使聶赫留朵夫逗留在彼得堡的最后一件事，就是解決教派信徒案。他準備通過軍隊舊同事、宮廷侍從武官鮑加狄廖夫把他們的狀子呈交皇上。他一早乘車到鮑加狄廖夫家，碰到他還在吃早飯，但馬上就要出門。鮑加狄廖夫生得矮壯結實，體力過人，能空手扭彎馬蹄鐵，但為人善良、誠實、直爽，甚至有點自由主義思想。盡管他具有這些特點，但同宮廷關系密切，熱愛皇上和皇族。他還有一種驚人的本領，那就是生活在最上層社會，卻只看到好的一面，也不參與任何壞事和不正派活動。他從來不指摘什么人，也不批評什么措施。他總是要么保持沉默，要么聲若洪鐘地大膽說出他要說的話，同時縱聲大笑。他這樣大聲說笑倒不是裝腔，而是出于他的性格。
“啊，你來了，太好了。你不吃點早飯嗎？要不你就坐下來。煎牛排挺不錯。我吃一頓飯開頭和收尾都得吃點扎實的東西。哈，哈，哈！那么，你來喝點酒，”他指著一瓶紅葡萄酒，大聲說。“我一直在想你呢。那個狀子讓我遞上去。當面呈交皇上，這不成問題。不過我想，你最好還是先到托波羅夫那兒去一下。”
他一提到托波羅夫，聶赫留朵夫就皺眉頭。
“這件事全得由他作主。不管怎樣總歸要去問他。說不定他當場就會滿足你的要求的。”
“既然你這么說，我就去一下。”
“那太好了。嗯，彼得堡你的印象怎么樣？”鮑加狄廖夫大聲說，“你說說，好嗎？”
“我覺得我仿佛中了催眠術，”聶赫留朵夫說。
“中了催眠術？”鮑加狄廖夫重復著他的話，呵呵大笑。
“你不想吃，那也聽便。”他用餐巾擦擦小胡子。“那么，你去找他嗎？呃？要是他不干，那你就把狀子交給我，我明天遞上去，”他又大聲說，從桌旁站起來，畫了一個很大的十字，顯然象他擦嘴一樣漫不經心，然后佩上軍刀。“那么，再見了，我得走了。”
“我也要走了，”聶赫留朵夫，高興地握了握鮑加狄廖夫強壯有力的大手，并且象每次看到健康、樸實、生氣勃勃的東西那樣，頭腦里留下愉快的印象，在大門口同鮑加狄廖夫分手。
聶赫留朵夫雖然估計去一次不會有什么結果，他還是聽從鮑加狄廖夫的勸告坐車去拜訪托波羅夫，也就是那個能左右教派信徒案的人。
托波羅夫所擔任的職務，從它的職責來說，本身就存在著矛盾，只有頭腦遲鈍和道德淪喪（托波羅夫正好具有這兩種缺點）的人才看不出。這種矛盾就在于它的職責是不擇手段——包括暴力在內——維護和保衛教會，而按教義來說，教會是由上帝建立的，它絕不會被地獄之門和任何人力所動搖。這個由上帝創建并絕不會被任何力量所動搖的神的機構，卻不得不由托波羅夫這類官僚所主管的人的機構維護和保衛。托波羅夫沒有看到這種矛盾，也許是不愿看到，因此他百倍警惕，唯恐有哪個天主教教士、耶穌教牧師或者教派信徒破壞地獄之門都無法征服的教會。托波羅夫也象一切缺乏基本宗教感情和平等博愛思想的人那樣，確信老百姓是一種跟他截然不同的生物，有一種東西老百姓非有不可，而他即使沒有也毫無關系。他自己在靈魂深處沒有任何信仰，并且覺得這樣精神上無拘無束，十分愜意，但唯恐老百姓也百無禁忌，因此照他自己的說法，把他們從這種精神狀態中解救出來是他的神圣職責。
有本烹調書說，龍蝦天生喜歡被活活煮死，同樣，他充分相信老百姓天生喜歡成為迷信的人。不過，烹調書里用的是轉義1，他的話卻是本義。
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1原意是龍蝦活煮味道才鮮美。
他對待他所維護的宗教，就象養鴻的人對待他用來喂雞的腐肉：腐肉很招人討厭，但雞喜歡吃，因此得用腐肉來喂雞。
不消說，那些伊維利亞圣母啦，喀山圣母啦，斯摩棱斯克圣母啦，都是愚昧的偶像崇拜，但既然老百姓喜歡這些東西，信仰這些東西，那就得維護這種迷信。托波羅夫就是這樣想的。他根本沒有考慮到，老百姓之所以容易接受迷信，就因為自古以來總是有象他托波羅夫這樣殘酷的人。這批人自己有了知識，看到了光明，卻不這種知識用到該用的地方，幫助老百姓克服愚昧，脫離黑暗，反而加強他們的愚昧，使他們永遠處在黑暗之中。
聶赫留朵夫走進托波羅夫接待室的時候，托波羅夫正在辦公室里同女修道院院長談話。那院長是一個活躍的貴族婦女，她在西部改信東正教的合并派信徒1中間傳布東正教，維護它的勢力。
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1十六世紀末波蘭某些地方東正教與天主教合并。十九世紀波蘭被瓜分后，在所取得的烏克蘭和白俄羅斯土地上廢止教會合并，重新建立東正教，強迫合并派信徒改信東正教。
在接待室里，值班官員問聶赫留朵夫有什么事。聶赫留朵夫告訴他打算為教派信徒向皇上呈送狀子，值班官員就問能不能先讓他看一看。聶赫留朵夫把狀子交給他，他接了狀子走進辦公室。女修道院長頭戴修道帽，臉上飄著一塊面紗，身后拖著黑色長裙走出來。她拿著一串茶晶念珠，雪白的雙手合抱在胸前，手指甲剔得干干凈凈，往出口處走去。但聶赫留朵夫還沒有被請到辦公室去。托波羅夫在里面看狀子，一邊看一邊搖頭。他讀著這個敘述清楚、行文有力的狀子，心里感到驚奇和不快。
“這狀子萬一落到皇帝手里，就可能引起麻煩，造成誤會，”他看完狀子想。他把狀子放在桌上，打了打鈴，吩咐手下人請聶赫留朵夫進來。
他想起這些教派信徒的案子，他早就收到過他們的狀子。原來這些脫離東正教的徒先是受到告誡，后來送交法庭受審，法庭卻判決無罪釋放。于是主教會同省長就以他們的婚姻不合法為理由，硬把丈夫、妻子和孩子拆散，流放到不同地方。那些做丈夫的和做妻子的請求不要把他們拆散。托波羅夫記得當初這案子落到他手里時的情形。他當時猶豫了一下，不知道該不該制止這種事。但他知道，批準原來的決定，把這些農民家庭拆散分送到各地去，那是不會有什么害處的；倘若讓他們留在原地，那就會影響其他居民，使他們也脫離東正教。再說，這事主教特別起勁，因此他就聽任這個案子按原來的決定辦理。