高樂奇起了疑心，他從不懷疑這些貴族的貪得無厭。糧價的高漲已經激起民怨，尤其是青稞，這是關外主食之一，嚴重影響民生。他招來監察官伍爾夫，詢問他關于糧價的事，伍爾夫回答：“我查過了，從帳本上看，他們的支出確實變多，我無法阻止他們合理漲價。”
“你覺得沒問題？”高樂奇問。
“如果帳本是真的。”伍爾夫回答，“但這東西作假不難，尤其他們都是親王，首席您知道的，我很難威脅他們。”
壞消息接二連三，次席執政官之一的于正平報告最近巴都里的民怨：“糧價漲了四成，民怨沸騰，但這還不是最麻煩的。”
高樂奇知道事態正在惡化中，他找來塔克、楊衍和王紅，甚至還有麥爾商議這件事。
“四月了，立夏早就過了，到現在還沒下雨。”高樂奇憂心道。
“看樣子好天氣還會持續一陣子。”塔克說道。
這家伙到底知不知道事情有多嚴重？高樂奇撫著額頭：“再不下雨今年一定歉收，神子回歸的第一年就鬧旱災，你覺得民眾會怎么想？”
塔克察覺到事態嚴重：“我聽說過有在五月才舉行的衍那婆多祭。”
“但那時糧價沒這么高。”高樂奇道，“我懷疑其中有問題。”
楊衍道：“你覺得祭司院在操弄糧價？他們能辦到嗎？”
祭司院辦不到，但貴族們能辦到，塔克的兄弟們就是一群混蛋……
“麥爾，帶一隊士兵去流民那查探消息。”高樂奇道，“看他們是不是真的劫掠了糧車。”
“不行。”麥爾搖頭，“流民們對護衛隊戒心很重，而且我不想太多人知道我做的事，我一個人去就好，頂多帶一個隨從，想辦法混入流民中。”
“你要帶誰去？”楊衍問。
“年紀跟我差不多，這很危險，我希望他穩重一點。”麥爾沉思著，“功夫要好，能沉住氣。蒙杜克，他很合適，年紀夠，而且穩重。”
“不行！”王紅反對，“我爹只是個農民，他只會種田！”
“他會武功。”麥爾道，“頂得上三五個護衛。”
王紅仍是不允，楊衍道：“不如聽聽伯父的意思。”
于是蒙杜克才會與麥爾一起出現在巴都的荒野上。
“你為什么找我幫忙？”蒙杜克與麥爾并轡，在走向流民前問道，“王宮衛隊或刑獄司都有很多老練穩重的戰士。”
“看守黑牢的魏德死了，在羊糞堆的賭檔前被搶匪刺殺，搶匪說他正帶著金子要去賭博。我認得魏德，他是個本分人，不會賭博，也沒金子。”麥爾道，“他應該是被謀殺，但我沒找到證據。”
蒙杜克一驚：“你覺得是希利德格干的？”
“是我抓住希利德格。”麥爾道，“他很可能會找我報仇。他有蟲聲，有許多替他探聽隱密的人，所以我單獨行動要格外小心。”
“你絕不會背叛女兒，跟你一起行動我能放心。”
流民很快發現他們，立刻提高警覺，許多人已上馬提刀，麥爾高舉著手示意自已沒有敵意。
對方的斥侯很快向著兩人奔來。
“你們是什么人？”斥侯高聲大喊。
“我叫蒙杜克！”蒙杜克也高聲大喊，“我是哈克隊伍的斥侯！”
馬匹漸近，兩人各自舉起一只手示意自已沒有惡意。那名斥侯上前，見到兩人眼下用筆畫上的流民印記，又見他們身后沒有其他人，稍微放松戒心。
“哪個哈克？”對方遲疑著，“該不會是草原上的暴風吧？那小子也能有自已的隊伍？”
“不是，只是撞名，你也認識草原上的暴風？”蒙杜克很意外，利用哈克當假名竟還能遇著熟人。
“誰不認得？那小子的名號現在很響亮，他是被神子赦免的流民。天，我知道他很會逃，已經換了好幾個隊伍，沒想到他竟然能逃到巴都里去，讓他得逞了！”那人露出不屑的態度，“你們的首領是不是想沾光？要不這名字也太懦弱。”
“別侮辱我們的首領。”麥爾說道，“那得用鮮血清洗榮譽。”
麥爾自已也沒想到會有為哈克維護名譽的一天吧……
“我叫雷茲，你們要做什么，想交易嗎？”雷茲問，“我們有毛皮，糧食也很充裕，我們想要鐵器，你們有箭桿嗎？我們很缺箭桿。”
“我叫麥爾，他叫蒙杜克，我聽說有人劫了巴都的運糧隊伍，是你們嗎？”
“那是查爾的隊伍。”雷茲說道，“我聽說他們拉了好幾車糧食走，還傷了幾條人命。”
“就幾車？”麥爾疑問，“我以為他會帶走更多。”
“又拉不走，藏哪呢？”雷茲說道，“他們隊伍如果不是餓瘋了，也不至于搶糧車。咱們聚集在這干嘛？不就是等著神子降臨，向神子哭訴冤屈？得罪巴都有什么好處，讓神子知道了，這不，也對咱們沒好處。”
蒙杜克道：“我聽說有人劫走整批糧隊？”
雷茲哈哈大笑：“這么多糧藏哪去？帶這么多糧在路上走，不是招人搶嗎？而且巴都最近在掃蕩流民，遇上王宮衛隊，躲都來不及。”
麥爾問道：“有大股的流民嗎？如果是幾百人的流民隊伍，就有搶糧車的能耐了。”
雷茲道：“有，但我沒聽說他們搶糧車。”他想了想，又道，“有個漢人叫汪其樂，他的隊伍很大，聽說最近很有些動靜。”
“汪其樂？”麥爾詢問，“有什么動靜？”
“他在招募附近的流民，有好幾個隊伍加入了。”雷茲道，“我不知道他要做什么，但在奈布巴都一帶流竄的流民，他應該是最大的一股，聽說他的隊伍不算家眷就有上千人。”
“他聚集這么大的隊伍做什么？不好躲藏吧？”
雷茲攤手：“不知道。”
“糧食呢？他會不會打劫糧車？”麥爾從馬上取下皮囊，里頭裝著劣質的稞酒，遞給雷茲示好。雷茲高興地喝了好幾口，喉節一動一動，許久沒喝水似的。
“沒聽說這種事。”雷茲反問，“你們到底來做什么的？”
“打探消息而已。”蒙杜克回答，“我們的隊伍在東邊，暫時不打算交易。”
雷茲突然低聲問道：“你們有見過一把黑色的刀嗎？”
“黑色的刀？”麥爾搖頭，“如果知道在哪里，我們早就去拿了。”
雷茲嘆道：“說得也是。唉，行吧。”他回過頭，見自已隊伍正遠遠瞭望著，于是問道：“還有別的事嗎？”
蒙杜克看一眼麥爾，見他搖頭，于是道：“沒了，多謝。”
兩人策馬而回。這趟收獲頗豐，幾乎不費吹灰之力就打聽到想要的消息。麥爾說得沒錯，人少反而方便。
“看來前往巴都的糧車沒被劫掠。”麥爾道，“貴族們在說謊。”
蒙杜克點頭，隱隱有些不安。
“剛才你問我為什么找你，那你又為什么跟我來？”麥爾突然問起，“你大可待在亞里恩宮，那里很安全。”
“我也想為女兒做點事，尤其女兒干著這么危險的事。”蒙杜克回答，“以前是她救了我們全家，不只我們全家，還有整個奴房剩下的奴隸，現在父親應該為女兒貢獻心力了。”
“我知道這件事，你女兒很了不起。”麥爾道。
“當然。”聽別人夸獎女兒，蒙杜克挺起胸膛，“她比十個男人都了不起。”
“你有你女兒一半了不起嗎？”麥爾忽地問道。
“什么意思？”蒙杜克疑惑著，然后他就發現前方出現十余名身著勁裝的騎手，站在高處，遠遠往自已的方向眺望著。
“十七……八……二十個。”麥爾將手放在彎刀柄上，“你至少要能解決五個，如果里頭沒有高手的話。”
二十名騎手迅速從高地沖下，向著他們奔來。
“快逃！”麥爾喊道。
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