母親艾拉娜虛弱地睜開眼，看到女兒臉上的擦傷和衣角的泥土，眼中充滿了心疼和無力。
“又……又被人欺負了？”
莉拉連忙搖頭，擠出一個笑容。
“沒有，媽媽，是我自己不小心摔倒了。您感覺怎么樣？藥喝完了，再睡一會兒吧。”
她為母親掖好那床薄薄的、打滿補丁的被子，然后坐在床邊，輕輕地為母親哼唱著一首古老而溫柔的小調(diào)。
那是母親在她很小的時候教給她的，據(jù)說是圣女大人流傳下來的歌謠，歌聲中充滿了對生命的熱愛和對和平的向往。
窗外，隱約傳來精靈之都的繁華與喧囂，孩童的嬉鬧聲、商販的叫賣聲、悠揚的琴聲……但這一切都與這個破舊的小屋無關(guān)。
她們就像被世界遺忘在陰暗角落里的兩株小草，在艱難困苦中，努力地汲取著微弱的養(yǎng)分，頑強地維系著彼此的生命。
夜深了，母親在她的歌聲中漸漸睡去。
莉拉吹熄了那盞用獸油做燃料、光芒微弱的小油燈。
她蜷縮在母親床邊的一小塊鋪著干草的地上，饑餓感陣陣襲來。
今天賣花的錢還沒著落，家里的黑面包也只剩下最后一點點了。
她看著窗外那輪被樹影切割得支離破碎的月亮，金色的眼眸中充滿了迷茫和無助。
但更多的是一種超越年齡的堅韌與執(zhí)著。
她知道，無論多么艱難，她都必須活下去，為了病重的母親，也為了心中那份對圣女大人純潔信仰的堅守。
以及對那些被遺忘英雄們不應(yīng)被磨滅的敬意。
她相信，圣女大人的光輝，總有一天會重新照亮所有人的心靈，驅(qū)散那些偏見與仇恨。
只是那一天，似乎還很遙遠。
艾拉瑞安的王政議事廳內(nèi)。
氣氛凝重得如同暴風雨來臨前的天空。
高聳的穹頂之下，用活體古樹枝干編織而成的議事桌旁，端坐著精靈族中地位最尊崇的主事精靈們。
他們個個面色嚴肅，眉頭緊鎖，正在討論著最近從遠方傳來的，關(guān)于那場毀滅了色彩之都的褪色風暴的消息。
“諸位，想必大家都已經(jīng)聽說了色彩之都的遭遇。”
一位留著銀色長須，眼神睿智的老精靈率先開口，他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“明明這些年都只是一些零星的褪色怪物會襲擊周邊的城鎮(zhèn)，憑借我們的森林屏障和魔法結(jié)界，他們還能抵擋。但為什么這一次會出現(xiàn)如此恐怖的褪色風暴？這可是只有在最古老的傳說中才會出現(xiàn)的災(zāi)難！”
另一位身著華麗法袍的女精靈接口道。
“傳說中，在這種風暴面前，無論多么強大的種族都不可能茍且。它會吞噬一切色彩，將萬物化為虛無。如果那場風暴降臨艾拉瑞安，恐怕我們也是兇多吉少。”
她的聲音中充滿了深深的擔憂。
“我們派出去的偵察隊應(yīng)該也快回來了。”
一位負責軍事的精靈將領(lǐng)沉聲說道。
“希望能從那些逃難的哥布林和人類口中，了解到一些關(guān)于風暴的詳細情況。”
即便精靈們天性高傲，不喜歡與外族來往，固守著古老的傳統(tǒng)。
導(dǎo)致這么多年也沒有任何顯著的科技上的進步。
但他們得天獨厚的地理位置——幽暗密林的天然屏障，和天生對魔法的卓越親和力。
也讓他們在這個動蕩不安的世界的格局之中占有一席之地。
而曾經(jīng)繁華的色彩之都，也是他們?yōu)閿?shù)不多的，經(jīng)常進行貿(mào)易往來的都市之一。
主要交換一些精靈族特有的魔法材料和人類的工藝品。
眼看著那毀滅性的風暴在色彩之都上空匯聚并最終爆發(fā)的影像通過魔法水晶傳來。
即便是高傲冷漠的精靈們也不禁感到一絲發(fā)自內(nèi)心的害怕。
那種吞噬一切的絕望景象，讓他們引以為傲的魔法和森林屏障都顯得如此脆弱。
而后，議事廳厚重的橡木大門被推開，一位穿著閃亮重甲，身材高大的精靈戍衛(wèi)快步走了進來，單膝跪地報告。
“陛下，各位大人，偵察隊回來了，并且……還帶回來了一些人。”
坐在議事桌首位的精靈之王奧拉恩，一位面容俊美卻帶著一絲倦容的中年精靈。
聞嘆了口氣，揉了揉眉心，語氣平淡地表示。
“艾拉瑞安不接收難民。我們的資源有限，無法庇護所有流離失所者。將他們遣送到矮人的國度吧，他們那里或許更需要勞動力。”
重甲戍衛(wèi)抬起頭，神色有些復(fù)雜地表示。
“那些并非難民，偉大的奧拉恩王。他們……他們自稱是勇者。”
“勇者？”
精靈王奧拉恩聞，嘴角勾起一抹冷笑。
議政廳內(nèi)的其他人也開始發(fā)出一陣低低的笑聲，充滿了不屑與嘲諷。
“這些年冒充勇者的人不少。”
奧拉恩王的聲音帶著一絲譏誚。
“但是在這樣一個時代，勇者又能怎么樣？曾經(jīng)是魔王肆虐，勇者們或許還能憑借勇氣和力量與其抗衡。但現(xiàn)在呢？褪色之物完全就是一種自然災(zāi)害，一種不可抗拒的規(guī)則層面的侵蝕。勇者也無法打敗這個世界的規(guī)則。所以，他們大概率就是一伙想趁機混進艾拉瑞安的騙子。”
他顯得有些不耐煩，覺得連接見的必要都沒有。
揮了揮手，讓戍衛(wèi)將這幾人趕走。
戍衛(wèi)沉默了片刻，并沒有立刻起身領(lǐng)命。
見他一直沒動作，精靈王微微蹙眉，詢問：“還有何事？”
那名戍衛(wèi)深吸一口氣，仿佛鼓起了巨大的勇氣，聲音有些艱難地表示。
“請……請原諒，陛下，我……我剛才的語有些不當。其實……其實并非是我們帶回了這些所謂的勇者，而是……而是他們……擒獲了我們的偵查小隊，然后讓小隊隊長帶著……他們回到了我們的都市。”
此一出，大廳內(nèi)頓時一片嘩然！
精靈們面面相覷，臉上寫滿了震驚和難以置信。
艾拉瑞安的偵察小隊，雖然人數(shù)不多，但個個都是精銳中的精銳，擅長潛行、追蹤和游擊作戰(zhàn)，怎么可能被幾個“自稱勇者”的人擒獲？
精靈王奧拉恩的臉色瞬間陰沉下來，金色的眼眸中閃過一絲怒意，他冷眼看著跪在地上的戍衛(wèi)，說道。
“我記得，派出去的偵查小隊，領(lǐng)隊的是暗影獵手米莉安娜。你的意思是，我最好的偵察隊長，被幾個不知名的人類給擒獲了？”
他的聲音不大，但其中蘊含的威壓卻讓整個大廳的溫度都仿佛下降了幾分。
戍衛(wèi)的身體微微顫抖，他深深地低下頭，身上沉重的重甲發(fā)出咔咔聲響，語氣卻異常堅定地表示。
“事實如此，陛下。”
大廳里的人都不信，紛紛交頭接耳，認為這簡直是天方夜譚。
精靈王更是氣得臉色鐵青，他猛地一拍桌子，怒喝道。
“荒謬！滾出去！然后，立刻處刑這幾個膽敢冒犯艾拉瑞安的狂徒！”
戍衛(wèi)還想說什么，但被精靈王凌厲的眼神喝退了。
他只能無奈地行了一禮，默默退出了議事廳。
此刻的姜槐等人，就站在精靈之都那高大而古老的入口處。
周圍綠意盎然，巨大的古樹枝干交錯，形成天然的拱門。
一小支裝備精良的精靈軍隊將其包圍，精靈士兵們手持長弓，箭已上弦，神情戒備。
而那所謂的偵察隊隊長，一位身材嬌小卻眼神銳利的女性精靈，正被姜槐像扛麻袋一樣扛在肩上。
她被特制的繩索綁了個結(jié)結(jié)實實，嘴里還塞著布團，完全沒有反抗之力，只能發(fā)出“嗚嗚”的聲音，用憤怒的眼神瞪著眾人。
這時候，一隊身披銀色重裝甲的戍衛(wèi)從城門內(nèi)走出，為首的正是剛才在議事廳報告的那位高大精靈。
他面無表情地展開一張羊皮卷軸，宣讀了精靈王的判決。
“奉艾拉瑞安之王奧拉恩陛下之命，爾等來歷不明之徒，膽敢挾持我族偵察隊長，罪無可赦，判處……”
周圍的所有精靈士兵聞，紛紛舉起了手中的武器，氣氛瞬間緊張到了極點，準備戰(zhàn)斗。
但是，那戍衛(wèi)隊長卻微微頓了頓，用一種只有他們幾人能聽到的聲音又補充了一句。
“……你們也可以放下我們的偵察隊長米莉安娜，她是陛下的義女。然后你們轉(zhuǎn)身離去，我……可以當做什么都沒發(fā)生，不會追究。”
他的聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
姜槐和李牧寒對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲了然。
看來這位戍衛(wèi)隊長并沒有那么不講道理。
而后，姜槐將肩上扛著的女精靈米莉安娜輕輕放在地上，解開了她身上的繩索和口中的布團，表示。
“我們沒有惡意，只是想來打聽一些情報，關(guān)于一個叫林墨的男人。”
米莉安娜一獲得自由，立刻轉(zhuǎn)過身，憤怒地瞪著姜槐，但看到周圍虎視眈眈的精靈士兵和神情復(fù)雜的戍衛(wèi)隊長，最終還是沒有發(fā)作。
戍衛(wèi)隊長看著他們，神色緩和了一些。
“……現(xiàn)在吾王并不想見你們，也沒有允許你們進入精靈之都。還請……離去吧。”
姜槐等人見這身材高大、穿著重裝的戍衛(wèi)隊長還挺有禮貌。
再加上他們本來也不是來惹事的，只是想了解情況，既然對方不歡迎，強留也無益。
于是便決定暫時先離開。
在姜槐等人轉(zhuǎn)身離開后，偵查隊長米莉安娜快步來到戍衛(wèi)隊長身邊，心有余悸地小聲說道。
“凱倫隊長，還好你沒和他們動手……我敢保證，你如果剛才動了手，咱們這些人，一個也活不下來。”
她的聲音帶著一絲顫抖，回想起被姜槐單手輕易制服的場景，依然感到一陣后怕。
那種戰(zhàn)斗技巧，那種反應(yīng)速度和力量.......簡直讓她感覺恐懼。
這是在面對褪色生物的時候都完全沒有過的恐懼。
戍衛(wèi)隊長凱倫的手在不易察覺地發(fā)抖。
他深吸一口氣。
“我知道……米莉安娜，我感覺到了……我比你感覺到的更多……不僅僅是我們這些人，如果真的和他們動了手……只怕精靈之都……就永遠也不需要再擔心褪色風暴的問題了。”
他的眼神中充滿了凝重和一絲后怕。
那種若有若無，卻又如同深淵般恐怖的氣息，即使隔著厚重的鎧甲，也讓他感到一陣心悸。
“祈禱吧。”
凱倫隊長仰頭看了一眼幽暗密林深邃的天空，輕聲說道。
“祈禱他們不是惡人，也祈禱他們不要再靠近精靈之都了。”
s