第二天早晨,聶赫留朵夫九點(diǎn)鐘醒來(lái)。帳房派來(lái)伺候老爺?shù)哪贻p辦事員,一聽(tīng)見(jiàn)他在床上翻身,就給他送來(lái)一雙擦得锃亮的皮鞋和一杯清涼的礦泉水,并向他報(bào)告說(shuō),農(nóng)民們正在集合攏來(lái)。聶赫留朵夫一骨碌從床上爬起來(lái),頭腦清醒了。昨天舍不得交出土地、清理莊園的心情已完全消失。此刻想到那種心情,反而覺(jué)得奇怪。他想到當(dāng)前要辦的事感到高興和自豪。他從房間窗口望出去,看見(jiàn)蒲公英叢生的草地網(wǎng)球場(chǎng)。農(nóng)民們遵照總管的命令聚集在那里。昨天黃昏青蛙拚命聒噪,怪不得今天天氣陰晦。一早就下著溫暖的濛濛細(xì)雨,沒(méi)有風(fēng),樹(shù)葉上、樹(shù)枝上和青草上都滾動(dòng)著水珠。從窗子里飄進(jìn)來(lái)草木的芳香,還有久旱的泥土的氣息。聶赫留朵夫一面穿衣服,一面幾次三番往窗外張望,農(nóng)民紛紛集合到網(wǎng)球場(chǎng)上來(lái)。他們?nèi)齼蓛傻刈邅?lái),見(jiàn)面互相脫帽致意,拄著拐杖,站成一個(gè)圓圈。總管是個(gè)身強(qiáng)力壯、肌肉發(fā)達(dá)的年輕人,穿著一件安有綠色豎領(lǐng)和大鈕扣的短上衣。他走來(lái)告訴聶赫留朵夫,人都到齊了,但可以讓他們等一下,聶赫留朵夫不妨先喝點(diǎn)咖啡或紅茶,這兩樣?xùn)|西都已準(zhǔn)備好了。
“不,我還是先去同他們見(jiàn)面,”聶赫留朵夫說(shuō),一想到馬上就要同農(nóng)民談話(huà),竟感到又膽怯又害臊。
他要滿(mǎn)足農(nóng)民們連想都不敢想的愿望——以低廉的地租分給他們土地,也就是說(shuō)恩賜給他們,可他反而感到害臊。聶赫留朵夫走到農(nóng)民面前,農(nóng)民一個(gè)個(gè)脫下帽子,露出淡褐色的、鬈曲的和花白的頭發(fā),以及禿頂?shù)哪X袋,他忽然覺(jué)得十分狼狽,半天不出話(huà)來(lái)。空中仍下著濛濛細(xì)雨,農(nóng)民的頭發(fā)上、胡子上和長(zhǎng)袍絨上都是水珠。農(nóng)民們望著老爺,等他開(kāi)口,可是他卻窘得一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。這種難堪的沉默由鎮(zhèn)定沉著和剛愎自用的德國(guó)總管打破了。他自認(rèn)為摸透了農(nóng)民的脾氣,并且講得一口漂亮的話(huà)。這個(gè)吃得肥頭胖耳、體格強(qiáng)壯的人,也象聶赫留朵夫一樣,同滿(mǎn)臉皺紋、身體枯瘦、肩胛骨從袍子里凸出來(lái)的農(nóng)民形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。
“聽(tīng)我說(shuō),現(xiàn)在公爵少爺要施恩給你們,要把土地交給你們自己種,可是說(shuō)實(shí)在的,你們不配,”總管說(shuō)。
“我們?cè)趺床慌洌A西里·卡爾雷奇?難道我們沒(méi)有替你干過(guò)活嗎?我們一向很感激先夫人,愿她在天上平安。我們也很感激公爵少爺,他沒(méi)有扔下我們,”一個(gè)喜歡饒舌的紅頭發(fā)農(nóng)民說(shuō)。
“我約你們來(lái)就是為了這件事。要是你們樂(lè)意,我打算把全部土地都交給你們,”聶赫留朵夫說(shuō)。
農(nóng)民都不作聲,仿佛沒(méi)有聽(tīng)懂他的話(huà),或者不相信。
“把土地交給我們,您這是什么意思?”一個(gè)身穿腰部打褶長(zhǎng)袍的中年農(nóng)民說(shuō)。
“就是租給你們,你們只要稍微付些租金就可以耕種。”
“這事太美了,”一個(gè)老頭兒說(shuō)。
“但租金要我們出得起才行,”另一個(gè)老頭兒說(shuō)。
“給土地還會(huì)不要嗎!”
“種地是我們的本行,我們就是靠土地吃飯的!”
“這樣您也省事些,只要收收錢(qián)就行,免得許多麻煩!”幾個(gè)人同時(shí)說(shuō)。
“麻煩都是你們弄出來(lái)的,”德國(guó)人說(shuō),“要是你們好好干活,能守規(guī)矩……”
“這我們可辦不到,華西里·卡爾雷奇,”一個(gè)尖鼻子的瘦老頭說(shuō)。“你問(wèn)我為什么把馬放到田里,可誰(shuí)存心把它放過(guò)?我從早到晚整天掄鐮刀,干一天活好比干一年,夜里放馬,免不了打個(gè)盹兒,馬溜到你的燕麥田里,你就要?jiǎng)兾业钠ぃ ?
“你們應(yīng)該守規(guī)矩。”