帶瑪絲洛娃來的看守在離桌子稍遠的窗臺上坐下。對聶赫留朵夫來說，決定命運的時刻到了。他不斷責備自己，上次見面沒有說出主要的話，就是他打算跟她結婚。現在他下定決心要把這話說出來。瑪絲洛娃坐在桌子一邊，聶赫留朵夫坐在她對面。屋子里光線很亮，聶赫留朵夫第一次在近距離看清她的臉：眼睛邊上有魚尾紋，嘴唇周圍也有皺紋，眼皮浮腫。他見了越發憐憫她了。

他把臂肘擱在桌上，身子湊近她。這樣說話就不會讓那個坐在窗臺上、絡腮胡子花白、臉型象猶太人的看守聽見，而只讓她一個人聽見。他說：

“要是這個狀子不管用，那就去告御狀。凡是辦得到的事，我們都要去辦。”

“唉，要是當初有個好律師就好了……”她打斷他的話說。

“我那個辯護人是個十足的笨蛋。他老是對我說肉麻話，”她說著笑了。“要是當初人家知道我跟您認識，情況就會大不相同了。可現在呢？他們總是把人家都看成小偷。”

“她今天好怪，”聶赫留朵夫想，剛要出他的心事，卻又被她搶在前頭了。

“我還有一件事要跟您說。我們那兒有個老婆子，人品挺好。說實在的，大家都弄不懂是怎么搞的，這樣一個頂刮刮的老婆子，竟然也叫她坐牢，不但她坐牢，連她兒子也一起坐牢。大家都知道他們沒犯罪，可是有人控告他們放火，他們就坐了牢。她呀，說實在的，知道我跟您認識，”瑪絲洛娃一面說，一面轉動腦袋，不時瞟聶赫留朵夫一眼，“她就說：‘你跟他說一聲，讓他把我兒子叫出來，我兒子會原原本本講他聽的。’那老婆子叫明肖娃。怎么樣，您能辦一辦嗎？說實在的，她真是個頂刮刮的老婆子，分明是受了冤枉。好人兒，您就給她幫個忙吧，”瑪絲洛娃說，對他瞧瞧，又垂下眼睛笑笑。

“好的，我來辦，我先去了解一下，”聶赫留朵夫說，對她的態度那么隨便，越來越感到驚奇。“但我自己有事要跟您談談。您還記得我那次對您說的話嗎？”他說。

“您說了好多話。上次您說了些什么呀？”瑪絲洛娃一面說，一面不停地微笑，腦袋一會兒轉到這邊，一會兒轉到那邊。

“我說過，我來是為了求您的饒恕，”聶赫留朵夫說。

“嘿，何必呢，老是饒恕饒恕的，用不著來那一套……您最好還是……”

“我說過我要贖我的罪，”聶赫留朵夫繼續說，“不是嘴上說說，我要拿出實際行動來。我決定跟您結婚。”

瑪絲洛娃臉上頓時現出恐懼的神色。她那雙斜睨的眼睛發呆了，又象在瞧他，又象不在瞧他。

“這又是為什么呀？”瑪絲洛娃憤憤地皺起眉頭說。

“我覺得我應該在上帝面前這樣做。”

“怎么又弄出個上帝來了？您說的話總是不對頭。上帝？什么上帝？咳，當初您要是記得上帝就好了，”她說了這些話，又張開嘴，但沒有再下去。

聶赫留朵夫這時聞到她嘴里有一股強烈的酒味，才明白她激動的原因。

“您安靜點兒，”他說。

“我可用不著安靜。你以為我醉了嗎？我是有點兒醉，但我明白我在說什么，”瑪絲洛娃突然急急地說，臉漲得通紅，“我是個苦役犯，是個……您是老爺，是公爵，你不用來跟我惹麻煩，免得辱沒你的身分。還是找你那些公爵小姐去吧，我的價錢是一張紅票子。”

“不管你說得怎樣尖刻，也不出我心里是什么滋味，”聶赫留朵夫渾身哆嗦，低聲說，“你不會懂得，我覺得我對你犯了多大的罪！……”

“‘我覺得犯了多大的罪……’”瑪絲洛娃惡狠狠地學著他的腔調說。“當初你并沒有感覺到，卻塞給我一百盧布。瞧，這就是你出的價錢……”

“我知道，我知道，可如今我該怎么辦呢？”聶赫留朵夫。

“如今我決定再也不離開你了，”他重復說，“我說到一定做到。”

“可我敢說，你做不到！”瑪絲洛娃說著，大聲笑起來。

“卡秋莎！”聶赫留朵夫一面說，一面摸摸她的手。