姜若淺卻似渾然未覺她的異樣,仍閑閑地與胭脂說著話,語氣輕得像一陣穿堂風:“也不知這孩子原本叫什么名……往后,就喚他‘三清’吧。”
她語氣輕緩,卻帶著不容置疑的意味:“既然撿到便是緣分,今后就留在本宮身邊吧。”
秋娘驚得唇瓣微顫:“娘娘……是要收養他?”
姜若淺輕笑:“你想哪兒去了。皇家豈容不明不白的血脈?只是本宮實在喜歡這孩子得緊。”
她伸出染著鮮紅蔻丹的食指,輕撫過孩子的臉頰,聲音柔中帶刺:“你們瞧他唇紅齒白,帶進宮凈身之后,就長留在本宮身邊伺候罷。”
秋娘身形一晃,幾乎站立不住。
姜若淺卻恍若未見,只側首對胭脂淡聲吩咐:“帶他下去安置。”
秋娘怔怔望著那孩子背影,臉色一寸寸白了下去。
正廳中笑語重起,人影往來,再無人看向失魂落魄的她。
不過片刻,有婆子進來通傳家宴已備妥。
姜家眾人陸續移步膳廳,一時觥籌交錯,笑不絕。
姜三老爺也自外歸府,席間陪著姜若淺說了好些體已話。
膳后,父女二人同去祠堂,在姜三夫人靈前敬了一炷香。
姜三老爺心知姜若淺此番省親,是為處置秋娘一事。他在女兒院中稍坐片刻,便起身徑直回了官署。
胭脂端茶入內換新,見姜若淺仍慵倚在軟榻上翻著話本子,不由蹙眉:“娘娘為秋姨娘之事回府,怎么一整日都不見行動?明日可就要回宮了呀。”
姜若淺抬眸,見她一臉焦急,只淺淺一笑:“急什么,本宮自有成算。你且等著瞧便是。”
語罷,玉指輕捻,又翻過一頁書。
熏爐中香燼漸冷,胭脂默默上前添了新香。
如是直至亥時末,門外忽有丫鬟低聲稟報:“嫻妃娘娘,秋姨娘這個時辰想求見您。”
姜若淺眼波微轉,含笑瞥了胭脂一眼。
“讓她進來。”
秋娘從外面進來了,身上已不復午間相見時那身華麗裝扮。她換了一襲淺藍色素細絲褶緞裙。
發間那些耀眼的金釵玉簪盡數撤去,只松松綰了個斜圓髻,斜插一支銀釵,樸素得近乎清冷。
她步履輕緩地走到姜若淺跟前,裙裾拂過青磚地面,發出細微的窸窣聲。
還未等姜若淺開口,她便雙膝一軟,直挺挺地跪了下去。
“娘娘,”秋娘仰起臉,眼底隱隱有水光,“妾錯了,不該聽人攛掇,貪慕姜府榮華富貴,而欺騙老爺。”
姜若淺唇角微微揚起一抹似有若無的弧度,將手中的書卷輕輕擱在紫檀幾案上,慢條斯理地坐直身子。
案上燭火隨著她的動作輕輕搖曳,在她沉靜的眉眼間投下細碎的影子。
“娘娘,”秋娘的聲音帶著哽咽,“您要妾做什么?妾都聽您的。”