艾倫說到這里，想了想補充道：“而且……您剛剛不是問我，他們收費如何嗎？

“那我可以告訴您，他們不收費。”

“不收費？”

阿瑪貝爾有些詫異，并且很快意識到了一點：“那樣的話，學生們能重視起這些知識嗎？”

“因為情況是這樣的——學費本身是很昂貴的，但是并不需要在入學前交。然后，導師們給這些學生教導繪畫的時候，布置的作業本身也不是廢紙。

“在批評完他們犯下的錯誤后，他們會使用紙姬教會的神術，判斷孩子們用了多少心、盡了多少力，再加上他們的思路和想法的加分……用一個相比較那些廢紙來說，昂貴了許多許多倍的價格，買下他們的這些畫。這些錢足夠彌補學費，甚至還可以補貼他們不少錢。

“雖然在技術上值得批評，但在態度上值得鼓勵——我想他們大概是這么個意思。”

“這是很好的啊。”

阿瑪貝爾贊揚道：“如果只是嚴厲的批評，可能就會讓他們養成過于功利的觀念——也就是認為，凡是不夠好的畫都是垃圾。他們如果不重視自己的作品，自然也不會重視其他人的作品。

“這其實是在鼓勵他們‘藝術上的優勝劣汰’。這自然談不上什么‘溫情之光’。但如果以他們的用心程度購入這些畫作，還可以讓這些孩子們意識到，每一幅畫都是有價值的……”

“對，我也是這么想的。”

艾倫連連點頭：“因為‘藝術家的心意不能被糟蹋、更不應該被輕視，那是夢的結晶、心頭的血、稚童的熱淚’。我家孩子是這么對我說的。

“我聽說，很久以前這件事是讓紙姬來做的。”

“……紙姬？”

阿瑪貝爾有些愕然：“為什么要讓神明來做這些事？紙姬的錢又是從哪來的？是直接給他們報銷嗎？”

“不是，”艾倫立刻否認道，“我也這么問過。我當時還想，這會不會養出人的惰性、或者破壞市場……但讓我訝異的是，紙姬賺錢的手段、居然是給人畫肖像畫。

“她徒步行走世界，為大人物畫肖像畫來賺錢、養活那些貧窮的畫師們。那個時候，畫師們想要吃飽都很困難，尤其是那些水平還不夠高、卻對藝術報以熱忱的新人畫師。他們很多人其實是有才能的，但是在他們覺醒自己的才能之前，就被現實的鐵錘攔在了門外。

“正是從奈杰爾大師開始——他和他的學徒們，立誓不要讓紙姬一直這么辛苦。他們主動接過了這個擔子，將這件事由紙姬教會的主教們負責。

“以正規方式培養他們、教導他們，并且嚴格的監督他們練習、給他們最好的生活……教導他們自立自強。而不是讓神明親自去賺錢，來供養那些新人畫師。”

艾倫感慨道：“我認為這里最好的地方，在于這些畫作都會被儲存起來。學院給學生們的錢，并非是施舍、也不是贈予……而像是一種貸款，這更是保護了學生們的自尊心。

“等學生們以后混得好了，還可以把他們儲存在學院的前再買回來。據我所知，這些學生們都會花幾百倍甚至幾千倍的重金，買下這些畫——一方面是懷念當時的生活，另一方面就是為學院感恩。

“他們中的一些人會進入雅翁教會，但大多數人都會進入紙姬教會。如果是后者，那么他們也會成為下一代學生的導師……如此薪火相傳。”

沉默的聽著這一切。

安南耳邊又想起了，當年從地鐵上見到奈杰爾時，他對自己所說的話：

我不會死的。我這條命還很寶貴呢。等我即將老死的時候，我會資助幾個窮苦的、熱愛繪畫學生，將我的畢生所學傳授給他們

——將紙姬昔年給我的恩情，傳遞下去

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