瑪絲洛娃住在作家替她租下的寓所里，卻愛上了同院一個快樂的店員。她主動這事作家，然后又搬到一個更小的獨戶寓所里去住。那個店員起初答應同她結婚，后來竟不辭而別，到下城去，顯然是把她拋棄了。這樣，瑪絲洛娃又剩下孤零零一個人。她本獨個兒繼續住在那個寓所里，可是人家不答應。派出所長對她說，她要領到黃色執照1，接受醫生檢查，才能單獨居住。于是她又回到姨媽家。姨媽見她穿戴著時式的衣服、披肩和帽子，客客氣氣接待她，再也不敢要她做洗衣婦，認為她現在的身價高了。而對瑪絲洛娃來說，她根本不考慮做洗衣婦的問題。她瞧著前面幾個屋子里的洗衣婦，對她們充滿憐憫。她們臉色蒼白，胳膊干瘦，有的己得了癆病，過著苦役犯一般的生活。那里不論冬夏，窗子一直敞開著，她們就在三十度2高溫的肥皂蒸汽里洗熨衣服。瑪絲洛娃一想到她也可能服這樣的苦役，不禁感到恐懼。

就在瑪絲洛娃沒有任何依靠，生活無著的時候，一個為妓院物色姑娘的牙婆找到了她。

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1帝俄政府發的妓女執照。

2指列氏溫度。列氏溫度計把冰點作0度，沸點作80度，列氏30度等于攝氏37．5度。

瑪絲洛娃早就抽上香煙，而在她同店員姘居的后期和被他拋棄以后，就越來越離不開酒瓶。她之所以離不開酒瓶，不僅因為酒味醇美，更因為酒能使她忘記身受的一切痛苦，暫時解脫煩悶，增強自尊心。而這樣的精神狀態不喝酒是無法維持的。她不喝酒就覺得意氣消沉，羞恥難當。

牙婆招待姨媽吃飯，把瑪絲洛娃灌醉，要她到城里一家最高級的妓院去做生意，又向她列舉干這個營生的種種好處。瑪絲洛娃面臨著一場選擇：或者低聲下氣去當女仆，但這樣就逃避不了男人的糾纏，不得不同人臨時秘密通；或者取得生活安定而又合法的地位，就是進行法律所容許而又報酬豐厚的長期的公開通。她選擇了后一條。此外，她想用這種方式來報復誘她的年輕公爵、店員和一切欺侮過她的男人。同時還有一個條件她，使她最后打定主意，那就是牙婆答應她，她喜愛什么衣服，就可以做什么衣服，絲絨的，法伊縐1的，綢緞的，袒胸露臂的舞衫，等等，任憑挑選。瑪絲洛娃想象著自己穿上一件袒胸黑絲絨滾邊的鵝黃連衣裙的情景，再也經不住，就交出身份證去換取黃色執照。當天晚上，牙婆雇來一輛馬車，把她帶到著名的基塔耶娃妓院里。

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1正反兩面都有橫條紋的絲織品或織品。

從此以后，瑪絲洛娃就經常違背上帝的誡命和人類道德，過起犯罪的生活來。千百萬婦女過著這種生活，不僅獲得關心公民福利的政府的許可，而且受到它的保護。最后，這類婦女十個倒有九個受著惡疾的折磨，未老先衰，過早夭折。

夜間縱酒作樂，白天昏睡不醒。下午兩三點鐘，她們才懶洋洋地從骯臟的床上爬起來，喝礦泉水醒酒，或者喝咖啡，身上穿著罩衫、短上衣或者長睡衣，沒精打采地在幾個房間里走來走去，隔著窗簾望望窗外，有氣無力地對罵幾句。接著是梳洗，擦油，往身上和頭發上灑香水，試衣服，為服飾同老鴇吵嘴，反復照鏡子，涂脂抹粉，畫眉，吃油膩的甜點心；最后穿上袒露肉體的鮮艷綢衫，來到燈火輝煌的華麗大廳里。客人陸續到來，奏樂，跳舞，吃糖，喝酒，吸煙，通。客人中間有年輕的，有中年的，有半大孩子，有龍鐘的老頭，有單身的，有成家的，有商人，有店員，有亞美尼亞人，有猶太人，有韃靼人，有富裕的，有貧窮的，有強壯的，有病弱的，有喝醉的，有清醒的，有粗野的，有溫柔的，有軍人，有文官，有大學生，有中學生。總之，各種不同身分，不同年齡，不同性格的男人，應有盡有。又是喧鬧又是調笑，又是打架又是音樂，吸煙喝酒，喝酒吸煙，音樂從黃昏一直響到天明。直到早晨，她們才得脫身和睡覺。天天如此，個個星期都是這樣。每到周末，她們乘車去到政府機關——分局，那里坐著官員和醫生，都是男人。他們的態度有時嚴肅認真，有時輕浮粗野，蹂躪了不僅為人類所賦有、甚至連禽獸都具備的那種足以防止犯罪的羞恥心，給這些女人檢查身體，發給她們許可證，使她們可以和同謀者再干上一星期同類罪行。下一個星期還是這樣。天天如此，不分冬夏，沒有假期。

瑪絲洛娃就這樣過了七年。在這期間，她換過兩家妓院，住過一次醫院。在她進妓院的第七年，也是她初次失身后的第八年，那時她才二十六歲，不料出了一件事，使她進了監獄。她在牢里同殺人犯和盜賊一起生活了六個月，今天被押解到法院受審。

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