聶赫留朵夫跟著瑪絲洛娃回到男犯牢房，看見那里人人都很激動。納巴托夫平時到處走動，同每個人交往，留心觀察各種動靜，這會兒給大家帶來一個驚人消息：他在墻上發現被判苦役的家彼特林寫的條子。大家都以為彼特林早已到了卡拉河流域，如今他不久前才同刑事犯一起路過此地。

“八月十七日我單獨同刑事犯一起上路。涅維羅夫原先跟我一起，可他在喀山瘋人院里上吊了。我身體健康，精神飽滿，希望萬事如意。”他在條子里這樣寫著。

大家都在討論彼特林的處境和涅維羅夫自殺的原因。克雷里卓夫卻聚精會神，一聲不吭，他那雙炯炯有神的眼睛直瞪著前方。

“我丈夫對我說過，涅維羅夫關押在彼得保羅要塞時就精神錯亂，看見鬼魂，”艾米麗雅說。

“是啊，他是個詩人，是個幻想家，這樣的人蹲單身牢房是受不了的，”諾伏德伏羅夫說。“我蹲單身牢房的時候，就不讓自己胡思亂想，總是最有條有理地安排時間，因此總能熬過去。”

“有什么不好熬的？叫我蹲牢房，我總是挺高興的，”納巴托夫激昂地說，顯然想驅散陰郁的氣氛。“本來總有點提心吊膽，唯恐自己被捕，牽累別人，壞了事業，一旦坐牢，就什么責任都不用負，可以歇一口氣。你就坐下來抽抽煙吧。”

“你跟他很熟嗎？”謝基尼娜不安地打量著克雷里卓夫那張頓時變色的瘦臉，問道。

“涅維羅夫是個幻家？”克雷里卓夫突然上氣不接下氣地說，仿佛他剛叫嚷或者歌唱了好一陣。“涅維羅夫這個人哪，就象我們的門房說的那樣，天下少見……對了……這是個象水晶一樣通體透明的人。是啊，他不僅不會撒謊，甚至不會做假。他不僅臉皮薄，渾身上下就象被剝掉皮似的，每根神經都暴露在外面。是啊……他的個性復雜得很，可不是那種……唉，說這些有什么用！……”他沉默了一陣。“我們爭論究竟該怎么辦，”他怒氣沖沖地皺著眉頭說，“是先教育人民，再改變生活方式呢，還是先改變生活方式，再教育人民。再有，我們爭論該怎樣斗爭：開展和平宣傳，還是采用恐怖手段？是啊，我們老是爭論不休。可他們并不爭論，他們懂得該怎么辦。死掉幾十個人，幾百個人，而且都是多么好的好人，但他們不在乎！相反，他們巴不得好人都死掉。對了，赫爾岑說，十二月黨人一被取締，整個社會的水平就下降了。哼，怎么能不下降呢！后來，連赫爾岑和他那輩人都被取締了。如今又輪到涅維羅夫這些人……”

“人是消滅不光的，”納巴托夫激昂地說。“總有人會留下來的。”

“不，要是我們姑息他們的話，就不會有人留下來，”克雷里卓夫提高嗓門，不讓人家打斷他的話，說。“給我一支煙。”