烏桓部的營地籠罩在壓抑的氛圍中,帳篷外的士兵手持彎刀,神色警惕地盯著往來人影。林越率親兵抵達時,蹋頓正被親信護在主營帳內,面色憔悴,眼底滿是疲憊與憤怒。
見林越掀簾而入,蹋頓掙扎著起身行禮,聲音沙啞:“林將軍,是我管教無方,讓舍弟蹋脫勾結匈奴,攪亂部落,還險些誤了將軍大事,罪該萬死!”
林越上前扶起他,溫聲道:“蹋頓首領不必自責,此事非你之過。蹋脫被匈奴蠱惑,野心作祟,與你無關。”他環顧帳內,目光落在幾名神色不安的部落長老身上,“如今蹋脫叛逃,部落人心浮動,當務之急是穩定局勢,安撫族民。”
一名白發長老躬身道:“將軍所極是,可蹋脫帶走了部落三成兵力,還卷走了不少牛羊糧草,族中不少人都慌了神,甚至有人覺得不如投靠匈奴,以求自保。”
“絕不可!”林越語氣堅定,“匈奴向來背信棄義,今日能利用蹋脫,明日便會吞并烏桓部。黑風谷一戰,你們也親眼所見,依附鎮北軍,互通互市,才能讓族人安居樂業。”他頓了頓,補充道,“此次蹋脫叛逃,造成的損失,鎮北軍愿拿出糧草與布匹補貼,助部落渡過難關。后續互市,烏桓部的皮毛、牛羊,鎮北軍優先收購,價格上浮一成。”
帳內長老們聞,眼中閃過驚喜。互市開市以來,烏桓部確實獲利不少,只是蹋脫叛亂讓眾人亂了方寸。如今林越不僅不追責,還主動提供援助,頓時打消了他們的顧慮。
蹋頓更是感激涕零,拱手道:“林將軍大恩,烏桓部沒齒難忘!從今往后,我部愿唯將軍馬首是瞻,絕不再受匈奴蠱惑!”
“好!”林越頷首,“我已命人加強烏桓部周邊的防御,防止匈奴趁機偷襲。你盡快清點族中人口與物資,安撫民心,若有任何需求,隨時派人通報。”
安撫好烏桓部,林越正欲返回大營,一名親兵匆匆來報:“將軍!蘇將軍追擊蹋脫途中,遭遇匈奴伏兵,雙方在野狼坡激戰,蘇將軍派人求援!”
林越眼神一凝:“匈奴果然早有準備!備馬,即刻馳援野狼坡!”
與此同時,野狼坡上,喊殺聲震天。蘇清瑤率五千騎兵追擊蹋脫,卻在坡下遭遇匈奴左谷蠡王親自率領的三萬大軍。匈奴士兵手持“破火盾”,前排士兵結成盾陣,后排則架起仿制的簡易火箭,密密麻麻射向鎮北軍騎兵。
“穩住陣型!連弩反擊!”蘇清瑤手持長劍,高聲下令。鎮北軍騎兵迅速調整隊形,連弩齊發,穿透匈奴的盾陣縫隙,射殺前排士兵。但匈奴的“破火盾”確實難纏,普通箭矢難以擊穿,火箭雖威力不足,卻憑借數量壓制,讓鎮北軍騎兵難以靠近。
蹋脫在匈奴陣中,得意洋洋地喊道:“蘇清瑤,識相的趕緊投降!如今你們被團團圍住,插翅難飛!”
蘇清瑤怒目而視,正欲下令沖鋒,卻見匈奴陣后突然揚起漫天塵土,一支騎兵如同利劍般沖殺而來,為首的正是林越!
“林越來了!”鎮北軍士兵士氣大振,齊聲歡呼。
林越一馬當先,手中長槍舞動如龍,穿透一名匈奴將領的胸膛。他身后的騎兵如同猛虎下山,沖入匈奴陣中,瞬間撕開一道缺口。