北境的春天,來得比京城更顯磨人。
殘雪融成一灘灘泥水,踩上去能濺起半尺高的冰碴子。
可料峭的風(fēng)仍沒歇著,裹著砂礫嗚嗚地打著旋,抽在臉上紅透一片,像被細(xì)針扎著似的疼。
朔方城的城墻在初春的陽光下泛著冷硬的青灰色。
城外新開墾的田地里,流民們正佝僂著腰身,奮力地翻動(dòng)著板結(jié)的黑土,播下微弱的希望。
軍營里,操練的號子聲震天響,帶著一股破土而出的勃勃生氣。
鎮(zhèn)北行轅,書房。
祁玄戈端坐案后,玄色常服襯得他眉目愈發(fā)冷峻。
面前攤開的,是各地斥候送回的軍情簡報(bào)以及關(guān)于春耕、水利、商路開辟的條陳。墨跡未干的朱批凌厲如刀鋒,一如他本人。
然而,秦武侍立一旁,卻敏銳地察覺到將軍今日的不同。
那握著朱筆的手,在批閱一封關(guān)于新招募騎兵訓(xùn)練進(jìn)度的文書時(shí),竟罕見地停頓了許久。
筆尖的墨汁滴落,在“騎射”二字旁暈開一小團(tuán)礙眼的墨漬。
“將軍?”秦武試探地喚了一聲。
祁玄戈猛地回神,看著紙上的墨污,眉頭狠狠一皺,隨手將那份文書推到一邊,語氣帶著一絲不易察覺的煩躁:
“騎兵營操練,需加強(qiáng)夜戰(zhàn)突襲,山地奔襲。照此執(zhí)行。”聲音依舊冷硬,卻少了平日的絕對專注。
“是!”秦武應(yīng)下,目光掃過案頭另一份剛剛由京城八百里加急送來的密報(bào)——靖安侯已安全抵京,并領(lǐng)受了徹查江南鹽稅的欽命。他心中了然。
自林逐歡離開那日起,將軍便像變了個(gè)人。
依舊是那個(gè)令行禁止、殺伐決斷的修羅將軍,處理軍務(wù)民政依舊高效精準(zhǔn)。
但秦武這些跟隨多年的心腹卻能感覺到,將軍身上那股生人勿近的寒氣更重了,沉默的時(shí)間更長了。
偶爾在議事時(shí),他的目光會(huì)不自覺地投向南方,深邃的眼眸中翻涌著旁人難以理解的焦灼與……思念。
尤其是在收到京城消息時(shí)。得知林逐歡平安,將軍緊繃的下頜線會(huì)稍稍放松;但聽到他被派往危機(jī)四伏的江南,那股無形的低氣壓瞬間又籠罩了整個(gè)書房,仿佛連空氣都凝滯了幾分。
將軍雖未明,但那份刻骨的擔(dān)憂,幾乎化為了實(shí)質(zhì)。
午膳簡單用過,祁玄戈起身走向沙盤。巨大的沙盤上,精細(xì)地勾勒著北境山川地貌、城池關(guān)隘以及蠻族各部可能的動(dòng)向。
他習(xí)慣性地拿起代表己方精銳的小旗,目光銳利地審視著防線。
他的手指本該精準(zhǔn)地落在標(biāo)注著“黑風(fēng)口”的險(xiǎn)要隘口,那里是近期蠻族小股游騎最常出沒的地方,需要增派斥候。
然而,他的指尖卻在沙盤上空懸停片刻,鬼使神差地滑向了南方——越過連綿的虛擬山脈,指向那片代表著富庶江南的區(qū)域。
指尖最終落在“揚(yáng)州”二字上,輕輕一點(diǎn)。
沙盤冰冷,他的指尖卻仿佛感受到了一絲殘留的溫度。
“將軍,黑風(fēng)口那邊……”副將上前請示,話未說完,卻見祁玄戈猛地收回手,仿佛被燙到一般,周身冷氣瞬間彌漫開來。