第二天早晨，聶赫留朵夫九點(diǎn)鐘醒來(lái)。帳房派來(lái)伺候老爺?shù)哪贻p辦事員，一聽(tīng)見(jiàn)他在床上翻身，就給他送來(lái)一雙擦得锃亮的皮鞋和一杯清涼的礦泉水，并向他報(bào)告說(shuō)，農(nóng)民們正在集合攏來(lái)。聶赫留朵夫一骨碌從床上爬起來(lái)，頭腦清醒了。昨天舍不得交出土地、清理莊園的心情已完全消失。此刻想到那種心情，反而覺(jué)得奇怪。他想到當(dāng)前要辦的事感到高興和自豪。他從房間窗口望出去，看見(jiàn)蒲公英叢生的草地網(wǎng)球場(chǎng)。農(nóng)民們遵照總管的命令聚集在那里。昨天黃昏青蛙拚命聒噪，怪不得今天天氣陰晦。一早就下著溫暖的濛濛細(xì)雨，沒(méi)有風(fēng)，樹(shù)葉上、樹(shù)枝上和青草上都滾動(dòng)著水珠。從窗子里飄進(jìn)來(lái)草木的芳香，還有久旱的泥土的氣息。聶赫留朵夫一面穿衣服，一面幾次三番往窗外張望，農(nóng)民紛紛集合到網(wǎng)球場(chǎng)上來(lái)。他們?nèi)齼蓛傻刈邅?lái)，見(jiàn)面互相脫帽致意，拄著拐杖，站成一個(gè)圓圈。總管是個(gè)身強(qiáng)力壯、肌肉發(fā)達(dá)的年輕人，穿著一件安有綠色豎領(lǐng)和大鈕扣的短上衣。他走來(lái)告訴聶赫留朵夫，人都到齊了，但可以讓他們等一下，聶赫留朵夫不妨先喝點(diǎn)咖啡或紅茶，這兩樣?xùn)|西都已準(zhǔn)備好了。

“不，我還是先去同他們見(jiàn)面，”聶赫留朵夫說(shuō)，一想到馬上就要同農(nóng)民談話(huà)，竟感到又膽怯又害臊。

他要滿(mǎn)足農(nóng)民們連想都不敢想的愿望——以低廉的地租分給他們土地，也就是說(shuō)恩賜給他們，可他反而感到害臊。聶赫留朵夫走到農(nóng)民面前，農(nóng)民一個(gè)個(gè)脫下帽子，露出淡褐色的、鬈曲的和花白的頭發(fā)，以及禿頂?shù)哪X袋，他忽然覺(jué)得十分狼狽，半天不出話(huà)來(lái)。空中仍下著濛濛細(xì)雨，農(nóng)民的頭發(fā)上、胡子上和長(zhǎng)袍絨上都是水珠。農(nóng)民們望著老爺，等他開(kāi)口，可是他卻窘得一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。這種難堪的沉默由鎮(zhèn)定沉著和剛愎自用的德國(guó)總管打破了。他自認(rèn)為摸透了農(nóng)民的脾氣，并且講得一口漂亮的話(huà)。這個(gè)吃得肥頭胖耳、體格強(qiáng)壯的人，也象聶赫留朵夫一樣，同滿(mǎn)臉皺紋、身體枯瘦、肩胛骨從袍子里凸出來(lái)的農(nóng)民形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。

“聽(tīng)我說(shuō)，現(xiàn)在公爵少爺要施恩給你們，要把土地交給你們自己種，可是說(shuō)實(shí)在的，你們不配，”總管說(shuō)。

“我們?cè)趺床慌洌A西里·卡爾雷奇？難道我們沒(méi)有替你干過(guò)活嗎？我們一向很感激先夫人，愿她在天上平安。我們也很感激公爵少爺，他沒(méi)有扔下我們，”一個(gè)喜歡饒舌的紅頭發(fā)農(nóng)民說(shuō)。

“我約你們來(lái)就是為了這件事。要是你們樂(lè)意，我打算把全部土地都交給你們，”聶赫留朵夫說(shuō)。

農(nóng)民都不作聲，仿佛沒(méi)有聽(tīng)懂他的話(huà)，或者不相信。

“把土地交給我們，您這是什么意思？”一個(gè)身穿腰部打褶長(zhǎng)袍的中年農(nóng)民說(shuō)。

“就是租給你們，你們只要稍微付些租金就可以耕種。”

“這事太美了，”一個(gè)老頭兒說(shuō)。

“但租金要我們出得起才行，”另一個(gè)老頭兒說(shuō)。

“給土地還會(huì)不要嗎！”

“種地是我們的本行，我們就是靠土地吃飯的！”

“這樣您也省事些，只要收收錢(qián)就行，免得許多麻煩！”幾個(gè)人同時(shí)說(shuō)。

“麻煩都是你們弄出來(lái)的，”德國(guó)人說(shuō)，“要是你們好好干活，能守規(guī)矩……”

“這我們可辦不到，華西里·卡爾雷奇，”一個(gè)尖鼻子的瘦老頭說(shuō)。“你問(wèn)我為什么把馬放到田里，可誰(shuí)存心把它放過(guò)？我從早到晚整天掄鐮刀，干一天活好比干一年，夜里放馬，免不了打個(gè)盹兒，馬溜到你的燕麥田里，你就要?jiǎng)兾业钠ぃ　?

“你們應(yīng)該守規(guī)矩。”