基地里的轟鳴聲已經(jīng)持續(xù)了小半個(gè)月，從最初的雜亂刺耳，到后來(lái)的沉穩(wěn)規(guī)律，每一聲都透著“希望號(hào)”重獲新生的底氣。外殼上那些能塞進(jìn)半個(gè)人的破洞，被塔克絲帶著技術(shù)部用特殊合金板焊得嚴(yán)絲合縫，連最細(xì)微的能量泄漏都檢測(cè)不到；原本bagong的主引擎，換上了從寂靜回廊拆解的高階動(dòng)力核心，啟動(dòng)時(shí)藍(lán)紫色的能量流順著管道游走，像給這頭鋼鐵巨獸注入了新的血液。
倉(cāng)庫(kù)里更是堆得滿滿當(dāng)當(dāng)——從畸變體身上剝離的能量結(jié)晶、機(jī)械境遺留的精密零件、還有那些能讓王虎眼睛發(fā)亮的稀有礦石，隨便拎出一件，在低階位面都能引起瘋搶。塔克絲幾乎是以“焊”在實(shí)驗(yàn)室的姿態(tài)，帶領(lǐng)著手下?lián)v鼓新裝備，昨天剛造出能穿透三階能量護(hù)盾的電磁buqiang，今天又拿著個(gè)巴掌大的“空間干擾器”興奮地找陳默演示，那玩意兒一啟動(dòng)，連指揮室的全息投影都能扭曲成哈哈鏡，看得陳默直咋舌。
陳默這陣子也沒(méi)閑著。白天泡在維修現(xiàn)場(chǎng)，一邊盯著“希望號(hào)”的大修進(jìn)度，一邊聽(tīng)塔克絲講解機(jī)械境的能量原理；晚上就把自己關(guān)在休息室，抱著《位面基礎(chǔ)法則概述》啃得昏天黑地。以前看這些理論知識(shí)，只覺(jué)得滿篇都是天書(shū)，可經(jīng)歷過(guò)光暗戰(zhàn)場(chǎng)的廝殺，又在寂靜回廊見(jiàn)識(shí)過(guò)時(shí)空畸變的詭異，再回頭看那些關(guān)于“能量守恒”“空間折疊”的描述，竟慢慢琢磨出些門(mén)道。修為也跟著水漲船高，某天夜里打坐時(shí)，體內(nèi)靈力突然沖破瓶頸，穩(wěn)穩(wěn)踏入煉氣七層，抬手間能操控的靈力不僅渾厚了三成，連精度都提升不少，以前得凝神才能做到的“靈力絲切割”，現(xiàn)在隨手就能完成。
商會(huì)上下更是一片熱火朝天的景象。張猛天天帶著護(hù)衛(wèi)隊(duì)在訓(xùn)練場(chǎng)上操練，新配的外骨骼裝甲讓這幫漢子的戰(zhàn)斗力直接翻倍，一拳能砸裂半米厚的鋼板，吼聲震得訓(xùn)練場(chǎng)周?chē)碾s草都在顫；王虎的商務(wù)部忙得腳不沾地，光是把寂靜回廊帶回來(lái)的邊角料賣(mài)給周邊位面的小勢(shì)力，就賺了足足三船靈晶，訂單排到了下個(gè)月；就連遠(yuǎn)在武俠世界的林平之，都專門(mén)發(fā)回加密消息，說(shuō)靠著新支援的隱身符文和偵查無(wú)人機(jī)，影閣不僅避開(kāi)了幾次朝廷的圍剿，還把情報(bào)網(wǎng)擴(kuò)展到了江南十三省，連武林盟主的私房錢(qián)藏在哪都摸得一清二楚。
可沒(méi)人知道，陳默心里那根弦，一直繃得緊緊的，連睡覺(jué)都不敢睡得太沉。寂靜回廊里那種能壓得人喘不過(guò)氣的死寂，仿佛還縈繞在鼻尖；時(shí)空畸變體那種無(wú)視物理規(guī)則的攻擊方式，每次回想起來(lái)都讓他后背發(fā)涼；更別提最后撤離時(shí)，那個(gè)深淵代理人隔著戰(zhàn)艦舷窗投來(lái)的眼神——那眼神里的怨毒，像是要把他的骨頭都嚼碎吞進(jìn)肚子里。他太清楚，這次寂靜回廊之行，表面上是大獲全勝，可背后藏著的風(fēng)險(xiǎn)，比之前任何一次都大。upta平臺(tái)那邊，星塵貿(mào)易行的殘余勢(shì)力肯定不會(huì)善罷甘休；那個(gè)連名字都透著詭異的“貪婪之主”，至今連面都沒(méi)露過(guò)，誰(shuí)知道什么時(shí)候會(huì)突然捅出一刀；還有神出鬼沒(méi)的“混沌單元”，塔克絲提起時(shí)那凝重的語(yǔ)氣，足以說(shuō)明這東西有多恐怖。現(xiàn)在的萬(wàn)界商會(huì)，就像黑夜里突然亮起的燈塔，看著耀眼，實(shí)則把自己暴露在了所有暗處的豺狼面前。
這天晚上，基地里的喧囂漸漸平息，只有實(shí)驗(yàn)室和引擎室還亮著燈。陳默獨(dú)自坐在指揮室里，面前的巨大星圖投射出漫天星辰，每一個(gè)閃爍的光點(diǎn)都代表著一個(gè)已知的位面。他手指點(diǎn)在“寂靜回廊”的坐標(biāo)上，腦子里反復(fù)盤(pán)算著下一步的計(jì)劃——是繼續(xù)悶頭發(fā)展，把“希望號(hào)”的防御再加強(qiáng)，把手里的底牌攢得再厚點(diǎn)？還是主動(dòng)出擊，先去摸一摸upta平臺(tái)或者星塵貿(mào)易行的底細(xì)，打他們個(gè)措手不及？
就在他想得入神時(shí)，腦海里突然響起“小機(jī)”那獨(dú)特的、帶著電流雜音的提示音，跟平時(shí)的平穩(wěn)不同，這次的語(yǔ)調(diào)明顯急促了幾分：“會(huì)長(zhǎng)，觸發(fā)優(yōu)先級(jí)警報(bào)！在對(duì)萬(wàn)寶城交易網(wǎng)絡(luò)殘留數(shù)據(jù)流進(jìn)行深度掃描時(shí)，捕獲到一段極其微弱的異常廣播信號(hào)碎片——加密等級(jí)達(dá)到機(jī)械境最高議會(huì)標(biāo)準(zhǔn)，且攜帶強(qiáng)烈的‘混沌’特征標(biāo)記。經(jīng)過(guò)三重濾波和跨維度溯源分析，初步鎖定發(fā)射坐標(biāo)，指向數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)代號(hào)為‘死寂之環(huán)’的偏遠(yuǎn)廢棄位面。”
“混沌特征？死寂之環(huán)？”陳默猛地從椅子上坐直身子，心臟瞬間提到了嗓子眼。他幾乎是立刻追問(wèn)：“信號(hào)內(nèi)容能解析出來(lái)嗎？有沒(méi)有可能是干擾或者誤判？”
“信號(hào)破碎嚴(yán)重，完整度不足17%，無(wú)法還原全部?jī)?nèi)容。”小機(jī)的聲音帶著一絲機(jī)械特有的卡頓，顯然也在全力運(yùn)算，“已提取關(guān)鍵詞：‘fanghuoqiang……核心漏洞……侵蝕加速……王隕之謎……坐標(biāo)……求救……代價(jià)……’信號(hào)采用自動(dòng)化循環(huán)播放模式，初步判斷為緊急求救信標(biāo)或高危警告。另外，信號(hào)中蘊(yùn)含的能量簽名，與塔克絲女士上傳的‘混沌單元’污染特征數(shù)據(jù)庫(kù)對(duì)比，匹配度達(dá)到68.9%，排除自然干擾可能。”
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“混沌單元！王隕之謎！”這兩個(gè)詞像驚雷一樣在陳默腦子里炸開(kāi)，他感覺(jué)后脊梁一股涼氣直沖頭頂。塔克絲曾經(jīng)跟他說(shuō)過(guò)，混沌單元是能讓整個(gè)機(jī)械境都陷入癱瘓的恐怖存在，一旦失控，連位面屏障都能啃出窟窿；而“王隕之謎”，更是萬(wàn)寶城最大的秘密——自從商人之王失蹤后，無(wú)數(shù)勢(shì)力找了上千年，都沒(méi)摸到半點(diǎn)線索，現(xiàn)在居然從一段來(lái)自廢棄位面的求救信號(hào)里聽(tīng)到了這個(gè)詞！
他沒(méi)有絲毫猶豫，立刻接通了實(shí)驗(yàn)室的全息通訊頻道。幾秒鐘后，塔克絲的影像出現(xiàn)在指揮室中央，她的電子眼原本還閃爍著調(diào)試設(shè)備的淡藍(lán)色光芒，在看到陳默凝重的臉色，又接收到小機(jī)同步的數(shù)據(jù)后，藍(lán)光瞬間變成了代表最高警戒的crimson（深紅）色，閃爍頻率快得幾乎連成一條線。
“數(shù)據(jù)已接收，正在進(jìn)行深層解碼。”塔克絲的聲音帶著明顯的電流雜音，顯然運(yùn)算負(fù)荷已-->>經(jīng)拉滿。指揮室的屏幕上開(kāi)始快速刷新數(shù)據(jù)流，一行行復(fù)雜的代碼和能量圖譜不斷閃過(guò)。足足一分鐘后，塔克絲才停下運(yùn)算，電子眼死死盯著陳默，語(yǔ)氣凝重得像是要滴出水來(lái)：“確認(rèn)信號(hào)真實(shí)性——加密協(xié)議是機(jī)械境‘守望者’部隊(duì)的專屬格式，該部隊(duì)的職責(zé)是監(jiān)控跨位面混沌污染，理論上不存在協(xié)議外泄可能。關(guān)鍵詞‘核心fanghuoqiang’，對(duì)應(yīng)機(jī)械境為抵御混沌單元設(shè)置的終極防御系統(tǒng)，‘漏洞’和‘侵蝕加速’，意味著該系統(tǒng)可能已經(jīng)失效，混沌污染正在擴(kuò)散。”
她頓了頓，電子眼的光芒微微減弱，似乎在調(diào)取更深層的數(shù)據(jù)庫(kù)：“關(guān)于‘王隕之謎’，我的核心存儲(chǔ)區(qū)有對(duì)應(yīng)標(biāo)簽，但訪問(wèn)權(quán)限不足，只能讀取到‘高維關(guān)聯(lián)’‘等價(jià)交換’兩個(gè)模糊備注。不過(guò)，信號(hào)中的‘代價(jià)’一詞，與機(jī)械境應(yīng)對(duì)混沌污染的‘等價(jià)犧牲’預(yù)案描述完全吻合——這是一種極端防御手段，通常用于文明存亡關(guān)頭，用可控的巨大損失換取暫時(shí)的安全。”
陳默的手指無(wú)意識(shí)地攥緊了拳頭，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他很清楚塔克絲這番話的分量——這條信號(hào)絕不是簡(jiǎn)單的求救，背后可能牽扯著混沌單元的最新動(dòng)向，甚至可能直接關(guān)聯(lián)到商人之王的失蹤和萬(wàn)寶城的秘密！發(fā)送信號(hào)的人，要么是最后的幸存者，掌握著足以改變局勢(shì)的關(guān)鍵信息；要么……就是一個(gè)精心設(shè)計(jì)的陷阱，等著他們這些對(duì)混沌單元和王隕之謎感興趣的人自投羅網(wǎng)。
去，還是不去？