一股沒來由的焦躁升起,希利德格感覺到極端厭惡?!扮I!”的一聲巨響,他一掌拍向銅鏡上的自已,將銅鏡打翻在地,聲響之大連門外的布?xì)W也吃了一驚。
幾天后,希利德格找來魏德,賞他一顆小指頭大的金珠子。魏德被富麗堂皇的祭司院給震懾得說不出話來,面對(duì)賞賜,慌張婉拒。
希利德格道:“這是你應(yīng)得的,我要感激你在牢中的照顧?!?
“那是我該做的。”魏德感動(dòng)道,“主祭的冤屈能洗刷真是太好了,我知道古爾薩司會(huì)有公正的裁決?!?
希利德格說道:“收下吧,我有事要拜托你?!?
“萬萬不敢。”魏德恭敬道,“主祭有什么需要我效勞的,盡管吩咐。”
“我希望你幫我走一趟羊糞堆。這事很重要,我找不到可以相信的人,或許我應(yīng)該自已去,但那里實(shí)在不合適。”希利德格拿出個(gè)信封遞給魏德,魏德掂了掂,沉沉的,看來里頭除了紙張還有別的事物。
希利德格道:“今晚夜深后,避開夜巡隊(duì)去到羊糞堆,將這封信交給里頭一間賭坊的頭兒,我會(huì)告訴你是哪間賭坊。事關(guān)機(jī)密,你要對(duì)薩神發(fā)誓絕不泄密?!?
“薩神在上,我會(huì)忠心為主祭完成任務(wù)。”
魏德沒有多問,當(dāng)晚就前往羊糞堆。他很高興自已能為希利德格主祭效勞,那不僅是個(gè)貴人,也是他的恩人,是個(gè)高貴慈祥的人,能為這樣的人效勞是他的榮幸。
他小心翼翼地避開夜巡隊(duì),摸黑踏過雜亂帳棚間隔出的小路。羊糞堆是巴都里唯一沒有宵禁的地方,入夜后遠(yuǎn)近都透著燈火。他可以明白為何希利主祭不能到這里來,這里一到深夜便罪惡滿溢,賭坊、最下流的娼戶、走私貨、奴隸販子跟亡命之徒都在黑暗中橫行。
帳篷扎堆挨著,一但失火便是重災(zāi)。這還真發(fā)生過,二十來年前,羊糞堆大火,燒死了好幾百人,許多居民流入奈布巴都,亂了好一陣子。
魏德找到了賭坊,那是頂大帳篷,門口插著兩支火把,里頭人影晃動(dòng),呼盧喝雉之聲不絕。他正要掀開帳簾入內(nèi),暗地里突然沖出三人,兩人捂住他口鼻將他擒住,另一人往他身上不住捅刀。
魏德連慘叫都發(fā)不出便無聲無息死在羊糞堆一角。幾名兇徒從他身上搜出信封,打開一看,是片壓薄的金子,立即散去,片刻也沒有逗留。
暗處,一條窺視的人影離去。
“魏德死了?”希利德格問。
“是的,死在賭檔前?!痹谒媲暗氖亲≡谘蚣S堆的‘蟲聲’,這人回答,“我把他身上帶著金子的消息傳出去,果然有人來搶。深夜到羊糞堆還讓人知道身上帶著金子,從百丈懸崖上跳下都比這更有活路?!?
“把那幾個(gè)盜匪交出去,讓刑獄司替魏德報(bào)仇?!毕@赂駠诟馈Ox聲離開后,他喚來親信弟子:“幫我約貝利親王今晚見面,要隱密,不要讓人知道。”
他隨后回到銅鏡前,對(duì)著鏡子整理裝束,一如過往。唯一一個(gè)見過自已最狼狽面貌的人已經(jīng)死了,他忽地覺得大腿上的傷口不再疼痛。
傍晚,希利德格換上便裝,提著一壺昂貴的葡萄酒離開祭司院。他沒有搭乘主祭專用的馬車,而是步行來到鬧市僻巷中一間飯館。
他點(diǎn)了一鍋涮羊肉、蔬菜和麥餅,要了兩個(gè)杯子,等著貝利親王來到。他已經(jīng)很久沒有早到了,在還是小祭時(shí),他覺得讓人等待是很失禮的舉動(dòng),每次約見都會(huì)提早一刻鐘到約定的地方。
后來,他習(xí)慣了讓人等待。
他沒有等太久,貝利親王就來了。
貝利親王很年輕,是塔克的四弟,蓄著整齊的兩撇胡子,天藍(lán)色長袍上繡著紅黃兩色花紋,系著淡黃色腰帶,是貴族才購置得起的華服。
他應(yīng)該非常訝異,眾所周知,希利德格厭惡貴族,幾乎不與任何貴族往來。
“尊貴的希利德格主祭,承蒙您的邀請(qǐng)?!必惱H王左手撫胸,恭敬問候,“請(qǐng)問您找我有什么吩咐嗎?”
“請(qǐng)坐?!毕@赂衿鹕硐嘤?,他已經(jīng)很久沒這么謙虛地對(duì)待貴族了,“希望今天的酒能合您的胃口?!彼麨樨惱H王斟酒,貝利露出驚詫的神情,不免有些惶惶不安。
“您覺得今年的小麥?zhǔn)粘蓵?huì)如何?”希利德格詢問。
“不知道?!必惱?,“現(xiàn)在才二月。要看雨水充不充沛,如果圣衍那婆多祭能早點(diǎn)來,說不定會(huì)有個(gè)好年。只是看天吃飯的事,希利德格主祭您應(yīng)該能明白,一切都看薩神的旨意啊?!?
貝利被賦予奈布巴都內(nèi)買賣小麥的特權(quán),這讓他富有。當(dāng)然,能有這個(gè)職位也是因?yàn)樗绺缡撬藖喞锒鳌?
實(shí)際上,塔克的兄弟,那些親王們幾乎掌管了奈布巴都各類食物包括牛羊禽類、蔬菜小麥青稞甚至葡萄酒的買賣,這是奈布巴都的傳統(tǒng),由國王的親信掌握糧食。奈布是關(guān)外最大的都市,有八十萬人口,其中有大量的駐守士兵,各類工匠、商人,絕大部分不務(wù)農(nóng)。
僅靠奈布巴都周邊的田地?zé)o法應(yīng)付數(shù)十萬人口的需求,奈布巴都有一半糧食是由外地運(yùn)來,這關(guān)系到巴都的命脈,因此都是由亞里恩最親近的人——通常是兄弟們負(fù)責(zé),以避免壟斷與炒作。他們負(fù)責(zé)由外地購買足夠的糧食來巴都,同時(shí)調(diào)節(jié)作物價(jià)格,制定糧價(jià),再將糧食轉(zhuǎn)賣給糧商,最后由糧商販?zhǔn)劢o百姓,以此保證奈布巴都的子民能有足夠的食物不虞匱乏,而且要買得起,吃得飽。
糧食買賣同時(shí)換來大量的金錢,讓亞里恩的兄弟親眷們都能過上富足的生活。
“衛(wèi)祭軍所的戰(zhàn)士們非常辛苦?!毕@赂竦?,“我今年打算好好犒賞他們?!?
比起易種的青稞,小麥的價(jià)格高上許多,通常只有富人與貴族、祭司才吃得起,衛(wèi)祭軍所的戰(zhàn)士收入雖然較高,小麥制品對(duì)他們?nèi)允巧莩蕖?
“主祭會(huì)不會(huì)對(duì)戰(zhàn)士們太好了點(diǎn)?”貝利狐疑,“我怕數(shù)量不夠。”
“那祭司院全收了。”希利德格說道,“我用比市價(jià)高兩成的價(jià)格收購所有小麥?!?
貝利瞪大眼睛,這是一筆無比豐厚的收入。
正如塔克其他兄弟一般,貝利也是個(gè)混蛋,甚至能說是個(gè)壞蛋,雖然不像堂哥盧司那般惡心,但貝利在對(duì)金錢的揮霍和對(duì)女人的需求上也是毫不收斂。他保有著十幾個(gè)隨時(shí)更換的情婦,當(dāng)中不乏有夫之婦,開銷非常巨大。
貝利心跳加速,對(duì)這樣慷慨的希利德格有些畏懼。他知道希利德格不會(huì)基于善良對(duì)待自已,尤其是剛經(jīng)歷一場(chǎng)牢獄之災(zāi)后。
“主祭有什么吩咐嗎?盡管說,在下會(huì)盡力幫忙。”
“找來你的兄弟?!毕@赂裎⑿?,“我希望下個(gè)月,巴都所有糧價(jià)都上漲兩成。”
貝利吃驚道:“這不行,亞里恩有規(guī)定,糧商炒作糧價(jià)是大罪!”
“糧商是誰監(jiān)督?”希利德格問。
“是我們監(jiān)督的,但亞里恩宮那兒……”
“你們會(huì)有辦法應(yīng)付是不是?”希利德格道,“豐收與否端看薩神的旨意。”
“但是……”貝利依然猶豫。
“你們要團(tuán)結(jié)?!毕@赂竦?,“只要團(tuán)結(jié),誰都拿你們沒辦法。你可以讓你的兄弟們想清楚這會(huì)是多豐厚的一筆利潤?!?
糧價(jià)越高,賣糧的收入就越高,貝利當(dāng)然明白。過去他們不敢妄自炒作糧價(jià),除了亞里恩宮的規(guī)矩,還有祭司院的監(jiān)督,但如今……
“古爾薩司知道這件事嗎?”貝利問。
“我還不足以讓你放心嗎?”希利德格反問,“你不用擔(dān)心亞里恩宮,塔克現(xiàn)在非常需要你們的支持。兩成,你只是提高兩成價(jià)而已,只要你們團(tuán)結(jié),他不敢為這事與你們反目?!?
貝利陷入沉思。他知道亞里恩宮正與祭司院斗爭(zhēng),塔克需要親王們的支持才有足夠的勢(shì)力,在這個(gè)時(shí)候提高兩成小麥?zhǔn)蹆r(jià),塔克不至于跟他們置氣,只要祭司院不反對(duì)……
“我不明白?!必惱麊?,“這對(duì)您有什么好處?”
“如果塔克不懂得怎么做好一個(gè)亞里恩,我可以教他?!毕@赂窕卮?,“如果他學(xué)不會(huì),我們能換掉他?!?
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