塔克絲帶來的消息，像在死水里扔了塊大石頭，讓整個“希望號”上絕望壓抑的氣氛泛起了一絲漣漪。有信號？還是智能信號？在這鳥不拉屎的宇宙荒漠里？

甭管是救命稻草還是催命符，總比干坐著等死強！

陳默立刻來了精神，把煙頭狠狠摁滅在控制臺的煙灰缸里（那玩意兒快滿了）。“走！去探測中心！”

探測中心里，氣氛比艦橋還緊張。幾個技術員眼睛熬得通紅，死死盯著屏幕上瀑布般刷新的數據流。主屏幕上，正是那顆代號“水晶棺”的三號行星的掃描圖——通體覆蓋著嶙峋的、折射著暗淡星光的巨型晶體結構，像一顆長滿了冰刺的骷髏頭。

“信號太弱了，會長，跟背景噪音混在一起，時隱時現。”一個技術員指著頻譜圖上一段幾乎看不見的微小波動，“我們用了最大增益和多重濾波，才勉強捕捉到規律。調制方式……沒見過，但肯定不是自然形成的。”

塔克絲的虛擬影像站在一旁，電子眼鎖定著信號源大致方向——星球背陰面，一片被巨大陰影籠罩的、掃描波穿不透的深邃峽谷。

“峽谷結構復雜，晶體輻射強度是其他區域的數倍，嚴重干擾探測。信號源在峽谷深處移動，軌跡難以預測。”塔克絲補充道，“根據能量特征分析，信號源體積不大，但蘊含的能量等級不低，且……似乎帶有某種空間遮蔽特性。”

張猛湊過來看了看，咧咧嘴：“操，藏頭露尾的，肯定不是啥好鳥。默哥，下不下去？說不定是本地‘特產’，抓來問問路？”

陳默沒吭聲，盯著那片深邃的黑暗峽谷，心里飛快盤算。下去，風險極大。環境未知，信號源是敵是友不清楚，飛船現在這德行，經不起折騰。不下去，難道真在這等死？

“塔克絲，我們還有能力組織一次行星登陸偵查嗎？”陳默問。

“可以。”塔克絲回答得很干脆，“‘影刃號’突擊艇經過簡單維修，可執行短途大氣層內飛行。但峽谷環境惡劣，晶體輻射會對設備和人員造成持續傷害，持續時間必須嚴格控制。建議組織一支精銳小隊，輕裝簡從，速戰速決。”

“好！”陳默下定決心，“猛子，還是老規矩，你挑五個人，要最好的！裝備用抗輻射最強的‘靜滯防護服’，帶上高能信號追蹤器和最強的單兵武器。塔克絲，給你半天時間，對‘影刃號’和裝備做抗輻射強化處理，準備必要的探測和采樣工具。”

“明白！”張猛摩拳擦掌。

“會長，我建議此次行動以偵查和接觸為首要目標，盡量避免沖突。”塔克絲提醒，“我們對信號源一無所知。”

“我知道。”陳默點頭，“但也要做好最壞的打算。萬一談不攏，或者對方不懷好意，要有能力撤回來。”

命令下達，整個“希望號”再次高速運轉起來。維修隊圍著“影刃號”突擊艇叮叮當當，加裝臨時防輻射護板，檢查引擎和生命維持系統。裝備庫那邊，張猛帶著人把最好的家伙事兒都翻了出來，挨個測試。

陳默自己也沒閑著，他再次嘗試用商人之契連接萬寶城，信號依舊微弱得可憐，別說交易，連個屁都放不出去。他又把那個從遺跡里搶來的黑色方塊拿出來研究，這玩意兒嚴絲合縫，沒有任何接口或按鈕，用神識探查也被一層強大的禁制擋住，根本打不開。看來秘密一時半會兒是解不開了。

半天后，一切準備就緒。