時近正午，冬日難得的暖陽勉強驅散了幾分寒意。鐵血軍寨內，人聲漸起，卻秩序井然。

按照新的安排，官署下轄的三個少年班——主要由半大小子組成的“少青班”，“少年班”，七歲以下的幼童班。

今日將正式前往寨南新辟的學堂就讀。這既能讓他們接受更系統的教育，也能極大減輕老保長王槐、李恒等人平日兼顧教學的壓力。

吃過午飯，哨聲響起。

官署前的空地上，孩子們走出公事房。

“少青隊集合！”栓子粗聲吆喝，三十多個后生仔應聲站定，每人或扛著板凳，或兩人抬著特制的條形木桌，如條長龍般向外面走去。

這群孩子都是十二歲以上，經過簡單的軍事訓練。早被軍營規矩磨出了章法，動作敏捷猶如小豹子，隊列齊整得連王槐都忍不住點頭。

他看著少年們陸續集結，眉頭終于松了半截。

——自打軍寨辦起少年班，他和李恒這些文吏便要抽空參與教識字，如今寨南辟了臨時學堂，聘了幾位秀才、教授，往后孩子們白日上課，他只需要偶爾演講，不需要教孩子識字。

另一邊，則由紅姑、文琴等女兵暫時看顧著的幼童班。

四到七歲的小娃娃們背著各式各樣、針腳細密的小布包，里面裝著筆墨和認字用的白板。

他們雖偶有嬉鬧，但在女人們溫柔的安撫下，倒也還算聽話，一雙雙烏溜溜的眼睛好奇地打量著即將同去的“大學堂”和那些忙碌的人群。

然而，就在這集結過程中，少年隊那邊卻陡然生變。

問題出在排頭的位置。

按照既定序列，隊長小石頭自然該站在隊伍最前方。但他的位置卻被兩個高大的身影牢牢占著。

是秦碩和李魁，

秦碩是秦大壯的兒子，十一歲的年紀已長到他爹胸口，一身腱子肉裹在棉袍里，瞧著比同齡孩子壯實半截。

李魁緊隨其后，作為李山的堂弟，膀大腰粗，下巴抬得老高，呼出的白氣都帶著幾分蠻橫。

兩人都是原堡民出身，自恃身份，又兼年少氣盛，對于瘦弱的小石頭成為隊長早已心存不滿。

此刻見要整隊出發，那點不服氣混合著表現欲，一下子爆發出來。

“憑什么你站第一個？讓開！”秦碩膀子一橫，就想把小石頭擠開。

李魁也甕聲甕氣地幫腔：“就是，俺們力氣大，最能打，該走前頭帶路！”

小石頭雖瘦，性子卻極野，尤其是自幼父親便杳無音訊，更養成了一股不肯吃虧的韌勁。

他見二人挑釁，眉頭緊擰，瘦小的身軀像釘子般站穩，毫不退讓：“我是隊長，就得站這！”

“這是規矩，你們后退！”

“狗屁規矩！軍中以強者為尊，拳頭大才是規矩！”秦碩嗤笑一聲，反手搡了小石頭一個趔趄。

“就你這小豆芽菜的模樣，也配當隊長？我爹是副將，論出身、論力氣，這位置都該是我的！”

李魁立刻幫腔，聲音甕聲甕氣：“就是！俺常年跟著山哥上山打獵，前年還親手殺過野豬，你行嗎？連只狍子都抓不住的軟蛋！”

這話像火星子掉進了油桶，小石頭瞬間紅了眼。

他最恨別人說他弱，更恨別人拿出身壓人，當即撲上去揪住秦碩的衣領，雪沫子順著他的動作撒落：“秦猛大人選的是有本事的，不是靠爹撐腰的孬種！”

秦碩哪里忍得？揮拳就往他臉上砸，拳頭帶著風雪的寒氣，結結實實地落在小石頭顴骨上。

李魁見狀，也跟著動手，抬腳踹向小石頭的膝蓋。小石頭毫不示弱地反擊，三個孩子瞬間扭打成一團，滾在積雪里，棉袍很快被雪水浸透。

周圍的少年們嚇得驚呼，幾個想上前拉架的，全被秦碩一腳踹開，雪地上留下一個個深深的腳印。

秦碩和李魁人高馬大，拳頭落在小石頭身上，每一下都帶著悶響，可小石頭半點不怵。