入夜,一輛馬車停在江都城內的一座官宅府前,皇甫溫從馬車內下來,陰沉著臉走進大門,一進門便吩咐道："讓張典來見我！"

他走進內堂,片刻一名黑衣人匆匆走進來,躬身行禮道："參見皇甫監令！"

黑衣人叫做張典,是天元閣派來保護皇甫溫的武士首領,和藏劍閣一樣,天元閣也派了十名高手來保護皇甫溫的安全。

‘當啷啷！’

皇甫溫將一堆銅牌到張典面前,"你自己看看吧！都是您們天元閣的牌子,昨晚你們派人去刺殺劉晏"

張典愕然,他連忙搖頭,"昨晚我們十人都在江都,并沒有去刺殺劉晏。"

"那你看看牌子！"

張典拾起銅牌,立刻道："啟稟皇甫監令,這銅牌是假的天元閣腰牌！"

"何以見得"

"只看兩處便知,第一,天元閣腰牌都是青銅鑄造,而不是黃銅；第二,天元閣不寫名字,只寫排行,卑職就是一級武士張七,而不是寫張典。"

說完,他取下自己的腰牌遞給皇甫溫,皇甫溫看了看,果然是用青銅鑄造,正面是‘天元閣’三個篆字,而背面則是一級武士張七,而且還是陽文,而地上的牌子是用陰文雕刻。

"這是誰干的"

皇甫心中一陣惱火,很明顯,有人在栽贓給自己

........

劉晏的官宅還沒有修繕完成,他暫時住在揚州驛館內,他住在一間套院內,外面是大院子,里面又是一間小院子,這種院落結構是為了保護重要人物。

郭宋匆匆從高郵縣趕回來,在驛館門口出示了他的銀魚牌,一名藏劍閣武士前去稟報劉晏,片刻回來道："郭公子請進！"

郭宋走進了內院,只見劉晏負手在院子來回踱步,郭宋笑問道："劉使君今天遇到了什么事"

劉晏嘆口氣道："剛才皇甫溫來找我,丟下一句話就走了,他說天元閣絕對沒有刺殺我。"

"他說得沒錯,確實不是天元閣所為,雖然天元閣有一千個理由想刺殺使君,但這一次真不是他們所為。"

"你有證據"劉晏轉身問道。

郭宋把兩塊牌子遞給他,"這是水中刺客留下的,幾天前才雕刻的腰牌。"

劉晏看了看牌子,點點頭問道："如果不是天元閣,那又會是誰"

"嫌疑人很多,比如程振元的天慶閣,再比如想把水攪渾的各個勢力,很難說是誰干的,只能說明使君這次任務會變得很復雜。"

劉晏負手走了兩步問道："郭公子覺得我們該如何突破"

郭宋沉吟一下道："知己知彼,百戰百勝,我覺得現在首先要摸清情況,才知道下一步我們該做什么"

"看來我們想到一起去了,我們分兩條線走,我走官場線調查,公子則在民間了解情況,然后雙方把各自了解的情報交流一下,我想大概情況就能摸清了。"

郭宋欣然道："我住在城東的山水客棧,有什么事情,使君可以派人去客棧找我。"

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這次劉晏來江淮,是要和皇甫溫爭奪鹽稅的支配權,鹽稅的支配權涉及到兩個部分,一是鹽稅分配給誰,二是鹽稅掌握在誰手中。

皇甫溫同時兼任戶部侍郎,戶部侍郎本身就有一定財政分配權,他可以把鹽稅直接分配給神策軍作為軍費,而劉晏同樣兼任大唐度支使,度支使就相當于賬房總管,他同樣有權支配鹽稅。

事實上,作為大唐每年的預算,神策軍的軍費肯定是有的,但關鍵是大唐軍費開支太大,每支軍隊的軍費都給不足,如果能把鹽稅控制在自己手上,等于神策軍的軍費來源就掌握在自己手中了。

掌握神策軍軍費當然只是一個方面,更重要是大唐每年鹽稅收入光江淮地區就達六百萬貫,已經成為朝廷第一大收入,能把朝廷財源控制在自己手中,對魚朝恩意義重大。

所以控制鹽稅才是劉晏和皇甫溫爭奪的重中之重,皇甫溫控制了鹽稅,朝廷就不得不看魚朝恩的臉色過日子,而劉晏控制了鹽稅,朝廷就完全掌握了財源。

大唐的鹽稅實行販賣抽成制度,一般是派鹽鐵判官坐鎮各個賣鹽場地,任憑鹽場主和鹽商交易,鹽官每斗加價一百一十文。

天下賣鹽榷場一共一百余個,其中江淮地區就有四十二個,而且天下十大鹽場,江淮就有七個,這些鹽場一部分在海邊,但由于海邊運輸不便,所以大部分賣鹽榷場都分布在沿江以及漕河兩岸的重要城市旁。