鎮(zhèn)南關(guān)的晚風(fēng)帶著海風(fēng)的濕潤，林越將京城密信置于燭火之上，幽藍(lán)的火苗舔舐著信紙，將“擁兵自重”四字化作灰燼。他轉(zhuǎn)身看向案幾上攤開的南洋地圖，指尖在北州與京城之間輕輕劃過，眼中沒有絲毫慌亂，只有沉靜的思索。

“丞相老謀深算，這是想逼侯爺回京，脫離南洋根基。”墨老站在一旁，語氣凝重，“京城乃龍?zhí)痘⒀ǎ顮斎艋厝ィ鴻?quán)必被削奪，屆時(shí)南洋新政恐功虧一簣。”

趙虎攥緊拳頭，怒聲道：“豈有此理！咱們?cè)谀涎髵侇^顱灑熱血，他們卻在背后捅刀子！不如反了，憑咱們南洋的實(shí)力，未必不能與朝廷分庭抗禮！”

“不可！”林越抬手制止，“如今南洋初定，民生未復(fù)，若貿(mào)然與朝廷反目，必引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，百姓又將陷入水深火熱之中。丞相此舉，正是想逼我犯錯(cuò)。”他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，“既然他要我回京，我便回去一趟，也好當(dāng)面戳破他的陰謀。”

次日，林越下令，由墨老暫代南洋軍政要?jiǎng)?wù)，趙虎繼續(xù)駐守北州，肅清殘余勢(shì)力，阿諾德負(fù)責(zé)維持地方治安與重建工作。安排妥當(dāng)后，他只帶了百名精銳護(hù)衛(wèi)，乘坐最快的蒸汽快船，啟程前往京城。

快船在海上疾馳，林越站在甲板上，望著茫茫大海，心中思緒萬千。他知道，此次回京，不僅要應(yīng)對(duì)丞相的刁難，更要獲得皇帝的信任，否則南洋的未來將岌岌可危。

半月后，蒸汽快船抵達(dá)京城碼頭。碼頭上早已擠滿了迎接的官員與百姓，既有丞相派來的“監(jiān)視者”，也有真心為他慶賀的忠臣良將。林越身著鎧甲，從容走下快船，目光掃過人群，最終落在了前來迎接的太子身上。

“林將軍辛苦，父皇已在宮中設(shè)宴，為將軍接風(fēng)洗塵。”太子上前，熱情地握住林越的手，眼中滿是敬佩。林越心中一動(dòng)，太子與丞相素來不和，此次前來迎接，顯然是想與他結(jié)盟。

宮宴之上，皇帝對(duì)林越贊不絕口，賞賜無數(shù)。然而，丞相卻在一旁陰陽怪氣地說道：“林將軍在南洋立下赫赫戰(zhàn)功，實(shí)乃國之棟梁。只是如今南洋軍政大權(quán)盡歸將軍一人，未免太過集中，恐生變數(shù)。”

林越心中冷笑，當(dāng)即起身，拱手道：“陛下，臣在南洋推行新政，皆是為了國家與百姓。如今南洋十三州已設(shè)立行政公署，官員皆由朝廷選派，臣只是負(fù)責(zé)統(tǒng)籌調(diào)度。若陛下不放心，臣愿將南洋兵權(quán)交出，只負(fù)責(zé)民生與經(jīng)濟(jì)建設(shè)。”

皇帝聞，眼中閃過一絲欣慰。他知道林越忠心耿耿，只是丞相的話也并非沒有道理。如今林越主動(dòng)提出交出兵權(quán)，既打消了他的疑慮，也給了丞相一個(gè)臺(tái)階下。