鎮南關的市集日益繁盛,香料的馥郁、絲綢的柔滑與玻璃的剔透在街巷間交織,不同語的討價還價聲此起彼伏。林越深知,貿易的繁榮離不開航線的安寧,他一面下令聯防隊加強日常巡邏,一面與南洋諸國商議,成立“商路護衛隊”,專門護送往來商船,收取合理護航費,既保障商船安全,又為聯防隊補充軍費。
起初,商路護衛隊的運作順風順水,西洋商船也紛紛加入護航隊列——有鎮南關的轟海炮與靖洋級戰船背書,海盜不敢輕易覬覦。可半月后,三佛齊國的商船在巽他海峽遭遇劫掠,船毀人亡,僅兩名船員僥幸逃脫,帶回了關鍵線索:海盜船的火炮竟是西洋聯軍潰敗時遺失的雷霆炮,船帆上隱約可見弗朗機國的徽章印記。
“分明是西洋諸國暗中作祟!”趙虎怒拍案桌,“他們簽了和平條約,卻背地里扶持海盜,想破壞通商航線!”
林越指尖敲擊著海圖上的巽他海峽,眼神沉凝:“條約是紙,人心難測。他們不甘心失去南洋霸權,便想借海盜之手攪亂局面。傳我命令,第一,讓商路護衛隊擴大巡邏范圍,重點布防巽他海峽、馬六甲海峽等關鍵航道;第二,派密探潛入西洋諸國在南洋的通商據點,搜集他們資助海盜的證據;第三,通知爪哇國與三佛齊國,調派戰船配合護衛隊,形成圍剿之勢!”
密探潛伏半月,終于傳回確鑿證據:弗朗機國的南洋據點每月都會秘密向海盜輸送danyao與糧食,海盜頭目更是弗朗機國前海軍軍官。林越當即召集南洋諸國國王與西洋使團,在鎮南關議事廳對峙。
“公使大人,這是貴國資助海盜的賬目與信件,還有海盜船上的雷霆炮編號,與聯軍遺失的火炮完全吻合!”林越將證據擲在案上,聲音冷厲,“和平條約墨跡未干,貴國便背信棄義,是覺得我南洋聯軍好欺嗎?”
弗朗機國公使臉色煞白,仍想狡辯:“這定是誤會,或許是海盜盜用我國標識,與我國無關!”
“誤會?”三佛齊國國王怒不可遏,“我國商船被劫,數百船員慘死,這筆血債豈能一句誤會了結!”
林越站起身,目光掃過西洋使團:“給你們三日時間,交出幕后主使,停止對海盜的一切資助,否則我將關閉所有通商港口,扣押貴國商船,同時出兵清剿海盜巢穴——而海盜巢穴與貴國據點相距不足百里,到時候刀劍無眼,莫怪我不念盟約之情!”
西洋使團不敢再頑抗,連夜發信回國。三日后,弗朗機國召回了暗中資助海盜的官員,切斷了對海盜的支持,還獻上十萬兩黃金作為額外賠償。林越見目的達成,便下令啟動清剿計劃。
海盜巢穴位于一座荒島上,島上地勢險要,設有多處暗堡與炮臺,海盜們憑借雷霆炮負隅頑抗。林越采取“圍三缺一”之計,派主力艦隊封鎖海島三面航道,留下一面缺口,同時讓火攻船繞至島后,突襲海盜船塢。