“自然可以。”李晟連忙道,“末將已在谷外備好營(yíng)地,還帶來(lái)了醫(yī)官與傷藥,專為使團(tuán)療傷。林都護(hù)請(qǐng)隨我來(lái)。”
休整期間,林越暗中派心腹武士追查蒙面騎手的下落,同時(shí)清點(diǎn)傷亡——使團(tuán)有十五名武士陣亡,二十余人受傷,貢品雖無(wú)大礙,但不少馬車受損。心腹武士回報(bào),在密林中發(fā)現(xiàn)了蒙面騎手遺留的兵器與衣物,上面果然有秦岳府邸工坊的標(biāo)記。林越臉色沉了下來(lái),他知道,這只是開(kāi)始,接下來(lái)的路途,只會(huì)更加兇險(xiǎn)。
兩日后,使團(tuán)在李晟所率官軍的護(hù)送下,繼續(xù)東行。沿途雖再無(wú)大的險(xiǎn)情,但小規(guī)模的騷擾從未間斷,有時(shí)是驛站的糧草被下毒,有時(shí)是夜間遭遇小股劫匪偷襲,顯然是有人不愿讓他們順利抵達(dá)洛陽(yáng)。林越沉著應(yīng)對(duì),一方面加強(qiáng)戒備,另一方面與李晟密切配合,一次次化解危機(jī)。李晟也漸漸察覺(jué)出不對(duì)勁,私下對(duì)林越道:“林都護(hù),這些騷擾絕非偶然,背后定有勢(shì)力指使。陛下一心想要與漠北建交,還望林都護(hù)不要因這些小事動(dòng)搖,待抵達(dá)洛陽(yáng),陛下定會(huì)給你一個(gè)公道。”
林越點(diǎn)頭道:“多謝李將軍告知。我此行只為邦交,并非為了私怨,只要能為漠北與西域謀得和平與發(fā)展,些許波折,我尚能應(yīng)對(duì)。”
歷經(jīng)一個(gè)多月的長(zhǎng)途跋涉,使團(tuán)終于渡過(guò)黃河,抵達(dá)了大靖帝都洛陽(yáng)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,洛陽(yáng)城巍峨壯觀,城墻高達(dá)數(shù)丈,青磚黛瓦,鱗次櫛比,城門處車水馬龍,行人絡(luò)繹不絕,一派繁華景象,與漠北、西域的風(fēng)土人情截然不同,讓使團(tuán)中的各族成員大開(kāi)眼界。
早已等候在城外的鴻臚寺官員連忙上前迎接,為首的正是之前出使漠北的蘇文。蘇文見(jiàn)到林越,臉上露出笑容:“林都護(hù)一路辛苦,陛下已在宮中備好宴席,特意等候你的到來(lái)。”
林越拱手道:“有勞蘇少卿久候。一路多虧陛下派人護(hù)送,方能順利抵達(dá)。”
蘇文領(lǐng)著使團(tuán)入城,沿途百姓紛紛駐足觀望,好奇地打量著這些來(lái)自漠北與西域的客人。林越坐在馬車上,目光仔細(xì)觀察著洛陽(yáng)的街道與建筑,心中暗忖:中原果然富庶,大靖的國(guó)力遠(yuǎn)非漠北可比,此次結(jié)盟,對(duì)雙方都是好事,但想要讓秦岳等人放棄成見(jiàn),恐怕并非易事。
馬車駛?cè)牖蕦m,穿過(guò)一道道宮門,最終停在太和殿外。蘇文上前道:“林都護(hù),陛下已在殿內(nèi)等候,請(qǐng)隨我入殿覲見(jiàn)。”
林越深吸一口氣,整理了一下衣冠,握緊了胸前的龍蛇玉佩,邁步踏入太和殿。殿內(nèi)燈火通明,文武百官分列兩側(cè),目光齊刷刷地落在他身上,其中既有好奇,也有戒備,還有毫不掩飾的敵意——他一眼便看到了站在文官前列的秦岳,對(duì)方正用陰鷙的目光盯著他,嘴角帶著一絲冷笑。
大殿正中的龍椅上,坐著大靖皇帝,年近五十,面容威嚴(yán),目光深邃,正仔細(xì)打量著林越。林越按照中原禮儀,拱手行禮:“漠北都護(hù)林越,奉漠北與西域各族百姓之命,特來(lái)朝見(jiàn)陛下,愿與大靖世代友好,共護(hù)絲路安寧。”
皇帝微微一笑,抬手道:“林都護(hù)平身。你不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái),一路辛苦,快快請(qǐng)起。朕早已聽(tīng)聞你的事跡,平定羅剎,安撫各族,實(shí)乃奇才。”
就在此時(shí),秦岳突然出列,高聲道:“陛下三思!林越雖有微功,但其野心難測(cè)!漠北與西域向來(lái)桀驁不馴,今日歸附,明日便可能反叛。若與之為盟,恐引狼入室,危及中原安危!臣懇請(qǐng)陛下收回成命,將林越等人扣押,以防后患!”
秦岳的話音剛落,不少“北防派”官員紛紛附和,大殿內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。林越神色不變,目光平靜地看著皇帝,等待著他的決斷。他知道,這場(chǎng)帝京風(fēng)云,才剛剛拉開(kāi)序幕。
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