鎮(zhèn)南關(guān)港口的晚風裹挾著咸澀的海味與硝煙余燼，在夜色中翻涌。被俘的神秘船員被關(guān)押在港口西側(cè)的特制鐵牢內(nèi)，厚重的精鐵欄桿上纏繞著星核能量導(dǎo)線，微弱的淡藍色光暈流淌其間，既防止囚徒逃脫，也時刻監(jiān)測著他們體內(nèi)的能量波動。林越站在牢外，借著懸掛的鯨油燈盞，仔細打量著這些神色桀驁的囚徒——他們身著統(tǒng)一的黑色勁裝，衣襟內(nèi)側(cè)繡著縮小版的金色巨蟒圖騰，布料粗糙卻異常堅韌，邊緣鑲嵌著細密的暗銀色紋路，摸起來冰涼堅硬，似是某種未知的合金。囚徒們的眼神中透著一股非比尋常的狂熱與警惕，即便雙手被玄鐵鐐銬鎖住，也依舊挺直脊背，看向守衛(wèi)的目光充滿了不屑與敵意，即便淪為階下囚，也無半分屈服之意。

“侯爺，咱們的通譯已經(jīng)試過了十幾種方，從南洋諸島的土語到西洋諸國的通用語，甚至連漠北的匈奴語、西域的波斯語都試過了，他們連眼皮都沒抬一下。”趙虎雙手按在腰間的佩刀上，語氣中帶著幾分焦躁，“剛才弟兄們試著用刑訊逼供，沒想到這幾個硬骨頭寧死不屈，有兩個直接咬舌自盡了，剩下的也只是冷笑，半個字都不肯吐露。”

林越眉頭微蹙，目光緩緩掃過囚徒們的身形與裝扮。這些人的身高普遍比中原人高大，顴骨突出，眼眶深邃，發(fā)色偏淺，與他見過的南洋土著、西洋商人或是漠北牧民都截然不同。他的視線最終落在一名看似首領(lǐng)的船員手腕上，那是一個青銅手環(huán)，表面刻著復(fù)雜的螺旋紋路，紋路凹槽中填充著暗黑色的物質(zhì)，與神秘戰(zhàn)船上的能量裝置紋路隱隱呼應(yīng)，手環(huán)末端鑲嵌著一顆綠豆大小的暗核碎片，正散發(fā)著微弱卻冰冷的黑色光暈，即便隔著數(shù)步之遙，也能感受到一股吞噬周遭能量的寒意。

“阿諾德，檢測一下這手環(huán)的能量反應(yīng)。”林越側(cè)身對身旁的西洋工匠說道。

阿諾德立刻取出隨身攜帶的星核探測儀，這是他根據(jù)林越的圖紙改良的第二代儀器，靈敏度較之前提升了三倍。當儀器靠近手環(huán)時，指針瞬間瘋狂跳動，屏幕上浮現(xiàn)出雜亂無章的能量波形，原本穩(wěn)定的淡藍色光線變得忽明忽暗，像是被某種力量干擾。“侯爺，這手環(huán)不僅是身份標識，更是一種簡易的暗核共鳴裝置。”阿諾德推了推鼻梁上的玻璃鏡片，語氣凝重，“這些船員體內(nèi)似乎也殘留著微弱的暗核能量，這種能量會強化他們的意志，同時也會讓他們變得極度狂熱，這可能就是刑訊逼供無效的原因。”

“暗核能影響人的心智？”林越心中一沉，指尖不自覺摩挲著腰間的星核結(jié)晶。星核能量溫和穩(wěn)定，既能驅(qū)動機械，也能滋養(yǎng)人體，而這暗核能量卻如此詭異，竟能扭曲人的精神狀態(tài)。

“目前還不確定具體原理，但從檢測結(jié)果來看，暗核的能量特性與星核完全相反。”阿諾德將探測儀的屏幕轉(zhuǎn)向林越，“星核是釋放能量，暗核是吞噬能量，包括生物體內(nèi)的生命能量。長期接觸暗核的人，精神會逐漸被侵蝕，變得偏執(zhí)、狂熱，甚至失去理智，只服從于最強的能量指令。”

就在這時，牢內(nèi)那名看似首領(lǐng)的船員突然抬起頭，目光直直鎖定林越，口中吐出一串晦澀難懂的音節(jié)。那音節(jié)短促、粗礪，像是金屬摩擦石塊的聲音，卻又帶著某種奇特的韻律。林越雖聽不懂，但從其神態(tài)中察覺到一絲熟悉的感覺——這音節(jié)的抑揚頓挫，竟與他早年在漠北抗擊匈奴時，偶然發(fā)現(xiàn)的一塊古匈奴石碑上的文字發(fā)音有幾分相似。

那是一塊深埋在漠北荒原古墓中的黑色石碑，上面刻滿了無人能識的古老符號，當時隨行的匈奴老巫曾說，這是千年前匈奴先祖與“西方黑影”交流時使用的文字，早已失傳。林越當時覺得好奇，便將石碑上的符號拓印下來，一直收藏在書房中。

“等等！”林越抬手阻止想要呵斥的守衛(wèi)，“立刻去我書房，將那個黑色木盒里的拓片取來！”

守衛(wèi)不敢耽擱，快步離去。片刻后，拓片被取來，林越展開泛黃的麻紙，上面是密密麻麻的古匈奴符號，扭曲纏繞，如同活物。他拿著拓片走到鐵牢前，指著上面幾個最為核心的符號——那是老巫曾解釋過的“力量”“海洋”“征服”等含義，遞進牢中。

那名船員看到符號的瞬間，瞳孔驟然收縮，臉上的嘲諷與不屑瞬間凝固，取而代之的是深深的震驚。他猛地撲到鐵欄前，雙手死死抓住欄桿，指節(jié)因用力而發(fā)白，口中不斷吐出急促的音節(jié)，同時用手指著拓片上的符號，又指了指自己，再指了指西方的海平面。

“有反應(yīng)了！”趙虎驚喜地喊道，“侯爺，他能看懂這些符號！”

林越心中一動，順著古匈奴文字的邏輯，又在紙上畫出幾個衍生符號——“艦隊”“礦脈”“暗核”。這些符號是他根據(jù)拓片上的規(guī)律推演出來的，未必準確，但此刻卻成了溝通的橋梁。船員的情緒愈發(fā)激動，不斷用手指點著符號，口中的音節(jié)也逐漸有了規(guī)律，時而急促，時而低沉。阿諾德立刻取出紙筆，快速記下船員的發(fā)音與對應(yīng)的符號，試圖建立基礎(chǔ)的語對應(yīng)關(guān)系。

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“看來這神秘勢力與漠北的古文明有著千絲萬縷的聯(lián)系。”林越沉聲道，“千年前匈奴先祖接觸的‘西方黑影’，恐怕就是這個勢力。”

“侯爺，這就說得通了。”阿諾德一邊記錄一邊說道，“玄蟒艦隊的船身設(shè)計雖有西洋機械的影子，但核心的暗核技術(shù)卻更為古老、詭異，顯然不是短時間內(nèi)能研發(fā)出來的，必然是傳承了千年的文明結(jié)晶。”

林越點了點頭，繼續(xù)用符號與船員溝通。他發(fā)現(xiàn)船員對“玄蟒”“暗核”“極西”“礦脈”這幾個符號的反應(yīng)最為強烈，而當他畫出鎮(zhèn)南關(guān)附近星核礦脈的大致位置時，船員的眼中閃過一絲貪婪與狂熱，口中吐出的音節(jié)也變得充滿攻擊性。

“阿諾德，你帶著這些記錄，聯(lián)合鎮(zhèn)南關(guān)的文吏和精通古文字的老儒，連夜破譯這種語。”林越將拓片遞給阿諾德，“重點關(guān)注與‘勢力名稱’‘兵力部署’‘目標’相關(guān)的詞匯，務(wù)必盡快找出關(guān)鍵信息。”

“屬下明白！”阿諾德立刻領(lǐng)命，帶著記錄紙匆匆離去。

“趙虎，加強守衛(wèi)，用星核能量導(dǎo)線將鐵牢完全包圍，一旦發(fā)現(xiàn)船員有異常舉動，立刻用星核沖擊壓制，但切記不能傷他們性命。”林越轉(zhuǎn)頭對趙虎吩咐道，“他們是解開暗核秘密的關(guān)鍵，絕不能出任何差錯。”

“末將遵命！”趙虎立刻安排人手，加固防御。

林越獨自走到港口的了望臺上，夜色中的海面漆黑如墨，只有遠處“靖海龍威號”的船舷上掛著幾盞紅燈籠，在風浪中搖曳。甲板上燈火通明，工匠們正在連夜檢修被暗核炮彈重創(chuàng)的星核護盾，叮叮當當?shù)那脫袈暸c機器的轟鳴聲交織在一起，在夜空中回蕩。他手中捏著那枚從神秘戰(zhàn)船上拆下的暗核碎片，指尖能感受到一股冰冷的能量，仿佛要將人的體溫都吞噬殆盡，甚至連體內(nèi)的星核內(nèi)力都隱隱有被牽引的跡象。

“暗核……極西之地……玄蟒帝國……”林越喃喃自語，腦海中不斷回響著匈奴老巫的傳說。當年老巫曾說，千年前的“西方黑影”來自黑海之畔，他們崇拜黑暗與巨蟒，掌握著能吞噬日月-->>的力量，曾試圖與匈奴聯(lián)手征服中原，卻因內(nèi)部內(nèi)亂而不了了之。如今看來，這個“西方黑影”就是玄蟒帝國，而他們沉寂千年后，終于再次現(xiàn)身，目標直指南洋的星核礦脈。

若真是如此，他們跨越重洋來到南洋，絕非偶然。星核礦脈是目前已知最珍貴的戰(zhàn)略資源，掌控了礦脈，就掌控了星核技術(shù)的根基。玄蟒帝國的艦隊先行試探，顯然是想摸清南洋的防御實力，進而切斷他的能量來源，最終掌控整個南洋，甚至圖謀中原。

“不行，不能被動防守。”林越眼神一凝，心中已有了決斷。玄蟒艦隊的技術(shù)實力遠超預(yù)期，暗核武器的威力與防御都在星核技術(shù)之上，若等他們的主力到來，鎮(zhèn)南關(guān)未必能守住。

就在林越思索之際，阿諾德匆匆趕來，臉上帶著難以掩飾的興奮與凝重：“侯爺，我們破譯了十幾個基礎(chǔ)詞匯！他們口中的‘玄蟒’就是金色巨蟒圖騰，‘暗核’被稱為‘噬能之心’，他們的國家名為‘玄蟒帝國’，位于極西的黑海之畔。而他們此次前來的目標，正是南洋的星核礦脈！”