鎮(zhèn)南關(guān)港口的晚風裹挾著咸澀的海味與硝煙余燼,在夜色中翻涌。被俘的神秘船員被關(guān)押在港口西側(cè)的特制鐵牢內(nèi),厚重的精鐵欄桿上纏繞著星核能量導(dǎo)線,微弱的淡藍色光暈流淌其間,既防止囚徒逃脫,也時刻監(jiān)測著他們體內(nèi)的能量波動。林越站在牢外,借著懸掛的鯨油燈盞,仔細打量著這些神色桀驁的囚徒——他們身著統(tǒng)一的黑色勁裝,衣襟內(nèi)側(cè)繡著縮小版的金色巨蟒圖騰,布料粗糙卻異常堅韌,邊緣鑲嵌著細密的暗銀色紋路,摸起來冰涼堅硬,似是某種未知的合金。囚徒們的眼神中透著一股非比尋常的狂熱與警惕,即便雙手被玄鐵鐐銬鎖住,也依舊挺直脊背,看向守衛(wèi)的目光充滿了不屑與敵意,即便淪為階下囚,也無半分屈服之意。
“侯爺,咱們的通譯已經(jīng)試過了十幾種方,從南洋諸島的土語到西洋諸國的通用語,甚至連漠北的匈奴語、西域的波斯語都試過了,他們連眼皮都沒抬一下。”趙虎雙手按在腰間的佩刀上,語氣中帶著幾分焦躁,“剛才弟兄們試著用刑訊逼供,沒想到這幾個硬骨頭寧死不屈,有兩個直接咬舌自盡了,剩下的也只是冷笑,半個字都不肯吐露。”
林越眉頭微蹙,目光緩緩掃過囚徒們的身形與裝扮。這些人的身高普遍比中原人高大,顴骨突出,眼眶深邃,發(fā)色偏淺,與他見過的南洋土著、西洋商人或是漠北牧民都截然不同。他的視線最終落在一名看似首領(lǐng)的船員手腕上,那是一個青銅手環(huán),表面刻著復(fù)雜的螺旋紋路,紋路凹槽中填充著暗黑色的物質(zhì),與神秘戰(zhàn)船上的能量裝置紋路隱隱呼應(yīng),手環(huán)末端鑲嵌著一顆綠豆大小的暗核碎片,正散發(fā)著微弱卻冰冷的黑色光暈,即便隔著數(shù)步之遙,也能感受到一股吞噬周遭能量的寒意。
“阿諾德,檢測一下這手環(huán)的能量反應(yīng)。”林越側(cè)身對身旁的西洋工匠說道。
阿諾德立刻取出隨身攜帶的星核探測儀,這是他根據(jù)林越的圖紙改良的第二代儀器,靈敏度較之前提升了三倍。當儀器靠近手環(huán)時,指針瞬間瘋狂跳動,屏幕上浮現(xiàn)出雜亂無章的能量波形,原本穩(wěn)定的淡藍色光線變得忽明忽暗,像是被某種力量干擾。“侯爺,這手環(huán)不僅是身份標識,更是一種簡易的暗核共鳴裝置。”阿諾德推了推鼻梁上的玻璃鏡片,語氣凝重,“這些船員體內(nèi)似乎也殘留著微弱的暗核能量,這種能量會強化他們的意志,同時也會讓他們變得極度狂熱,這可能就是刑訊逼供無效的原因。”
“暗核能影響人的心智?”林越心中一沉,指尖不自覺摩挲著腰間的星核結(jié)晶。星核能量溫和穩(wěn)定,既能驅(qū)動機械,也能滋養(yǎng)人體,而這暗核能量卻如此詭異,竟能扭曲人的精神狀態(tài)。
“目前還不確定具體原理,但從檢測結(jié)果來看,暗核的能量特性與星核完全相反。”阿諾德將探測儀的屏幕轉(zhuǎn)向林越,“星核是釋放能量,暗核是吞噬能量,包括生物體內(nèi)的生命能量。長期接觸暗核的人,精神會逐漸被侵蝕,變得偏執(zhí)、狂熱,甚至失去理智,只服從于最強的能量指令。”
就在這時,牢內(nèi)那名看似首領(lǐng)的船員突然抬起頭,目光直直鎖定林越,口中吐出一串晦澀難懂的音節(jié)。那音節(jié)短促、粗礪,像是金屬摩擦石塊的聲音,卻又帶著某種奇特的韻律。林越雖聽不懂,但從其神態(tài)中察覺到一絲熟悉的感覺——這音節(jié)的抑揚頓挫,竟與他早年在漠北抗擊匈奴時,偶然發(fā)現(xiàn)的一塊古匈奴石碑上的文字發(fā)音有幾分相似。
那是一塊深埋在漠北荒原古墓中的黑色石碑,上面刻滿了無人能識的古老符號,當時隨行的匈奴老巫曾說,這是千年前匈奴先祖與“西方黑影”交流時使用的文字,早已失傳。林越當時覺得好奇,便將石碑上的符號拓印下來,一直收藏在書房中。
“等等!”林越抬手阻止想要呵斥的守衛(wèi),“立刻去我書房,將那個黑色木盒里的拓片取來!”
守衛(wèi)不敢耽擱,快步離去。片刻后,拓片被取來,林越展開泛黃的麻紙,上面是密密麻麻的古匈奴符號,扭曲纏繞,如同活物。他拿著拓片走到鐵牢前,指著上面幾個最為核心的符號——那是老巫曾解釋過的“力量”“海洋”“征服”等含義,遞進牢中。
那名船員看到符號的瞬間,瞳孔驟然收縮,臉上的嘲諷與不屑瞬間凝固,取而代之的是深深的震驚。他猛地撲到鐵欄前,雙手死死抓住欄桿,指節(jié)因用力而發(fā)白,口中不斷吐出急促的音節(jié),同時用手指著拓片上的符號,又指了指自己,再指了指西方的海平面。
“有反應(yīng)了!”趙虎驚喜地喊道,“侯爺,他能看懂這些符號!”
林越心中一動,順著古匈奴文字的邏輯,又在紙上畫出幾個衍生符號——“艦隊”“礦脈”“暗核”。這些符號是他根據(jù)拓片上的規(guī)律推演出來的,未必準確,但此刻卻成了溝通的橋梁。船員的情緒愈發(fā)激動,不斷用手指點著符號,口中的音節(jié)也逐漸有了規(guī)律,時而急促,時而低沉。阿諾德立刻取出紙筆,快速記下船員的發(fā)音與對應(yīng)的符號,試圖建立基礎(chǔ)的語對應(yīng)關(guān)系。
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“看來這神秘勢力與漠北的古文明有著千絲萬縷的聯(lián)系。”林越沉聲道,“千年前匈奴先祖接觸的‘西方黑影’,恐怕就是這個勢力。”
“侯爺,這就說得通了。”阿諾德一邊記錄一邊說道,“玄蟒艦隊的船身設(shè)計雖有西洋機械的影子,但核心的暗核技術(shù)卻更為古老、詭異,顯然不是短時間內(nèi)能研發(fā)出來的,必然是傳承了千年的文明結(jié)晶。”
林越點了點頭,繼續(xù)用符號與船員溝通。他發(fā)現(xiàn)船員對“玄蟒”“暗核”“極西”“礦脈”這幾個符號的反應(yīng)最為強烈,而當他畫出鎮(zhèn)南關(guān)附近星核礦脈的大致位置時,船員的眼中閃過一絲貪婪與狂熱,口中吐出的音節(jié)也變得充滿攻擊性。
“阿諾德,你帶著這些記錄,聯(lián)合鎮(zhèn)南關(guān)的文吏和精通古文字的老儒,連夜破譯這種語。”林越將拓片遞給阿諾德,“重點關(guān)注與‘勢力名稱’‘兵力部署’‘目標’相關(guān)的詞匯,務(wù)必盡快找出關(guān)鍵信息。”
“屬下明白!”阿諾德立刻領(lǐng)命,帶著記錄紙匆匆離去。
“趙虎,加強守衛(wèi),用星核能量導(dǎo)線將鐵牢完全包圍,一旦發(fā)現(xiàn)船員有異常舉動,立刻用星核沖擊壓制,但切記不能傷他們性命。”林越轉(zhuǎn)頭對趙虎吩咐道,“他們是解開暗核秘密的關(guān)鍵,絕不能出任何差錯。”
“末將遵命!”趙虎立刻安排人手,加固防御。
林越獨自走到港口的了望臺上,夜色中的海面漆黑如墨,只有遠處“靖海龍威號”的船舷上掛著幾盞紅燈籠,在風浪中搖曳。甲板上燈火通明,工匠們正在連夜檢修被暗核炮彈重創(chuàng)的星核護盾,叮叮當當?shù)那脫袈暸c機器的轟鳴聲交織在一起,在夜空中回蕩。他手中捏著那枚從神秘戰(zhàn)船上拆下的暗核碎片,指尖能感受到一股冰冷的能量,仿佛要將人的體溫都吞噬殆盡,甚至連體內(nèi)的星核內(nèi)力都隱隱有被牽引的跡象。
“暗核……極西之地……玄蟒帝國……”林越喃喃自語,腦海中不斷回響著匈奴老巫的傳說。當年老巫曾說,千年前的“西方黑影”來自黑海之畔,他們崇拜黑暗與巨蟒,掌握著能吞噬日月-->>的力量,曾試圖與匈奴聯(lián)手征服中原,卻因內(nèi)部內(nèi)亂而不了了之。如今看來,這個“西方黑影”就是玄蟒帝國,而他們沉寂千年后,終于再次現(xiàn)身,目標直指南洋的星核礦脈。
若真是如此,他們跨越重洋來到南洋,絕非偶然。星核礦脈是目前已知最珍貴的戰(zhàn)略資源,掌控了礦脈,就掌控了星核技術(shù)的根基。玄蟒帝國的艦隊先行試探,顯然是想摸清南洋的防御實力,進而切斷他的能量來源,最終掌控整個南洋,甚至圖謀中原。
“不行,不能被動防守。”林越眼神一凝,心中已有了決斷。玄蟒艦隊的技術(shù)實力遠超預(yù)期,暗核武器的威力與防御都在星核技術(shù)之上,若等他們的主力到來,鎮(zhèn)南關(guān)未必能守住。
就在林越思索之際,阿諾德匆匆趕來,臉上帶著難以掩飾的興奮與凝重:“侯爺,我們破譯了十幾個基礎(chǔ)詞匯!他們口中的‘玄蟒’就是金色巨蟒圖騰,‘暗核’被稱為‘噬能之心’,他們的國家名為‘玄蟒帝國’,位于極西的黑海之畔。而他們此次前來的目標,正是南洋的星核礦脈!”