幼時(shí)外祖父母因書(shū)院事務(wù)繁重，甚少分神，實(shí)則多是姨母陪伴她長(zhǎng)大。那時(shí)未嫁京前的姨母，性子頗為灑脫。才情并茂自不待，只是多年未見(jiàn)，再相逢時(shí)，竟已收斂沉穩(wěn)許多。

蘇螢知姨母有此轉(zhuǎn)變，一是年歲漸長(zhǎng)，二是因姨父早逝所致。正如她在蘇府的那兩年，為了自保，也不得不將外放的性子漸漸收起，變得謹(jǐn)慎少。

故而當(dāng)她聽(tīng)見(jiàn)姨母在馬車(chē)起程之后，便連名帶姓地喚著“劉顯嶺”，心中便生出幾分好奇，忍不住開(kāi)口問(wèn)了起來(lái)。

容氏聞，嘴角邊浮出笑意，她并無(wú)意隱瞞，對(duì)著外甥女坦蕩道：“你在書(shū)院時(shí)有那袁頌做玩伴，難道就不許姨母當(dāng)年在書(shū)院時(shí)，也有好友作陪？”

提起兒時(shí)往事，容氏緊繃的心便松了幾分，她一邊同外甥女往回走，一邊憶起往昔。

“劉顯嶺當(dāng)年在你外祖的那幾個(gè)學(xué)生中，是最刻苦用功的一位，就是性子有點(diǎn)犟，死心眼兒！”

蘇螢一聽(tīng)，眼睛便睜得老大，她雖未敢認(rèn)真看清劉大人的樣貌，可是幾番交談下來(lái)，練達(dá)沉穩(wěn)不說(shuō)，就拿方才她說(shuō)的丹青之事，他也能直接切中重點(diǎn)，并不似姨母口中說(shuō)的那般木訥不通。

更何況，外祖的學(xué)生，除了那個(gè)被外祖和母親看走眼的蘇建榮之外，有哪個(gè)不是各憑本事考進(jìn)來(lái)的？

蘇螢還未來(lái)得及開(kāi)口，便聽(tīng)到姨母繼續(xù)說(shuō)道：“他雙親早逝，除了讀書(shū)鉆研，對(duì)其他一點(diǎn)兒都不上心。當(dāng)年入了書(shū)院，便是破衣弊履，無(wú)人愿坐在他身旁。”

容若蘭至今還記得未開(kāi)講前，她替父親查看學(xué)生是否到齊，結(jié)果偌大的學(xué)堂里，就劉顯嶺周?chē)諢o(wú)一人，每個(gè)學(xué)生都嫌他不修邊幅，有股異味。

“你叫什么名字？”

少女時(shí)的容若蘭，沒(méi)有其他尋常小姐的矜持，徑直走至劉顯嶺的跟前問(wèn)道。

“劉顯嶺。”

顯然，這劉顯嶺也甚少同女子這般面對(duì)面地對(duì)話，幾乎容若蘭問(wèn)一句，他就愣頭愣腦地跟著答一句。

“好，劉顯嶺，師母找你有事，你跟我來(lái)！”

她借口母親找她，把他帶出了學(xué)堂，讓他等她一會(huì)兒。

她一路小跑而去，又一路小跑而來(lái)，最后，劉顯嶺在小廝的引領(lǐng)下，好好洗了個(gè)澡，換了一身自父母過(guò)世后，便未曾穿過(guò)的新衣鞋襪。

容氏自是不能將劉顯嶺曾經(jīng)的窘迫說(shuō)與外甥女聽(tīng)，只見(jiàn)她眼帶著笑意回答著螢兒最初的問(wèn)話：“他如今也是一縣的父母官，在人前我自是要敬他一聲劉大人。”

說(shuō)著便又嘆了口氣道：“他這人啊，就是犟得很，你外祖母曾經(jīng)要給他說(shuō)門(mén)親事，他卻推說(shuō)學(xué)業(yè)未成、家徒四壁，娶親也是害人。我這次回鄉(xiāng)，聽(tīng)你外祖母說(shuō)起又給他張羅親事，他仍是百般推脫，道什么黎民百姓平安為首！我都勸你外祖母，少操些心，難道還如從前那般，將他拉出學(xué)堂，去洗，”

話說(shuō)至此，容氏忙止住話頭，今日也不知怎的，竟屢屢失。

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