黑風(fēng)谷大捷的消息，如春風(fēng)般席卷漠北草原。邊境互市如期開市，漢人的絲綢、瓷器與漠北的牛羊、皮毛在集市上互通有無，各族牧民臉上都洋溢著久違的笑意。林越坐鎮(zhèn)鎮(zhèn)北軍大營，一面督促工部工匠改良火器，一面與部落首領(lǐng)商議草場(chǎng)劃分，一派太平景象之下，卻有暗流悄然涌動(dòng)。

這日清晨，蘇清瑤巡查火藥庫歸來，神色凝重地闖入中軍大帳：“林越，出事了！鷹嘴崖火藥庫的守衛(wèi)，昨夜少了兩名，庫房外的巡邏印記有被刻意抹去的痕跡！”

林越手中的筆猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開：“可有財(cái)物丟失？火藥庫存是否短缺？”

“財(cái)物分文未少，火藥也清點(diǎn)過，數(shù)量無誤。”蘇清瑤遞上一塊從庫房墻角撿到的碎布，“但這塊布料，絕非我軍制式，倒像是西域商販常穿的麻布，上面還沾著一點(diǎn)不易察覺的朱砂——與繪制營地布防圖的顏料一模一樣。”

白子畫恰好從帳外進(jìn)來，瞥見碎布上的朱砂，眉頭緊鎖：“黑風(fēng)谷一戰(zhàn)后，投降的西域士兵雖已釋放，但互市開市后，西域商販往來頻繁，難免魚龍混雜。看來，有人盯上了我們的火藥庫。”

林越指尖摩挲著碎布，眼神沉了下來：“不是商販那么簡(jiǎn)單。能精準(zhǔn)找到火藥庫位置，還能避開巡邏哨，定是有人通風(fēng)報(bào)信。傳令下去，暗中排查所有與西域商販有接觸的士兵，尤其是負(fù)責(zé)布防圖保管的工部官吏。”

話音剛落，一名斥候急匆匆闖入：“將軍！烏桓部傳來急報(bào)，首領(lǐng)蹋頓稱其部落草場(chǎng)遭不明騎兵劫掠，損失慘重，請(qǐng)求鎮(zhèn)北軍支援！”

蘇清瑤面露疑色：“烏桓部的草場(chǎng)靠近匈奴邊境，莫非是匈奴殘余勢(shì)力所為？”

“未必。”林越接過急報(bào)，目光掃過字跡，突然發(fā)現(xiàn)墨跡邊緣有些模糊，像是被水浸過，“蹋頓向來謹(jǐn)慎，若真是匈奴劫掠，他應(yīng)先自保，而非急于求援。而且這急報(bào)的字跡，雖模仿蹋頓的手書，卻少了他慣有的彎鉤筆鋒。”

白子畫湊近一看，頷首道：“確實(shí)有問題。此事怕是調(diào)虎離山之計(jì)——引我們的兵力去烏桓部，好趁機(jī)對(duì)大營下手。”

就在此時(shí)，帳外傳來一陣喧嘩，一名工部工匠被士兵押了進(jìn)來，神色慌張。“將軍饒命！”工匠雙膝跪地，連連磕頭，“是小人一時(shí)糊涂，收了西域商販的錢財(cái)，把火藥庫的布防告訴了他們！但我沒說火藥的配方，也沒幫他們進(jìn)庫房啊！”

林越眼神銳利如刀：“那名西域商販何在？你們約定何時(shí)動(dòng)手？”

“他說三日后夜里，會(huì)帶人偷襲火藥庫，讓我屆時(shí)把西側(cè)的守衛(wèi)引開。”工匠渾身顫抖，“他還說，烏桓部會(huì)配合他們，拖住鎮(zhèn)北軍的主力……”