察爾斯基伯爵家七點(diǎn)半鐘開飯。吃飯用的是一種聶赫留朵夫從未見過的新辦法。菜都先擺在桌上，擺好后仆人退出餐廳，吃飯的人就自己動(dòng)手取菜。男人們擺出男子漢氣概，不讓太太們過分勞累，毅然承擔(dān)起給太太們和自己分菜斟酒的重任。吃完一道菜，伯爵夫人就按一按桌上的電鈴，仆人就又悄沒聲兒地走進(jìn)來，迅速地把用過的菜碟收走，再端來下一道菜。菜肴很講究，酒也很高級(jí)。在燈火通明的大廚房里，法籍廚師正帶著兩個(gè)穿白衣服的下手做菜。吃飯的有六個(gè)人：伯爵和伯爵夫人，他們的兒子——一個(gè)臉色憂郁、雙臂擱在桌上的近衛(wèi)軍軍官，聶赫留朵夫，法籍女朗誦員和從鄉(xiāng)下來的伯爵家的總管。

餐桌上也談到那場(chǎng)決斗。大家說起皇上對(duì)這事的態(tài)度。大家知道，皇上很憐憫死者的母親，大家也都很為她難過。不過大家又知道，皇上雖然很同情母親，但又不愿嚴(yán)辦身為軍人的兇手，因此大家對(duì)身為軍人的兇手也就寬大為懷。只有察爾斯基伯爵夫人敢想敢說，無所顧忌，對(duì)兇手作了譴責(zé)。

“他們這樣喝酒胡鬧，會(huì)把一個(gè)個(gè)好端端的青年都打死的，我什么也不能原諒他們，”她說。

“你這話我可不明白了，”伯爵說。

“我知道，我說的話你總是不明白的，”伯爵夫人轉(zhuǎn)身對(duì)聶赫留朵夫說。“人人都明白，就是我的丈夫不明白。我說我很為母親的難過，我不愿看到一個(gè)人殺了人還揚(yáng)揚(yáng)得意。”

到這時(shí)一直保持沉默的兒子開始為兇手辯護(hù)，反對(duì)母親的意見，粗聲粗氣地向她證明，他身為軍官非這樣做不可，要不然同事們將批評(píng)他，把他驅(qū)逐出團(tuán)。聶赫留朵夫聽著，沒有插嘴。他當(dāng)過軍官，對(duì)小察爾斯基的理由雖不加認(rèn)可，但是能夠理解。他還情不自禁地拿殺人的軍官，同監(jiān)獄里那個(gè)因毆斗誤傷人命而被判苦役的漂亮青年農(nóng)民進(jìn)行比較。兩人都是因喝醉酒而打死人。那個(gè)農(nóng)民在火頭上打死人，就此拋下妻兒，離開親友，戴上腳鐐，剃了陰陽頭，去服苦役；而那個(gè)軍官卻坐在漂亮的禁閉室里，吃著上等伙食，喝著上等美酒，看看書，而且早晚一定會(huì)獲得釋放，又可以象原來那樣過活，甚至更受人注意。

他把心里的想法都說了出來。察爾斯基伯爵夫人開頭同意外甥的話，后來卻不作聲。其他的人也是這樣。聶赫留朵夫才發(fā)覺他講這些話是失禮的。

晚上，吃過飯以后，大廳里象開會(huì)似的擺著幾排雕花高背椅，桌子后面放著一把圈椅，旁邊有一個(gè)茶幾，上面放著玻璃水瓶，那是給講道的人飲用的。外國人基澤維特將在這里講道，聽的人紛紛來到。

大門口停著許多華貴的馬車。在擺設(shè)講究的大廳里，坐著許多身穿綢緞、絲絨和花邊衣服的貴婦人，她們頭上戴著假發(fā)，腰身勒得很細(xì)。在貴婦人中間坐著一些男人，有軍人，有文官，還有五個(gè)老百姓：兩個(gè)掃院子的、一個(gè)小店老板、一個(gè)聽差、一個(gè)馬車夫。