商隊的駝鈴聲在草原與戈壁的交界處飄了整整三日，終于碾過最后一片牧草，踏入了黃沙口的地界。這里是中原商路向西延伸的關鍵節點，連綿的沙丘像被狂風揉碎的金箔，在烈日下泛著刺眼的光，風裹著細沙打在駝隊的絨毛上，沙沙聲混著駝鈴的叮當，倒成了這片死寂之地唯一的聲響。

巴圖勒住馬韁，棗紅色的坐騎打了個響鼻，蹄子在沙地上刨出淺坑。他抬手遮住陽光，望向遠處一道矮矮的土坡：“林叔叔，過了那道‘斷沙坡’就是黃沙鎮了。鎮上的‘西域貨棧’是老據點，過往商隊都在那兒歇腳，按說這時候該有伙計出來迎我們了。”

林越順著他指的方向望去，斷沙坡后隱約能看到幾間土坯房的輪廓，屋頂的茅草被風吹得東倒西歪，卻聽不到半點兒人聲——既沒有貨棧伙計的吆喝，也沒有其他商隊的動靜，連尋常該有的犬吠都消失得無影無蹤。“不對勁。”他猛地抬手，掌心朝下壓了壓，商隊瞬間停下腳步，馱馬不安地甩著尾巴，似乎也察覺到了周遭的異樣。

“阿古拉，你帶兩名雄鷹部的騎手去探路。”林越轉頭看向身側的阿古拉，目光沉了下來，“貼著沙丘走，別暴露行蹤，若見著生人，先觀察再動手，重點看貨棧里還有沒有活口。”

阿古拉利落應下，翻身下馬后，與兩名騎手彎腰鉆進沙丘的陰影里，身影很快便被流動的黃沙吞沒。剩下的人原地待命，周武捂著仍在恢復的左臂，走到林越身邊低聲道：“會不會是鹽幫的殘余？之前在枯樹林，王老三跑了，難保他沒在這附近勾結其他勢力。”林越沒說話，只是盯著斷沙坡的方向，手指無意識地摩挲著劍柄——他總覺得，這次的安靜背后，藏著比鹽幫更棘手的東西。

半個時辰后，沙丘后突然傳來一陣急促的腳步聲。眾人立刻握緊武器，卻見阿古拉扶著一個渾身是傷的青年跑了過來。青年穿著西域貨棧標志性的青色粗布伙計服，左袖被血浸透，緊緊纏在胳膊上，臉上滿是沙塵與淚痕，見到林越的瞬間，雙腿一軟就跪了下去，聲音帶著哭腔：“大人！救救……救救貨棧！昨晚……昨晚來了一群蒙面人，拿著彎刀沖進來，殺了掌柜和三個伙計，還把棧里存的絲綢、藥材全搶走了！我躲在柴房的夾層里，才僥幸活下來！”

林越連忙扶起他，指尖觸到青年胳膊上的傷口時，對方疼得瑟縮了一下。“慢慢說，那些蒙面人有什么特征？穿什么衣服？說話是什么口音？”他追問著關鍵信息，青年卻搖了搖頭，眼淚掉得更兇：“他們都蒙著黑布，只露眼睛，穿的都是黑色的短打，說話……說話像是中原口音，但又夾雜著幾句聽不懂的話，像是草原那邊的！”

就在這時，遠處突然傳來一陣密集的馬蹄聲，像是有數十匹馬正朝著這邊奔來。周武立刻拔出佩劍，高聲喝道：“列陣！保護商隊！”親兵們迅速圍成一個圈，將馱著云錦與茶葉的馱馬護在中間，白狼部的騎手們也紛紛上馬，彎刀出鞘，目光警惕地盯著聲音傳來的方向。

很快，一隊人馬出現在斷沙坡上。為首者騎著一匹黑馬，身上的黑色勁裝緊裹著身形，臉上蒙著一塊黑布，只露出一雙冷得像冰的眼睛。最讓林越心頭一沉的是，那人腰間掛著的彎刀刀柄上，竟刻著一個狼頭紋路——與鹽幫的標記極為相似，只是狼頭右側多了一道彎彎的月牙印記。

“是‘月牙幫’！”扶著青年的阿古拉突然低喝一聲，“我之前在雄鷹部聽牧民說過，這伙人是最近三個月在黃沙口興起的盜匪，比鹽幫還狠，不僅搶貨，還sharen滅口，已經有三隊小商隊栽在他們手里了！”

青年聽到“月牙幫”三個字，身子抖得更厲害，死死抓住林越的衣袖：“對！就是他們！他們sharen的時候，刀柄上就有月牙！”話音剛落，坡上的蒙面人突然揮了揮手，身后的人馬立刻像潮水般朝著商隊沖來，馬蹄踏起的黃沙遮天蔽日，彎刀在陽光下閃著駭人的冷光。

“周武，你帶親兵頂住正面！”林越瞬間做出部署，“巴圖，你帶著白狼部的騎手繞到他們側翼，用弓箭騷擾！阿古拉，你守著商隊和這個伙計，絕不能讓馱馬出事！”

“得令！”三人齊聲應下，立刻分頭行動。周武帶著親兵迎上前，長槍與彎刀碰撞的脆響瞬間撕裂了黃沙口的寂靜，一名親兵的長槍剛刺穿一名月牙幫成員的肩膀，就被另一人從側面偷襲，彎刀擦著他的肋骨劃過，留下一道深可見骨的傷口。周武見狀，立刻調轉槍頭，將偷襲者挑下馬背，高聲喊道：“守住陣型！別亂！”

巴圖則帶著騎手們繞到沙丘另一側，從箭囊里抽出羽箭，拉滿弓弦。“放！”隨著他一聲令下，箭矢如雨點般射向月牙幫的隊伍，幾名騎手應聲落馬，剩下的人卻絲毫沒有退意，反而加快了沖鋒的速度——顯然是慣于廝殺的亡命之徒。

林越的目光始終鎖在為首的蒙面人身上。他發現對方的刀法格外凌厲，每一刀都朝著要害砍去，招式間竟帶著幾分中原江湖人的路數，卻又夾雜著-->>草原騎手的狠勁。“這人不簡單。”林越心里念頭一閃，翻身下馬，佩劍出鞘，朝著蒙面人沖了過去。

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“叮！”佩劍與彎刀相撞，火星濺起，林越只覺得手臂一陣發麻——對方的力氣竟比他想象中還要大。蒙面人見他襲來，立刻調轉刀勢，刀刃貼著林越的佩劍滑過，直取他的咽喉。林越側身躲過，腳下踩著沙丘的斜坡借力，佩劍順勢朝著對方的腰間刺去。