兩船交錯瞬間,“青龍”號側舷突然打開十幾個小窗,露出黑黝黝的管口。
那是改良過的猛火油柜——通過蒸汽壓力噴射,射程遠超人力泵。
數十道火柱噴涌而出,將鬼面船一側完全籠罩。凄厲的慘叫聲即使隔著一里遠也能聽見。
第三艘鬼面船見勢不妙,開始轉向逃跑。但“青龍”號已調頭追來,速度明顯快出一截。
李承乾站在船頭,海風吹得他衣袍烈烈作響。他看著前方倉皇逃竄的敵船,心中沒有任何波瀾。
這一夜,他將改寫海戰的規則。
蒸汽與火焰的時代,由此開啟。
而這一切,只是開始。
寅時二刻,東方泛起魚肚白。
蓬萊水寨的戰斗已近尾聲。
三艘鬼面船兩沉一逃,倭國船隊見勢不妙早已溜走,剩余的海盜船或降或沉。
水寨內,內奸被一網打盡,試圖沖入的敵軍被關門打狗。
雷萬疆站在破損的寨墻上,望著海面上那艘冒著黑煙、正在返航的怪船,久久不語。
劉仁軌走到他身邊,同樣望著那船,輕聲道:“雷帥,看到了嗎?那就是未來。”
雷萬疆點點頭,又搖搖頭:“看到了。但老雷我……有些怕了。”
“怕什么?”
“怕我們這些人,很快就要被淘汰了。”老將的聲音有些落寞,“有這樣的船,還要帆做什么?有這樣的火,還要弓弩做什么?”
劉仁軌沉默片刻,拍了拍他的肩:“但打仗的,終歸還是人。
殿下需要懂得操新船的人,也需要懂得打海戰的人。
雷帥,你的時代或許會過去,但你的一身本事,可以傳給后來者。”
雷萬疆怔了怔,忽然笑了:“說得對。老雷我還能教十年、二十年!走,去迎接殿下!”
兩人走下寨墻時,“青龍”號已靠岸。
李承乾率先下船,甲胄上沾著煙灰,但眼神明亮如星。
他身后,趙青、平四郎等人陸續下船,與寨中的張巡等人匯合,彼此捶肩擁抱,歡聲雷動。
“臣等恭迎殿下!殿下神機妙算,大破妖兵!”雷萬疆、劉仁軌率眾跪迎。
李承乾扶起他們:“諸位辛苦了。此戰之功,是全體將士用命。陣亡者厚葬,傷者全力救治,有功者三日內論功行賞。”
他環視四周。水寨雖破損,但主體尚存;將士雖疲憊,但士氣高昂。海面上漂浮著敵船的殘骸和尸體,朝陽正從東方升起,將一切染成金色。
“雷帥,清點戰果,修補寨墻。劉公,審訊俘虜,深挖線索。”
李承乾一連串下令,“趙青,你的敢死隊休整三日,然后開始訓練新選拔的士卒——我要組建一支專門的火攻水戰隊。
張巡,你傷勢未愈,但心思縝密,協助劉公審訊。”
“臣等遵命!”
最后,李承乾望向東方,那里,“神窟”島的方向只剩一片平靜的海面。
“‘業皇’逃了。”他輕聲道,“但逃不遠。傳令沿海各州縣,張貼海捕文書,懸賞黃金千兩,捉拿‘業皇’及其黨羽。
同時,奏報朝廷,詳陳此戰經過,請旨組建東海巡閱水師,常駐火汽戰艦十艘,以靖海疆。”