有好人才被欺負，干壞事的反得到庇護。文若善隱隱覺得，總有那么一天，所有的艇戶都會被迫成為海盜，然后與沿岸百姓魚死網破，一個意外貼切形容這局面的成語。
幾艘畫舫跟著他們的小舟沿江而上，船沿與船艙外都有雕飾，有些甚至妝以金線或珍珠，不由得引得文若善注目。
入夜后，這些畫舫掛起的燈籠格外扎眼，一眼可知是哪種營生，接連兩天，文若善已經見到六艘畫舫，這么多畫舫若是聚集在大城的碼頭外也不算奇怪，在水路上便是怪事。
“端州有什么有趣的事？”他問船夫，他覺得肯定會有什么有什么當地習俗。
“富錢人找婊。”船夫操著濃重的當地口音，“選彼個靚，撲娘母，開幾百兩瑞一個康，富錢人懶巴嫩油康。”
文若善只聽懂樸娘母，那是當地人的粗話，與操他娘同意，任何一處方，最先學會的肯定是當地的粗話，文若善轉頭問謝孤白：“你聽得懂他說什么？”
“意思是肇慶選花魁，有錢人會花幾百兩銀子一親芳澤。”謝孤白合起當地買的游記，似乎看破自已意圖，又提醒文若善，“我們趕著去衡陽。”
“我們會經過肇慶，至少在那耽擱幾天。”
文若善看見謝孤白望著自已，似乎在猜測自已打什么主意，接著又打開書本繼續看書。
能在船上看書不頭暈也是種本事。
肇慶河面停著十馀艘畫舫，每艘船首都掛著一串燈籠，沿岸柳樹掛滿彩帶鮮花，至少數百盞燈籠沿街布置，一入夜就燈火通明。聽說岸上擺擂臺，說是英雄美人，相互表彰。
即便知道衡山名妓身價高，但這排場也太鋪張。文若善知道這是門派招攬商家跟人潮的手段，肇慶并不算大城，但碼頭上至少停了幾十艘客船，岸上黑壓壓一片人頭，不知有多少百姓想爭睹美人。
“我瞧先別急著上岸，又熱又擠。”文若善說道，“而且我猜現在客棧沒空房。”
謝孤白沒有反駁，那就是認同，文若善囑咐船夫到岸上買些飲食，等到日落，岸上燈火齊亮，把江水映得一遍通紅，文若善轉頭望去，另一邊，畫舫船頭也亮起紅燈籠，未至酉正，碼頭上零零落落，點起十馀盞火把燈籠，十馀艘小舟宛如逐火流螢，各自朝著不同畫舫劃去。
這又勾起文若善好奇，這些小舟似乎很清楚自已要去哪座畫舫，兩兩配對似的，幾乎都是一艘小舟奔向一艘畫舫，也有幾艘小舟例外，他看見有兩艘小舟駛向同一艘畫舫，頗有竟速之意，兩艘小舟靠得太近，船夫揮擊船篙，竟還打起來了？
每艘畫舫都有客人，文若善又是有趣，又覺好奇，再細看，滿是紅燈籠的畫舫中，亮著一對黯淡的粉色燈籠，當即招來船夫，指著粉色燈籠道：“上那兒去。”
“汝挖地人不知規各，按骯燈不招人客。”
文若善撫著額頭：“你盡管去就是。”
他望向船艙，謝孤白也正望著那一對粉色燈籠。
“你又想找事了”謝孤白站起身走來。
“我覺得選花魁這事挺有趣，就不知怎么個選法，想找個人問問，現在上不了岸，那些畫舫都已名花有主，也只有這里能問了。”
“這船夫一定知道規矩。”
“我都聽不懂他說什么，還要他聽解釋規矩？”文若善抱怨，“你去問，聽懂了跟我解釋。”
謝孤白不置可否，文若善接著道：“其實你也好奇，畢竟你小時后也會把腳伸進池塘里。”
“我聽不出這件事能判斷出什么。”
“照你前兩天說的道理，把腳伸進池塘里跟水桶里有什么不同？”文若善道，“你小時后肯定有疑問，池塘的水跟水桶的水有什么差別？所以才會把腳伸進池塘里。”
“你也說那是我很小的時候。”
“池塘的水比水桶涼，我這么說，爛泥里頭有碎木跟石頭，海沙踩起來沒這么喀腳。你得走過才知道。”
“你確定你能分辨？”謝孤白問。
“能。”文若善答得自信。
“我沒法驗明，現在離海邊太遠，找不到海沙。”謝孤白搖頭。
等臨近那艘畫舫時，文若善才在微弱的燈火與月光下，發現這艘畫舫的簡陋，衡山境內的畫舫他見過不少，尤其今早江面上的畫舫，多半爭奇斗艷，裝飾精巧，這艘畫舫……像是艘陳腐的老船，勉強用鮮花裝綴半朽的船雕，陳舊的窗格上貼著新糊的窗紙，反倒突兀。
船上的丫鬟年紀倒輕，只有十四五歲年紀，提著燈籠喊道：“哪位公子求訪？”
“在下文若善，這位是謝孤白謝公子，夜半寂寥，想尋個茶伴。”
那丫鬟頗覺訝異，回頭喊道：“姑娘，有客人。”
畫舫里頭傳來女聲：“請公子上船。”
畫舫遞出船板，文若善一踏而過，謝孤白跟在身后。
“賤妾姓趙，閨名花蓉，文公子、謝公子請坐。”畫舫里點起油燈，端坐在客席中的姑娘輕聲回答。
這名競逐花魁的姑娘年約十六七歲，娥眉柳目，唇紅齒白，算得上漂亮，但不是那種令人驚艷的絕色，尤其一頭烏絲，漆黑卻顯粗糙凌亂，手下只有一個老嬤子跟一個丫鬟，幾乎是最寒酸的青樓才如此簡樸，而且這花名……有些隨意了。
文若善給了三錢銀子打茶圍，丫鬟送上茶水，是拙劣的野茶。趙花蓉似乎察覺到怠慢，囁喏道：“不想有貴客來訪，茶水粗礪，還請海涵。”
“姑娘不用多禮。”文若善微笑道，“文某是北地人，閑游四海，途經端州，恰逢花魁盛事，不免好奇，肇慶花魁如何選拔？有什么公證，比什么琴棋書畫，刺繡工藝？”
趙花蓉笑道：“公子不知如何選花魁？怎么選上我這艘船？”
“其他船都有攬客，只有姑娘不接客，因此冒昧。”
趙花蓉沉思片刻，嘆道：“妾身名不見經傳，無才無德，容貌粗鄙，也無相熟的客人，只是聽說肇慶選花魁，來湊個熱鬧罷了。至于公子說的選花魁的規矩，原也不復雜，每年三月底，肇慶便開始選拔花魁，由七星幫與當地商家主持，若有姑娘想選花魁，便前來此處，向七星幫報名，歷時七日，四月初一，名為初妝，姑娘們將畫舫停于江上，并不下船，三日后，姑娘們會上岸采買胭脂，稱為折露，讓百姓爭睹，再過三日便是佛誕，姑娘們上宏國寺祝禱祈福，為當地求安，稱為祈愿，此后三日，姑娘們會于各地客棧、茶館、客棧露面，或歌舞，或繪畫，或詩詞酬答，以此待客。”
“那怎么選出花魁？”
“祈愿時，七星派會給祈福的姑娘發送花箱，肇慶販售票簽與紅藍梅花，票簽一張十文，紅梅一朵百文，藍梅一朵一兩，購之投入箱中，之后門派與姑娘五五分帳，誰的賞賜多，誰便是花魁，門派另有賞賜。”
“原來如此，聽著也不繁瑣。”文若善又問，“那些拜訪的船只又是怎么回事？”
謝孤白正喝著茶，忽地說道：“那是姑娘們自已帶來的熟客吧。”
文若善一愣，已明其理，笑道：“為搏美人一笑，還真有人不惜一擲千金。”
各地都有花魁之選，肇慶已有二十馀年歷史，名聲不小，對于青樓名伶，奪得花魁之名便是身價倍長，于那家富賈公子而，自已的相熟的姑娘若奪花魁之名，也是面上增光，富家公子最重面子，時常為意氣之爭一擲千金，那些上船的公子多半特地趕來為姑娘助威，買花投賞。
肇慶弄這么一出大戲，一來吸引游客，二來招攬富商貴人，三來，一群富家公子把錢都扔在這，七星門還不賺得盆滿缽滿？除此之外還有打擂臺助興，這就跟撫州的百雞宴一樣，都是招攬游客的手段。
“姑娘沒有熟識的公子？”文若善問。
趙花蓉搖頭。
這姑娘當不了花魁，文若善心想，莫說姿容，花魁之選，姿容反在其次，更重要是手段，這得要裝扮，要口才，陪睡反倒落于下乘，這姑娘說話扼要，絲毫不見風月手段，也難怪沒有熟客。
謝孤白忽道：“多謝姑娘解惑，時刻尚早，不知姑娘是否愿意賞臉，為在下撫琴一曲？”
趙花蓉臉色一陣紅一陣紫，過了會，道：“妾身不會彈琴。”
“那會什么樂器？”
“若蒙不棄，妾身會幾手笛曲。”
“那也行。”謝孤白掏出一張五兩銀票，“為姑娘添些胭脂。”
文若善倒沒想到一直默不作聲的謝孤白會有這興致，于是也附和道：“請姑娘賞臉。”
趙花蓉又推托兩次，這才道：“獻丑了，小漁兒，取笛子給我。”
這獻丑還真不是自謙，趙花蓉吹奏的笛曲……平平無奇，只能說會，而且會得極少。
“那姑娘會下棋嗎？”謝孤白又問。
趙花蓉仍是搖頭：“不善此道。”
過了會，趙花蓉才幽幽嘆口氣：“其實奴家什么都不會……來這選花魁，不過是想掙點賞銀謀生罷了。”說罷眼眶一紅，幾欲掉淚。
文若善見她傷心，忙問道：“怎么回事？”
趙花蓉這采娓娓道來，原來她十四歲才被義母看上，這義母原也是青樓姑娘，還不到四十，打算靠趙花蓉養老，于是便花重金向她父母買來，收為繼女，哪知義母不到半年便染上惡疾去世，趙花蓉琴棋書畫，進退應退，什么也沒學著，倒是平白繼承義母一棟宅院與嬤嬤丫鬟，然而坐吃山空也不是法子，嫁人又怕所托非人，至于回家，父母待她本不好，怕財產遭搶，只能遣散家人，留下一個嬤嬤跟丫鬟照顧，她義母告誡過，輕賣皮肉掙不了錢，自已無計可施，聽說肇慶選花魁，能與門派七三分帳，心想來這一趟，即便奪不了花魁，掙些賞銀也好。
“再不開業，我那宅院就得賣了。”趙花蓉嘆道，“想要央媒，也不知誰肯收留。”
這姑娘處境也困難，莫怪她什么都不會，照這么下去，估計不用多久就要變賣宅邸……文若善竟不覺為這姑娘擔憂起來，不過……
“或許我可以幫姑娘一點忙。”文若善忽道。
“幫我？”趙花蓉訝異，“你要怎么幫？”
“我先與謝先生先商議，請姑娘稍候。”文若善說著，拉起謝孤白就往船艙外走。
“你知道男人不該做的蠢事有哪些？”謝孤白站在船沿望向船底。
“哪些？”
“救風塵，誘節婦。”謝孤白說道，“這艘船老舊陳腐，無人注目，趙姑娘也沒有獨領風騷的美貌，更且不懂風情，就算當上花魁也無法經營，救孤助寡有很多辦法，但你只是想證明自已有能耐而已。”
“你說對一半，我是想試試自已能耐，但沒想救風塵”文若善搖頭道，“我想掙錢。”
“你缺錢？”
“總不好每回都跟家里討錢，至少掙點旅費。”
“我可以雇用你，以后我的行李你來背，我替你付食宿，月結時，我還能給你一兩零花。”
文若善不滿道：“我在私塾當老師也不止一兩俸銀。”
“私塾是令尊為你開的，說吧，要我幫你什么？”謝孤白利落地切入要題。
“借我二百兩銀子。”
“二百兩銀子？”謝孤白難得地挑起眉毛，這句話確實讓他訝異，“你有二百兩，還需要掙旅費？”
“做生意需要本錢。”文若善笑道，“本大利多。”
“我建議不要，但我想你不會聽。”謝孤白問，“你打算怎么作？”
文若善回到艙房對趙花蓉說道：“我能幫你賺到錢，但是所有分賞我要分一半。花魁賞金有多少？”
“聽說有三百兩。”
“行了。”文若善笑道，“第一件事，就是把你這艘船整理一下，必須顯眼。”
謝孤白走到窗戶旁，伸出手指摳了摳窗框，竟摳出一小塊木條，謝孤白看著手中腐朽的木條反問：“整理一艘船至少要幾個月，這船雖然不破，但也老了。”
“所以才要跟你借錢。”文若善問，“你有這么多銀兩嗎？”
謝孤白想了想，道：“你想買什么？”
“把肇慶所有紫錦買下，裹在這艘船上，只要正紫色，不參雜色。”
謝孤白想了想，彷佛看穿自已的謀畫：“還要什么？我一并幫你處置。”
文若善就想知道他要怎么處理，他知道謝孤白身上肯定沒二百兩，他鐵了心要看謝孤白到哪變出銀票來。
第二天，文若善起個大早，船只趁人潮沒聚集到碼頭前上岸，謝孤白道：“我去置辦你要的紫錦。”
文若善問道：“你身上真有二百兩？”
謝孤白反問：“若沒有，此事便作罷？”
“你答應過我，當然你可以反悔。”
謝孤白當然不會反悔，他上岸后逕自離開，文若善小心翼翼跟在他身后，早市一開，肇慶便是人山人海，原來四月初一擂臺便已開打，文若善擔心人多沖散，目光只盯著謝孤白背影，走不多久，只見謝孤白進了間布莊。
真要買布？紫錦價昂，一匹至少要三兩銀子，若是蜀錦，十兩一匹也可能。文若善躲在人潮里探頭去看，只見謝孤白與掌柜的說話，不久后又走出，轉過兩條巷子，找了間酒館坐下，叫了一壺茶，兩個饅頭與三碟小菜，之后從懷中取出書來，就這么看著。
他竟然看書了？不去其他布莊？文若善皺起眉頭，謝孤白這一坐便坐了快兩個時辰，文若善枯等他兩個時辰，心中起疑，又不敢離去，怕謝孤白跑了，所幸謝孤白終于起身，文若善才剛跟上，謝孤白卻是往回碼頭的路上。
回到碼頭時，文若善又是一愣，只見十幾艘輕舟圍著趙花蓉的畫舫，竟開始布置起來。
“你怎么辦到的？”文若善忍不住問道，“你哪來的銀子？為什么有這些船只跟布匹。”
“賒。”謝孤白回答，“你真以為我會一家家布莊買布料？我請布莊老板替我買布，他更有門路。”
“多少銀子？”
“我還沒跟掌柜結帳。”
文若善不相信謝孤白真能賒來這么多紫錦，這么大筆開支，沒有哪間布莊愿意冒險賒帳，而且還幫他布置。
畫舫迅速被紫錦罩住，顏色單調俗氣，甚至能說是丑，但顯眼，丑得顯眼，引來岸上百姓指指點點。
這便是文若善的目的，畫舫上的雕工細琢并非人人能欣賞，紫錦價格卻是人盡皆知，正如一顆深綠翡翠玉扳指，懂行的知道價值百金，不懂行的百姓眼中，一條十兩重的金鎖更刺眼。
“去見趙姑娘，囑咐她往后的事。”謝孤白說道。
文若善重回畫舫，另有一艘小舟停在畫舫旁，舟上堆著十馀個大箱子。難不成布莊連這個都替謝孤白準備了？
他再見到趙花蓉時，一名婆子正替她畫眉，謝孤白甚至請人替趙花蓉打扮。文若善詢問之下，這婆子姓張，以前也在青樓服侍過其他姑娘，因此擅長打扮。
文若善聽了這話總覺得這有些古怪，卻又不知哪兒有毛病，轉頭問謝孤白：“這也是賒的？”
“請布莊老板代尋。”他發現謝孤白正盯著自已，他認識他一年多了，這眼神……怎么說，看好戲？不，謝孤白正賣個破綻，等著自已發現。
文若善沒有琢磨透，他望向靠在畫舫旁那艘小舟。
入夜后，趙花蓉畫舫旁升起一陣陣煙火，閃耀著江面一片明亮，幾乎全肇慶的百姓都見著這場煙火，自然也注意到燃起煙火的畫舫。
文若善隔著煙火，還能看到別家畫舫上的丫鬟氣急敗壞的模樣。
文若善一連放了兩晚煙火，那些姑娘自衿身份，雖知有用，也不屑仿效，就怕被譏嘲邯鄲學步。這一折騰，肇慶百姓交頭接耳，都在談論紫錦畫舫的事，文若善不打算跟那些富家公子比開銷，那除非靠謝孤白灑銀子，否則定然爭不贏，他得讓那些十文一支的梅花都落在趙花蓉的花箱里。
還得加把勁。
初妝是在江面上展示畫舫，折露便是這些姑娘們亮相的時候，紫錦遮掩畫舫的老舊，文若善特意讓趙花蓉最后一個上岸，通常競逐花魁的姑娘們不愿意最后一個上岸，除非你真能艷壓群芳，否則這么多美貌姑娘挨個走過，看到后來也疲了。
文若善讓趙花蓉戴上面紗，無論多漂亮的姑娘，也是蘿卜青菜，各有所愛，眾口難調，還不如遮起來，趙花蓉眉眼本就極佳，又有妝容，加之腰肢纖細，格外婀娜，引人遐想。
折露三天，除了展現姿容，比的便是排場，那些帶著金主的姑娘，在丫鬟保鏢簇擁下，購買胭脂花粉，布匹飾品，每日里都得換上兩套衣裳。
文若善開消不起，紫錦跟煙花已經花上百多兩銀子。他讓趙花蓉客棧住下，足不出戶，文若善在街上探聽，多半是議論趙花蓉，懷疑她貌陋不敢見人，有人說在客棧見著他摘下冪縭，下半臉都是燒傷，丑得嚇人。也有人說她貌若天仙，當然有也有識之士嗤之以鼻。
“這姑娘就是故弄玄虛，等到了祈愿日，就會宣稱除非自已當上花魁，否則絕不露臉，騙人投票，江湖術士的老花招，不過嘩眾取寵。”
這人猜得半點沒錯，可看破又如何？它就是有用，文若善心想，即便再過千年，嘩眾取寵也依然有用。
客棧里，趙花蓉向他千恩萬謝，卻又憂心：“那些姑娘都在外走動，我在這躲三天，真有用？”
文若善也有些憂心，但總不好露怯，只道：“你照著做就是。”
“你沒什么想法？”回房后，文若善心底不踏實，這幾日，謝孤白不是看書，就是自已去勘地形，對文若善所辦之事不置一。
“你心有定見，而且是你要掙錢，我也不好多說。”
“這不像你。”文若善倒了杯茶喝下，“往常到這地步，你若覺得不妥，就會提點兩句，要不也會冷嘲熱諷。”
“你辦得極好，我無以對。”謝孤白抬起頭望了他一眼，又低頭繼續看書。
“就是這語氣。”文若善拉下臉，“你肯定打著什么怪主意。”
“剛認識你時，眾人罵你瘋子，你仍是滿身傲氣，才一年多，你就得要人夸你才有自信？”