太尉童貫這是要讓那江州的蔡九建功立業呀！可是蔡京已經重掌相權，誰又能對太尉童貫的任命提出異議？

失去了盟友王黼之助，太尉高俅也只能對童貫退避三舍了。那江南平定方臘的戰功是休想染指了，只有指望此時還在淮南的呼延灼軍能夠盡快消滅宋江賊軍，再揮師北上攻取梁山泊，為自己扳回一局，在朝堂上挽回一些顏面。

此時的高太尉再收到呼延灼虛報戰功的戰報后，哪里還坐得住？他惱怒地撕碎了呼延灼的報喜書信，給呼延灼去了一封密信，要他全力追擊宋江賊寇，盡快抓住戰機與宋江決戰，徹底消滅這伙流寇。

高太尉在信中暗示呼延灼，留給他施展的時日不多了。太尉童貫擔任江、淮、荊、浙等路宣撫使后，淮南東、西兩路的官軍也受他的節制。待得童太尉騰出手來接管了兩淮地區的官軍，只怕就很難有地方軍隊配合呼延灼軍作戰了。

呼延灼接到高俅的密信后，不敢再與宋江賊軍玩那貓戲老鼠的追逐游戲，而是勒令全軍奮力追擊，終于從濠州越過泗州后，在京東西路的淮陽軍追上了離開淮南北上的宋江賊軍。

此時的呼延灼，已然在追擊中感受到了朝中政局變化后，淮南各州對自己這支軍隊態度的微妙變化。除了遭受宋江軍威脅的州縣呼喚他去解圍，其它平安無事的州縣對于討賊之事則變得做壁上觀了。

這幾日，就連時常為呼延灼軍擔當向導的淮南義士們，也都逐漸消失了蹤跡。好在先鋒將韓滔拼命，帶著騎兵急追，才沒有跟丟那宋江賊軍。筆趣庫

宋江賊軍再一次地占據淮陽軍的下邳城后，似乎也是跑累了，不再東躲西藏地躲避呼延灼軍，而是擺出了要長期占據這京東西路的州軍，逐漸與梁山泊連成一片的態勢。

呼延灼不知道，宋江、柴進等人南下淮南東、西兩路，本就是為了一路裹挾對太傅楊戩苛政不滿的百姓，壯大自己的軍力。如今宋江、柴進在淮南已經達成目的，自然要北返京東西路了。

最終，宋江軍的策略還是要依照原本的計劃，首先占據鞏固京東西路的淮陽軍、徐州、單州、濟州等地，與八百里梁山泊相接。

宋江、柴進、蔣敬等人在下邳城中商議軍機，都認為呼延灼軍被自己拖著東奔西跑地走了這么多州，早已是疲憊不堪。此時宋江手中的梁山軍軍力強盛，正好以逸待勞地在淮陽軍境內殲滅那呼延灼軍，以便能夠實施下一步的擴張策略。

呼延灼不知宋江賊軍已經改變策略，正等著自己決戰。他率軍入駐宿遷縣后，與下邳城的宋江賊軍隔著泗水相望。

呼延灼怕那梁山泊賊寇宋江又帶著賊軍四處逃竄，就寫了一封戰書讓手下兵士送入下邳城去，極盡羞辱之能事，將梁山泊上至寨主晁蓋、宋江，下至軍中馬夫伙頭都罵得狗血淋頭，問宋江這個紋面賊配軍可敢與他呼延灼一戰。.x