大歷十年的最后一天,在漫天飛雪中,一支七十余人的隊伍悄然離開了焉稽鎮,沿著赤河向東進發。

這是敦煌向導給郭宋的建議,冬天沙陀軍幾乎不會出門,春天才是他們的活躍期,而且冬天河西走廊大雪封路指的是甘州和涼州,瓜州和肅州下雪并不多。

冬天出發就是稍微艱難一點,但一般不會遭遇沙陀軍。

郭宋在權衡利弊后,最終決定在冬天出發。

大雪紛飛,七十三人攜帶戰馬,乘坐著駱駝在凜冽寒風中疾行。

他們帶了一百多頭駱駝,這給他們帶來巨大的便利。

"郭長史,我過來時,蒲昌海沒有牧民,倒是有不少鹿群,士兵們可以獵鹿補充糧食。"

他們的向導依舊是之前從敦煌過來時雇的漢人向導,他經郭宋介紹,和安西都護府搭上了關系,常常替安西都護府去敦煌買一些物資,賺了不少錢。

風雪很大,他們說話基本靠吼,郭宋高聲問道："蒲昌海不是結冰了嗎怎么還會有鹿群"

"靠湖邊的積雪下面還有青草,鹿群可以找到吃的。"

"那好！去了蒲昌海再說。"

隊伍一路東行,十天后,唐軍抵達了蒲昌海,這時雪已經停了,陽光照在一望無際的白雪平原上,閃爍著晶瑩瑰麗的光澤,遠處的湖邊,一群群馬鹿扒開積雪,悠閑地吃草。

唐軍頓時激動起來,郭宋對梁武笑道："你帶五十名弟兄去獵鹿！"

"遵令！"

梁武換乘戰馬,帶著五十名騎兵疾奔而去,他們這半年時常出去打獵,練就了一身高明的打獵手段。

他們兵分兩隊,一隊驅趕,一隊埋伏,數十支射出,瞬間倒下了十幾只大鹿,其他鹿群受了驚嚇,沒命地向遠方逃去。

當天晚上,唐軍在蒲昌海湖畔燃起了篝火,炙烤鹿肉,鹿肉烤得焦黃細嫩,撒上鹽和香料,噴香的美味撲鼻,士兵們舉杯暢飲奶酒,歡聲笑語不斷。

兩天后,唐軍抵達了沙漠,他們將用十天時間穿過這片大沙漠,抵達敦煌。

和第一次來相比,唐軍準備得十分充分,攜帶了足夠的水和食物,還有一百多頭駱駝,盡管黃沙肆虐,風沙漫天,流沙四溢,殺機重重,但唐軍依然能艱難地一步一步向東行走。

大歷十一年的正月二十日,這支歷經艱難的唐軍終于抵達了敦煌。

敦煌縣也下了大雪,士兵們在大云寺烤火休整,方丈智光大師合掌對郭宋道："阿彌陀佛,三百騎兵只剩七十五騎歸還,貧僧愿為戰死的將士們超度亡魂！"

郭宋合掌道："那就麻煩大師了！"

這時,一名僧人上前低聲對智光大師道："敦煌城來人了。"

智光大師點點頭,對郭宋道："張施主和曹施主都來了,請公子隨我去方丈房。"

"辛苦大師了！"

郭宋合掌感謝,跟隨智光大師來到方丈房,一進屋,三名男子站了起來,郭宋認識其中兩人,曹慶云和張楓,曹氏家族和張氏家族的家主,之前郭宋已經見過了。

在他們身后還站著一個年輕人,二十歲左右,相貌俊秀,目光沉靜如水,他緊緊抿著嘴唇,有點好奇注視著郭宋。

曹慶云和張楓顯得很興奮,之前他們不知道郭宋哪年才回長安,所以有點不太重視,但現在郭宋回來了,顯然是要回長安,那就可以把他們的消息帶回長安了。

曹慶云和張楓連忙迎上前躬身施禮,"參見郭長史！"

"兩位家主又見面了,不必多禮,請坐！"

三人坐下,郭宋瞥了一眼年輕人,笑問道："這位是......"

曹慶云笑道："這是犬子曹萬年,是個讀書人。"

曹慶云回頭看了一眼年輕男子,對他道："還不快給郭長史見禮！"

曹萬年雖然有點驚訝郭宋的年輕,但還是坦然自若地給郭宋行禮,"學生曹萬年,參見郭使君！"