第二天，聶赫留朵夫去找律師，把明肖夫的案件講給他聽，要求他替他們辯護。律師聽完聶赫留朵夫的介紹，說要看一看案卷，又說事情要是確實象聶赫留朵夫所說的那樣——這是很可能的，——他愿意擔任辯護，而且不取分文報酬。聶赫留朵夫順便給律師講了那一百三十人冤枉坐牢的事，并問他這事該由誰負責，是誰的過錯。律師沉默了一下，顯然在考慮怎樣作出正確的回答。

“是誰的過錯嗎？誰也沒有過錯，”他斷然說。“您去對檢察官說，他會說這是省長的過錯。您去對省長說，他會說這是檢察官的過錯。總之，誰也沒有過錯。”

“我這就去找瑪斯連尼科夫，對他說去。”

“哼，這沒有用，”律師笑嘻嘻地反對說。“那個家伙，是個……他不是你的親戚或者朋友吧？……他呀，我不客氣說一句，是個笨蛋，又是個狡猾的畜生。”

聶赫留朵夫記起瑪斯連尼科夫講過律師的壞話，一不發，跟他告了別，坐車去找瑪斯連尼科夫。

聶赫留朵夫有兩件事要求瑪斯連尼科夫：一件是把瑪絲洛娃調到醫院去，一件是解決那一百三十名囚犯因身分證過期而坐牢的事。去向一個他瞧不起的人求情，雖然很難堪，但要達到目的，這是唯一的途徑，他只得硬著頭皮去做。

聶赫留朵夫乘車來到瑪斯連尼科夫家，看見門口停著好幾輛馬車，有四輪輕便馬車，有四輪彈簧馬車，有轎車。他這才想起今天正好是瑪斯連尼科夫夫人會客的日子，上次瑪斯連尼科夫曾邀請他今天來他家。聶赫留朵夫到達這家公館時，看見門口停著一輛轎車，一個帽子上釘有帽徽、身披短披肩的男仆正扶著一位太太走下臺階，準備上車。她提著長裙的下擺，腳穿便鞋，露出又黑又瘦的腳踝。聶赫留朵夫在停著的一排馬車中認出柯察金家扯起篷的四輪馬車。頭發花白、臉色紅潤的馬車夫畢恭畢敬地摘下帽子，向他這位特別熟識的老爺致意。聶赫留朵夫還沒來得及問門房主人在什么地方，瑪斯連尼科夫就出現在鋪有地毯的樓梯上。他正好送一位貴客出來，因為那人的身分很高，他就不是把他送到梯臺上，而是一直送到樓下。這位顯要的軍界客人一邊下樓，一邊用法語說市里舉辦摸彩會，為孤兒院募捐，這是太太小姐們做的一件有意義的事：“她們既可以借此機會玩一番，又可以募捐到錢。”

“讓她們快活快活，愿上帝保佑她們……啊，聶赫留朵夫，您好！怎么好久沒見到您了？”他向聶赫留朵夫招呼說。“您去向女主人問個好吧。柯察金一家也來了。還有納丁·布克斯海夫登也來了。全市的美人都來了，”他一面說，一面微微聳起他那穿軍服的肩膀，讓他那個身著金絳的跟班替他穿上軍大衣。“再見，老兄！”他又握了握瑪斯連尼科夫的手。

“哦，上去吧，你來我真高興！”瑪斯連尼科夫興奮地，挽住聶赫留朵夫的胳膊，盡管他身體肥胖，還是敏捷地把聶赫留朵夫帶上樓去。

瑪斯連尼科夫所以特別興奮，原因是那位顯要人物對他青眼相看。瑪斯連尼科夫在近衛軍團供職，本來就接近皇室，經常同皇親國戚交往，但惡習總是越來越厲害，上司的每次垂青總弄得瑪斯連尼科夫心花怒放，得意忘形，就象一只溫順的小狗得到主人拍打、撫摩和搔耳朵那樣。它會搖搖尾巴，縮成一團，扭動身子，垂下耳朵，瘋瘋癲癲地亂轉圈子。瑪斯連尼科夫此刻正處在這種狀態。他根本沒有注意聶赫留朵夫臉上嚴肅的神色，沒有他在說些什么，就硬把他拉到客廳里，聶赫留朵夫無法推辭，只得跟著他去。

“正事以后再說。只要你吩咐，我一定統統照辦，”瑪斯連尼科夫帶著聶赫留朵夫穿過客廳說。“去向將軍夫人通報一聲，聶赫留朵夫公爵來了，”他一面走，一面對仆人說。那仆人就搶到他們前頭，跑去通報。“你有事只要吩咐一聲就行。但你一定得去看看我的太太。我上次沒有帶你去，挨過一頓罵了。”

等他們走進客廳，仆人已去通報了。安娜·伊格納基耶夫娜，這位自稱為將軍夫人的副省長夫人，這時夾在長沙發周圍的許多女帽和腦袋中間，滿臉春風地向聶赫留朵夫點頭致意。客廳另一頭有一張桌子，桌上擺著茶具。有幾位太太坐在那里喝茶，旁邊站著幾個男人，有軍人，也有文官。男女喧鬧的說話聲從那邊不斷傳來。

“您到底來了！您為什么不愿意同我們來往啊？我們什么地方得罪您了？”

安娜·伊格納基耶夫娜用這樣的話來迎接客人，表示她同聶赫留朵夫的關系非常親密，其實根本不是那么一回事。

“你們認識嗎？認識嗎？這位是別利亞夫斯卡雅太太，這位是契爾諾夫。請坐過來一點。

“米西，您到我們這一桌來吧。茶會給您送過來的……還有您……”她對那個正在同米西談話的軍官說，顯然忘記他的名字了，“請到這兒來。公爵，您用茶嗎？”

“我什么也不同意，說什么也不同意！她就是不愛他嘛，”一個女人的聲音說。

“她只愛油煎包子。”

“您老是說無聊的笑話，”另一個頭戴高帽、身著綢緞、渾身珠光空氣的太太笑著說。

“太美了，這種華夫餅干，又薄又松。您再給我們一點。”

“怎么樣，您快了嗎？”