眾人紛紛循聲望去——
“大人吶！您通曉草原，卻不知草原的冬日，是吞人的惡鬼！”那寶嘉爾眼眶泛紅，喉間擠出壓抑的干嚎聲，揮退身后蠢蠢欲動(dòng)的契丹武士。
他自己聲音哽咽得幾乎不成調(diào)，像是要將滿心的“委屈”都揉進(jìn)話語里：“您瞧著契丹是草原霸主，可背地里，漠北的突厥人盯著咱們的牧場(chǎng)，東北東胡，西北黨項(xiàng)人搶咱們的商隊(duì)！
今年又遇暴雪，部落里馴養(yǎng)的戰(zhàn)馬，連王庭的精銳都不夠分，底下的小部落更是嗷嗷待哺。往年戰(zhàn)士配三馬甚至更多，現(xiàn)在僅有兩馬?！?
等屋內(nèi)肅殺的氣氛稍稍緩和，他才收住哭聲，膝行半步，朝秦猛抱拳，語氣急切又帶著哀求。
“大人，不是小的不愿多給，是河對(duì)岸營地真的拿不出！若是通知部落調(diào)運(yùn)，暴雪封了山道，這一來一回，至少要大半個(gè)月才能送到！
您若不信，可派人去營地查驗(yàn)……”
“哼，休要誆騙我等。”秦大壯惡狠狠地打斷他。這個(gè)老實(shí)人都察覺到眼前韃子沒安好心。
秦猛面無表情地看著寶嘉爾，指尖無意識(shí)地摩挲著桌角，心里卻暗自有了計(jì)較，也愈發(fā)警惕。
——這家伙不僅嘴巧，真真假假說著草原上的局勢(shì)。演功更是了得，倒是個(gè)談判的好手。
“好了，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就動(dòng)刀子嘛，要以和為貴?！鼻孛推届o的開口，擺手示意親兵們收了刀。
“刀劍無眼，傷了和氣，反倒壞了換俘的大事?！闭f這話時(shí)，他自己都覺得虛偽，可面上依舊保持著鎮(zhèn)定，目光緊緊鎖在寶嘉爾的身上。
“你都這樣說了，本將并非嗜殺之人，又讀過圣賢書，心地也算善良、忠厚，可以酌情減少一些?！?
“善良？忠厚？”寶嘉爾的臉皮不由自主地抽搐了一下，心里瘋狂吶喊：你這個(gè)動(dòng)輒坑殺我數(shù)千勇士的殺才，也好意思說自己善良忠厚？
“怎么？你心里在罵我？”秦猛仿佛能看透他的心思。
“沒沒沒……”寶嘉爾一驚，忙不迭搖頭。
秦猛眼神如鷹隼般鎖定他，露出玩味的笑容：“爾等覺得我不善良？那是你們先越境劫掠，殺我同胞！若非你們先起刀兵，又何來今日之禍？要怪怪自己，怪不得秦某手段狠辣！”
他繼續(xù)施壓：“我之前就說過，彼此知根知底。行情我也懂，一匹上好戰(zhàn)馬，價(jià)值堪比五七頭牛，等同三十只肥羊?！?
“本將要的是戰(zhàn)馬！后面的牛羊，不過是抵扣這些俘虜這些時(shí)日管理的費(fèi)用，消耗的口糧！”
“若你們想用牛羊抵扣戰(zhàn)馬，這價(jià)格難道不該往上浮一些，當(dāng)作是給本將和手下弟兄們的辛苦費(fèi)？”
“老子手下幾千號(hào)人要吃飯，要軍餉，你們跑來劫掠，戰(zhàn)敗了被抓，難不成白白替你們養(yǎng)著俘虜？”
“草原上，不是沒有先例，曾有室偉部落愿意出一千匹駿馬，只求換回百余名被俘的族人?！?
“你們想用區(qū)區(qū)三千匹戰(zhàn)馬，就把八百多精壯俘虜，其中還有幾十個(gè)貴族子弟，全部換回去？
是你傻，還是當(dāng)我傻？”秦猛臉色越發(fā)陰沉，猛地站起來，冷冷盯著寶嘉爾，一字一頓地說。
“現(xiàn)在是你們想要換回俘虜，我不急，我真的不急。這數(shù)百個(gè)俘虜，當(dāng)苦力，也能換回錢糧。”
“秦知寨息怒，息怒?！睂毤螤栆娗孛蛻B(tài)度越發(fā)不善，連連擺手，陪笑道：“蕭酋帥和勃發(fā)斤大人也是想贖回兒郎，只是真的拿不出萬匹好馬。”
“是這樣！”秦猛語氣一頓，顯出幾分“肉痛”的表情：“罷了！本將就當(dāng)結(jié)個(gè)善緣，吃點(diǎn)虧吧！”
“六千匹上好戰(zhàn)馬，一千頭牛，萬只羊！這個(gè)冬季冷，牧民擔(dān)心白災(zāi)降臨，都會(huì)賤賣牲口，你們部落收了很多牛羊？正好幫你們吃掉部分?！?
“這是底線！交換俘虜也得講誠信，你們贖回戰(zhàn)俘，回去有交代。本將也不能胡來，如何對(duì)得起麾下浴血奮戰(zhàn)的將士？不能寒了他們的心！”
“這……”寶嘉爾被這一連串的組合拳打得啞口無，額頭滲出冷汗。
秦猛見對(duì)方仍在猶豫，決定再下一劑猛藥：“條件就在這兒，你回去轉(zhuǎn)告蕭鐵鷹便是。”
“同意，立刻交換，我們放人，你們送來牲畜?！?
“若是遲了，等虎賁軍的趙擎蒼將軍一到，事情可就沒這么好辦了！”
“到時(shí)候，若是帥司來了命令，要求嚴(yán)懲俘虜，或是將俘虜押解進(jìn)京獻(xiàn)俘，那你們可就連談的機(jī)會(huì)都沒有了！”
“你自己考慮清楚吧！我建議你最好即刻返回，向上面稟報(bào)。本將軍務(wù)繁忙，沒空在此久耗?！?