聶赫留朵夫覺(jué)得同孩子們一起比同大人一起自在得多。他一路上同他們隨便聊天。穿粉紅襯衫的小男孩不再笑，卻象那個(gè)大孩子一樣懂事地話。

“那么，你們村里誰(shuí)家最窮啊？”聶赫留朵夫問(wèn)。

“誰(shuí)家窮？米哈伊拉窮，謝苗·瑪卡羅夫窮，還有瑪爾法也窮得要命。”

“還有阿尼霞，她還要窮。阿尼霞連母牛都沒(méi)有一頭，他們?cè)谝埬兀毙≠M(fèi)吉卡說(shuō)。

“她沒(méi)有牛，但他們家總共才三個(gè)人，可瑪爾法家有五個(gè)人呢，”大孩子反駁說(shuō)。

“可阿尼霞到底是個(gè)寡婦哇，”穿粉紅襯衫的男孩堅(jiān)持自己的意見(jiàn)。

“你說(shuō)阿尼霞是寡婦，人家瑪爾法也同寡婦一樣，”大孩子接著說(shuō)。“同寡婦一樣，她丈夫不在家。”

“她丈夫在哪里？”聶赫留朵夫問(wèn)。

“蹲監(jiān)牢，喂虱子，”大孩子用老百姓慣常的說(shuō)法回答。

“去年夏天他在東家樹(shù)林里砍了兩棵小樺樹(shù)，就被送去坐牢，”穿粉紅襯衫的男孩趕緊說(shuō)。“到如今都關(guān)了有五個(gè)多月了，他老婆在要飯，還有三個(gè)孩子，一個(gè)害病的老太婆，”他詳詳細(xì)細(xì)地說(shuō)。

“她住在哪兒？”聶赫留朵夫問(wèn)。

“喏，就住在這個(gè)院子里，”男孩指著一所房子說(shuō)。房子前面有一個(gè)非常瘦小的淡黃頭發(fā)男孩。那孩子生著一雙羅圈腿，身子搖搖晃晃，站在聶赫留朵夫走著的那條小路上。

“華西卡，你這淘氣鬼，跑到哪兒去了？”一個(gè)穿著臟得象沾滿爐灰的布衫的女人從小屋里跑出來(lái)，大聲叫道。她神色驚惶地跑到聶赫留朵夫前面，一把抱起孩子就往屋里跑，仿佛怕聶赫留朵夫會(huì)欺負(fù)他似的。

這就是剛才說(shuō)到的那個(gè)女人，她的丈夫因?yàn)榭撤ヂ櫤樟舳浞蚣覙?shù)林里的小樺樹(shù)而坐牢。

“那么，瑪特廖娜呢，她窮嗎？”聶赫留朵夫問(wèn)，這時(shí)他們已經(jīng)走近瑪特廖娜的小屋。

“她窮什么？她在賣(mài)酒，”穿粉紅襯衫的瘦男孩斷然回答。

聶赫留朵夫走到瑪特廖娜小屋跟前，把兩個(gè)孩子打發(fā)走，自己走進(jìn)門(mén)廊，又來(lái)到屋子里。瑪特廖娜老婆子的小屋只有六俄尺長(zhǎng)，要是高個(gè)子躺到爐子后面的床上，就無(wú)法伸直身子。聶赫留朵夫心里想：“卡秋莎就是在這張床上生了孩子，后來(lái)又害了病的。”瑪特廖娜的整個(gè)小屋幾乎被一架織布機(jī)占滿。老婆子和她的孫女正在修理織布機(jī)。聶赫留朵夫進(jìn)門(mén)時(shí)，頭在門(mén)楣上撞了一下。另外兩個(gè)孩子緊跟著東家沖進(jìn)小屋，小手抓住門(mén)框，站在他后面。

“你找誰(shuí)？”老婆子因織布機(jī)出了病，心里很不高興，怒氣沖沖地問(wèn)。再說(shuō)，她販賣(mài)私酒，見(jiàn)了陌生人就害怕。

“我是地主。我想跟您談?wù)劇！?

老婆子不吭聲，仔細(xì)對(duì)他瞧了瞧，臉色頓時(shí)變了。

“啊呀，我的好人兒，我這傻瓜可沒(méi)認(rèn)出你來(lái)呀，我還以為是什么過(guò)路人呢，”瑪特廖娜裝出親熱的口氣說(shuō)。“哎喲，我的好老爺呀……”

“我想跟您單獨(dú)談?wù)劊詈貌灰型馊嗽趫?chǎng)，”聶赫留朵夫望著打開(kāi)的門(mén)說(shuō)。門(mén)口站著幾個(gè)孩子，孩子后面站著一個(gè)瘦女人。她手里抱著一個(gè)臉色蒼白的娃娃。那娃娃十分虛弱，但一直笑嘻嘻的，頭上戴著一頂碎布縫成的小圓帽。