蘊藏礦藏的山谷被嚴密地封鎖起來，以“水利重地，閑人免入”的名義，由秦武親自挑選的、絕對忠誠的祁家軍老卒和部分歸順的山民勇士日夜輪守。

林逐歡嚴令封鎖消息，那璀璨的寶石和沉重的礦石仿佛從未存在過，黔州府城依舊在緩慢而艱難地復蘇著。

祁玄戈的傷勢在精心調理下終于穩定下來，雖不能恢復巔峰狀態，但已能如常行走，處理公務。

他身上的疤痕縱橫交錯，如同南疆崎嶇的山嶺，每一道都記錄著為這片土地付出的血與痛。

林逐歡的身體也調養得好了許多，臉上漸漸有了血色，只是眼底深處，那因礦藏秘密而帶來的沉重憂慮，始終揮之不去。

兩人默契地不再提及那片山谷，仿佛那只是一個無關緊要的插曲，將全副精力投入到黔州的建設之中。

引水渠終于貫通，清澈的河水汩汩流入城中新建的蓄水池，又通過竹管分流到各處。

雖然簡陋，卻極大地改善了飲水條件，疫病也得以緩解。

城外開墾的荒地冒出了嫩綠的秧苗，學堂里孩童的讀書聲日漸響亮。

與三苗峒等周邊幾個較小部族的交易越來越頻繁，城北的交易點儼然成了一個小小的集市，雖然依舊破敗，卻充滿了前所未有的生機與煙火氣。

就在這艱難卻充滿希望的平靜日子緩緩流淌之際，一個沉悶的午后，一匹口吐白沫、渾身泥濘的驛馬，如同離弦之箭般沖破了黔州城破敗的城門，直奔巡撫衙門！

“八百里加急！京城急報——！”驛卒滾鞍落馬，幾乎是撲倒在衙署臺階前，聲音嘶啞凄厲，帶著長途奔波的疲憊和一種天塌地陷般的恐懼！

衙署內，祁玄戈正與林逐歡、秦武等人商議在城南修筑防御工事以應對可能襲擾的山越大部。

這凄厲的喊聲如同驚雷，瞬間打破了議事廳的寧靜！

祁玄戈霍然起身，林逐歡手中的炭筆“啪嗒”一聲掉在簡陋的城防圖上。

一種極其不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上所有人的心頭。

秦武一個箭步沖出去，從幾近虛脫的驛卒手中接過那份用火漆密封、裹著明黃綾子的沉重文書。他的手竟也微微顫抖起來。

明黃！這是唯有最重大的、涉及帝王的消息才會使用的顏色！

秦武捧著文書，如同捧著千斤巨石，沉重地走回廳內，單膝跪地，將文書高舉過頭頂，聲音干澀：“將軍，大人…京城…八百里加急！”

祁玄戈上前一步，接過文書。那明黃的綾子刺得他眼睛生疼。他深吸一口氣，指尖用力，捏碎了火漆封印。

展開文書，目光掃過那熟悉的、代表著最高權力的字跡和鮮紅的玉璽印記。

剎那間，他那張總是冷硬如磐石的臉龐，血色盡褪！握著文書的手指因為過度用力而指節泛白，微微顫抖！

林逐歡的心瞬間沉入谷底。他從未見過祁玄戈如此失態！即便是面對千軍萬馬，即便是身受重傷瀕臨死亡，這個男人也從未流露過如此刻骨的神情！

那是一種混雜著震驚、難以置信以及…某種沉重宿命感的灰敗。