卻說鳳姐正自起來納悶，忽聽見小丫頭這話，又唬了一跳，連忙問道：“什么官事？"小丫頭道：“也不知道．剛才二門上小廝回進來，回老爺有要緊的官事，所以太太叫我請二爺來了．"鳳姐聽是工部里的事，才把心略略的放下，因說道：“你回去回太太，就說二爺昨日晚上出城有事，沒有回來．打發人先回珍大爺去罷。”那丫頭答應著去了．
一時賈珍過來見了部里的人，問明了，進來見了王夫人，回道：“部中來報，昨日總河奏到河南一帶決了河口，湮沒了幾府州縣．又要開銷國帑，修理城工．工部司官又有一番照料，所以部里特來報知老爺的。”說完退出，及賈政回家來回明．從此直到冬間，賈政天天有事，常在衙門里．寶玉的工課也漸漸松了，只是怕賈政覺察出來，不敢不常在學房里去念書，連黛玉處也不敢常去．
那時已到十月中旬，寶玉起來要往學房中去．這日天氣陡寒，只見襲人早已打點出一包衣服，向寶玉道：“今日天氣很冷，早晚寧使暖些。”說著，把衣服拿出來給寶玉挑了一件穿．又包了一件，叫小丫頭拿出交給焙茗，囑咐道：“天氣涼，二爺要換時，好生預備著。”焙茗答應了，抱著氈包，跟著寶玉自去．寶玉到了學房中，做了自己的工課，忽聽得紙窗呼喇喇一派風聲．代儒道：“天氣又發冷。”把風門推開一看，只見西北上一層層的黑云漸漸往東南撲上來．焙茗走進來回寶玉道：“二爺，天氣冷了，再添些衣服罷。”寶玉點點頭兒．只見焙茗拿進一件衣服來，寶玉不看則已，看了時神已癡了．那些小學生都巴著眼瞧，卻原是晴雯所補的那件雀金裘．寶玉道：“怎么拿這一件來！是誰給你的？"焙茗道：“是里頭姑娘們包出來的。”寶玉道：“我身上不大冷，且不穿呢，包上罷．"代儒只當寶玉可惜這件衣服，卻也心里喜他知道儉省．焙茗道：“二爺穿上罷，著了涼，又是奴才的不是了．二爺只當疼奴才罷。”寶玉無奈，只得穿上，呆呆的對著書坐著．代儒也只當他看書，不甚理會．晚間放學時，寶玉便往代儒托病告假一天．代儒本來上年紀的人，也不過伴著幾個孩子解悶兒，時常也八病九痛的，樂得去一個少躁一日心．況且明知賈政事忙，賈母溺愛，便點點頭兒．
寶玉一徑回來，見過賈母王夫人，也是這樣說，自然沒有不信的，略坐一坐便回園中去了．見了襲人等，也不似往日有說有笑的，便和衣躺在炕上．襲人道：“晚飯預備下了，這會兒吃還是等一等兒？"寶玉道：“我不吃了，心里不舒服．你們吃去罷。”襲人道：“那么著你也該把這件衣服換下來了，那個東西那里禁得住柔搓。”寶玉道：“不用換。”襲人道：“倒也不但是嬌嫩物兒，你瞧瞧那上頭的針線也不該這么糟蹋他呀。”寶玉聽了這話，正碰在他心坎兒上，嘆了一口氣道：“那么著，你就收拾起來給我包好了，我也總不穿他了。”說著，站起來脫下．襲人才過來接時，寶玉已經自己疊起．襲人道：“二爺怎么今日這樣勤謹起來了？"寶玉也不答，疊好了，便問：“包這個的包袱呢？"麝月連忙遞過來，讓他自己包好，回頭卻和襲人擠著眼兒笑．寶玉也不理會，自己坐著，無精打彩，猛聽架上鐘響，自己低頭看了看表，針已指到酉初二刻了．一時小丫頭點上燈來．襲人道：“你不吃飯，喝一口粥兒罷．別凈餓著，看仔細餓上虛火來，那又是我們的累贅了．"寶玉搖搖頭兒，說：“不大餓，強吃了倒不受用。”襲人道：“既這么著，就索性早些歇著罷。”于是襲人麝月鋪設好了，寶玉也就歇下，翻來復去只睡不著，將及黎明，反朦朧睡去，不一頓飯時，早又醒了．
此時襲人麝月也都起來．襲人道：“昨夜聽著你翻騰到五更多，我也不敢問你．后來我就睡著了，不知到底你睡著了沒有？"寶玉道：“也睡了一睡，不知怎么就醒了。”襲人道：“你沒有什么不受用？"寶玉道：“沒有，只是心上發煩。”襲人道：“今日學房里去不去？"寶玉道：“我昨兒已經告了一天假了，今兒我要想園里逛一天，散散心，只是怕冷．你叫他們收拾一間房子，備下一爐香，擱下紙墨筆硯．你們只管干你們的，我自己靜坐半天才好．別叫他們來攪我。”麝月接著道：“二爺要靜靜兒的用工夫，誰敢來攪。”襲人道：“這么著很好，也省得著了涼．自己坐坐，心神也不散。”因又問：“你既懶待吃飯，今日吃什么？早說好傳給廚房里去。”寶玉道：“還是隨便罷，不必鬧的大驚小怪的．倒是要幾個果子擱在那屋里，借點果子香。”襲人道：“那個屋里好？別的都不大干凈，只有晴雯起先住的那一間，因一向無人，還干凈，就是清冷些。”寶玉道：“不妨，把火盆挪過去就是了。”襲人答應了．正說著，只見一個小丫頭端了一個茶盤兒，一個碗，一雙牙箸，遞給麝月道：“這是剛才花姑娘要的，廚房里老婆子送了來了。”麝月接了一看，卻是一碗燕窩湯，便問襲人道：“這是姐姐要的么？"襲人笑道：“昨夜二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，想來今日早起心里必是發空的，所以我告訴小丫頭們叫廚房里作了這個來的．"襲人一面叫小丫頭放桌兒，麝月打發寶玉喝了，漱了口．只見秋紋走來說道：“那屋里已經收拾妥了，但等著一時炭勁過了，二爺再進去罷。”寶玉點頭，只是一腔心事，懶怠說話．一時小丫頭來請，說筆硯都安放妥當了．寶玉道：“知道了。”又一個小丫頭回道：“早飯得了．二爺在那里吃？"寶玉道：“就拿了來罷，不必累贅了。”小丫頭答應了自去．一時端上飯來，寶玉笑了一笑，向襲人麝月道：“我心里悶得很，自己吃只怕又吃不下去，不如你們兩個同我一塊兒吃，或者吃的香甜，我也多吃些。”麝月笑道：“這是二爺的高興，我們可不敢。”襲人道：“其實也使得，我們一處喝酒，也不止今日．只是偶然替你解悶兒還使得，若認真這樣，還有什么規矩體統呢。”說著三人坐下．寶玉在上首，襲人麝月兩個打橫陪著．吃了飯，小丫頭端上漱口茶，兩個看著撤了下去．寶玉因端著茶，默默如有所思，又坐了一坐，便問道：“那屋里收拾妥了么？"麝月道：“頭里就回過了，這回子又問。”
寶玉略坐了一坐，便過這間屋子來，親自點了一炷香，擺上些果品，便叫人出去，關上了門．外面襲人等都靜悄無聲．寶玉拿了一幅泥金角花的粉紅箋出來，口中祝了幾句，便提起筆來寫道：
怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶幾來饗．其詞云：
隨身伴，獨自意綢繆．誰料風波平地起，頓教軀命即
時休．孰與話輕柔？東逝水，無復向西流．想象更無