聶赫留朵夫雖然在監獄里碰了壁，但他還是興奮地乘車去省長辦公室，查問瑪絲洛娃的減刑公文有沒有到達。公文還沒有到，因此聶赫留朵夫一回到旅館，毫不耽擱，立刻寫信把這事告訴謝列寧和律師。他寫完信，看了看表，已經是去將軍家赴宴的時候了。

在路上他又想到，不知道卡秋莎對她的減刑會有什么想法。她將被規定居留在什么地方？他將怎樣跟她一起生活？西蒙松將怎么辦？她對他究竟抱什么態度？聶赫留朵夫想起她精神上的變化，同時也想起了她的往事。

“必須把那些事忘記，一筆勾銷，”他想，連忙把有關她的念頭從頭腦里驅除掉。“到時候都會見分曉的，”他自自語，接著考慮他該對將軍說些什么。

將軍家的宴會十分豪華，顯示出富豪和達官的生活排場。這種排場是聶赫留朵夫所習慣的，但他已長期喪失奢侈的享受，甚至連最起碼的舒適條件都沒有，因此這樣的宴會就使他格外愉快。

女主人是位彼得堡的老派貴夫人，在尼古拉宮廷里做過女官，法語講得很流利，講俄語反而有點別扭。她總是身子挺得筆直，兩手不論做什么事，臂肘總是貼住腰部。她尊敬丈夫，態度文靜而有點憂郁；對待客人異常親切，但程度因人而異。她把聶赫留朵夫當作自己人，待他特別殷勤，奉承他而使人不易察覺。這使聶赫留朵夫重新意識到自己的尊貴，從而感到揚揚得意。她使他覺得西伯利亞之行雖然古怪，卻是高尚的，而且他是個與眾不同的人。將軍夫人這種微妙的奉承和將軍家里豪華的生活，使聶赫留朵夫陶醉于漂亮的陳設、美味的食品以及同教養有素的人們愉快周旋之中，仿佛這段時期的生活是一場夢，如今夢醒了，他又回到現實中來。

在筵席上就座的，除了將軍的女兒和她丈夫以及將軍的副官等家里人，還有一個英國人、一個開采金礦的商人和一個從西伯利亞邊城來的省長。聶赫留朵夫覺得這些人都和藹可親。

那個英國人身體強壯，臉色紅潤，法語講得很差，但英語講得象演家一般優美動聽。他見多識廣，講到美國、印度、日本和西伯利亞的見聞，使大家都覺得他是個有趣的人。

開采金礦的年輕商人，原是個農民的兒子，如今穿著一身在倫敦定制的燕尾服，襯衫袖子上配著鉆石鈕扣，家里藏書豐富，為慈善事業捐過很多錢，信奉歐洲自由主義思想，給聶赫留朵夫留下愉快的印象。他是歐洲文化通過教育接種到健康農民身上的一個好標本。

那個邊城的省長，原來就是聶赫留朵夫在彼得堡時鬧得滿城風雨的某局局長1。這人長得胖乎乎的，生有稀疏的鬈發和一雙溫和的淺藍色眼睛，特別肥胖，兩只保養得很好的白嫩手上戴滿戒指，臉上浮著使人愉快的微笑。男主人特別賞識這位省長，因為在大批慣于受賄的官員中間，唯獨他不接受賄賂。女主人熱愛音樂，彈得一手好鋼琴。她之所以看重這位省長，因為他也是個出色的音樂家，常常同她四手聯彈。聶赫留朵夫今天心情特別愉快，連這個人也沒使他反感。

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1參看本書第二部第二十一章。

副官精力充沛，情緒極好，下巴刮得發青。他處處為人效勞，殷勤的態度很招人喜愛。

不過，聶赫留朵夫最喜愛的還是將軍的女兒和她的丈夫這對年輕夫婦。將軍的女兒長得并不美，但生性忠厚，全部身心都用在她的頭兩個孩子身上。她與她丈夫經過自由戀愛而結婚，為此同父母長期爭吵過。她丈夫是個自由主義者，在莫斯科大學獲得副博士學位，天資聰明，為人謙遜，在官府做統計工作。他特別關心非俄羅斯人問題，喜愛他們，竭力要把他們從絕種的危險中拯救出來。

人人對聶赫留朵夫都很親切殷勤，而且因為能同他這樣一位有趣的新伙伴結交，感到很高興。將軍身穿軍服，脖子上掛著白十字章，出來主持宴會。他對聶赫留朵夫象對老朋友似的打了個招呼，立刻邀請客人們吃冷盤和伏特加。將軍問聶赫留朵夫從他家出去后做了些什么，聶赫留朵夫說他到過郵政局，知道早晨談起的那個人已得到減刑，同時再次要求將軍準許他探監。

將軍對吃飯時談公事，顯然很不滿意，他皺起眉頭，一不發。

“您要來點伏特加嗎？”他轉身用法語招呼那個走過來的英國人。英國人喝干一杯伏特加，說他今天參觀過大教堂和一座工廠，還希望參觀一所大的解犯監獄。

“那正好，”將軍對聶赫留朵夫說，“你們可以一起去。您給他們開張通行證，”他對副官說。

“您希望什么時候去？”聶赫留朵夫問英國人。

“我愿意晚上去參觀監獄，”英國人說，“所有的人都在監獄里，事先不作準備，一切都保持本來面目。”

“哦，他想看看個中妙處嗎？那就讓他看吧。我寫過呈文，可是他們不聽我的話。那就讓他們通過外國報紙去領教吧，”

將軍說著走到餐桌旁，女主人招待客人們入席。

聶赫留朵夫坐在女主人和英國人中間。他對面坐著將軍的女兒和某局前任局長。