不多時，劉四海拘謹地走進了官署。他看著端坐主位的陳平川，再也沒有了初見時的輕視和懷疑，取而代之的是一種發自內心的敬畏。

“陳……陳大人。”

“劉掌柜，請坐。”陳平川指了指旁邊的椅子，“你給我的那本賬，很有用。”

劉四海連忙擺手：“草民不敢當，那本就是馬德的罪證，大人能為順城做主，是順城百姓的福氣。”

“光有賬本還不夠。”陳平川的目光直視著他，“我需要一個人，一個敢站出來，當著所有人的面，指認馬德罪行的人。”

劉四海的呼吸一窒，握著茶杯的手微微一緊。

“馬德是知州，草民……草民只是個商人。”

“他現在是階下囚。”陳平川淡淡道，“而你，是為人證，是為這順城數十萬百姓作證。這堂上，有我，有陛下親賜的金牌。這堂外，有順城所有睜大眼睛看著的百姓。”

陳平川的聲音很輕，卻字字敲在劉四海的心上。

“劉掌柜，你今日退了，馬德日后就能翻身，繼續魚肉百姓，你希望看到這一天？”

劉四海的臉色瞬間變得煞白，額頭上滲出了細密的汗珠。

許久，他猛地一咬牙，站起身，對著陳平川深深一揖。

“草民，愿意作證！”

……

陰暗潮濕的地牢里，散發著霉味和血腥氣。

馬德像一頭困獸，在狹小的牢房里來回踱步，眼中布滿了血絲，臉上交織著恐懼與狠戾。

鐵門上的鎖鏈發出一陣響動，梁坤穿著一身便服，在兩名親兵的護衛下，陰沉著臉走了進來。

“梁大人！”馬德像是抓住了救命稻草，猛地撲到牢門前，雙手緊緊抓住冰冷的鐵欄，“梁大人，救我！你一定要救我啊！”

“閉嘴！”梁坤低聲喝斥，眼中滿是厭惡，“你看看你現在這副樣子！”

“我能有什么樣子？”馬德的聲音帶著哭腔，“我被關在這里，他陳平川就要審我了！大人，你快派人去殺了他！只要他死了，一切就都解決了！”

“蠢貨！”梁坤恨鐵不成鋼地罵道，“殺了他？現在？他手里拿著‘如朕親臨’的金牌，剛抓了你，全城的百姓都視他為青天。他這時候死了，誰是兇手？你我就是頭一個！太后都保不住我們！”

馬德臉上的血色瞬間褪盡，癱軟在地。

梁坤看著他失魂落魄的樣子，語氣緩和了一些。

“聽著，事情還沒到絕路。你做得很好，殺了那個庫管，死無對證。現在，你要做的，就是咬死了不松口。”

他壓低聲音，一字一句地說道：“就說一切都是庫管干的，你毫不知情。你是被他蒙蔽，朝廷追究下來，最多是個失察之罪。只要你頂住了，我自會在京城為你周旋。”

馬德眼中重新燃起一絲希望，他連連點頭：“下官明白！我什么都不會說！”

“不是什么都不說。”梁坤糾正道，“是只說庫管的事。把你自己，摘得干干凈凈。”

第二天，順城的城墻上，衙役們貼出了數張巨大的告示。

告示的內容很簡單，就是讓百姓們前來府衙，檢舉揭發知州馬德的一切不法行為，并承諾由欽差大人陳平川做主，絕不姑息。

告示前，很快圍攏了許多百姓。

他們伸長脖子，一字一句地讀著，臉上卻滿是懷疑和猶豫。

“讓我們去告馬知州？這是真的假的？”

“誰知道是不是個套？那馬德在順城這么多年，根深蒂固，這欽差才來幾天？”

一個看起來有些見識的老者搖頭道：“這陳大人和那個梁大人，都是京城來的貴人。神仙打架，咱們凡人湊上去，怕不是要被碾得粉碎。”

“可是……我親眼看到馬知州被抓起來了啊。”一個年輕人小聲反駁。