到監獄路很遠，時間已不早了，聶赫留朵夫就雇了一輛馬車。車夫是個中年人，相貌聰明而善良。在一條街上，他向聶赫留朵夫轉過身來，指給他看一座正在動工修建的大廈。

“您瞧，他們在蓋一座多闊氣的大樓，”他，那副神氣仿佛他也是這座房子的股東，因此得意揚揚。

那座房子確實很大，結構復雜，式樣別致。堅固的腳手架用粗大的松木搭成，再用鐵鉤扣緊，圍著正在興建的大樓；一道板墻把它同街道隔開。工人們身上濺滿石灰漿，象螞蟻似地在腳手架上來來往往，有的在砌墻，有的在劈磚頭，有的在把沉甸甸的磚斗和泥桶提上去，然后把空斗和空桶放下來。

一個服裝講究的胖老爺，大概是建筑師吧，站在腳手架旁，指手劃腳地對一個畢恭畢敬地聽著的弗拉基米爾籍包工頭說著什么。有些載貨的大車從門里進來，有些空車從門里出去，都從建筑師和包工頭身邊駛過。

“做工的人也好，迫使他們做工的人也好，全都認為應該這樣過日子。盡管工人們的妻子懷了孕，還得在家里干著不能勝任的重活，他們的孩子戴著碎布小圓帽，在瀕臨餓死前象小老頭似的露出苦笑，亂蹬著細腿，他們自己還得為一個愚蠢無用的人，一個掠奪他們和迫使他們破產的人建造這么一座愚蠢無用的宮殿，”聶赫留朵夫瞧著這座房子，心里想。

“是的，蓋這樣的房子真是荒唐，”他心里的想法說出口來。

“怎么會荒唐呢？”馬車夫生氣地說，“老百姓靠它吃飯，可不能它荒唐！”

“要知道這工作是沒有用的。”

“既然人家在蓋，那就是有用的，”馬車夫反駁說，“老百姓有飯吃了。”

聶赫留朵夫不作聲，特別是因為車輪轆轆作響，說話很費力。在離監獄不遠的地方，馬車從石子路拐到驛道上，談話就方便了。馬車夫又同聶赫留朵夫聊了起來。

“今年怎么有這么多鄉下人涌到城里來，”他說著從馭座上轉過身，給聶赫留朵夫指指一伙從農村來的工人。他們背著鋸子、斧子、短皮襖和口袋迎面走來。

“難道比往年多嗎？”聶赫留朵夫問。

“多得多啦！今年到處都擠滿人，簡直要命。老板把鄉下人丟來丟去，簡直象刨花一樣。到處都擠滿了人。”