北境的春天，來得比京城更顯磨人。

殘雪融成一灘灘泥水，踩上去能濺起半尺高的冰碴子。

可料峭的風(fēng)仍沒歇著，裹著砂礫嗚嗚地打著旋，抽在臉上紅透一片，像被細(xì)針扎著似的疼。

朔方城的城墻在初春的陽光下泛著冷硬的青灰色。

城外新開墾的田地里，流民們正佝僂著腰身，奮力地翻動(dòng)著板結(jié)的黑土，播下微弱的希望。

軍營里，操練的號子聲震天響，帶著一股破土而出的勃勃生氣。

鎮(zhèn)北行轅，書房。

祁玄戈端坐案后，玄色常服襯得他眉目愈發(fā)冷峻。

面前攤開的，是各地斥候送回的軍情簡報(bào)以及關(guān)于春耕、水利、商路開辟的條陳。墨跡未干的朱批凌厲如刀鋒，一如他本人。

然而，秦武侍立一旁，卻敏銳地察覺到將軍今日的不同。

那握著朱筆的手，在批閱一封關(guān)于新招募騎兵訓(xùn)練進(jìn)度的文書時(shí)，竟罕見地停頓了許久。

筆尖的墨汁滴落，在“騎射”二字旁暈開一小團(tuán)礙眼的墨漬。

“將軍？”秦武試探地喚了一聲。

祁玄戈猛地回神，看著紙上的墨污，眉頭狠狠一皺，隨手將那份文書推到一邊，語氣帶著一絲不易察覺的煩躁：

“騎兵營操練，需加強(qiáng)夜戰(zhàn)突襲，山地奔襲。照此執(zhí)行。”聲音依舊冷硬，卻少了平日的絕對專注。

“是！”秦武應(yīng)下，目光掃過案頭另一份剛剛由京城八百里加急送來的密報(bào)——靖安侯已安全抵京，并領(lǐng)受了徹查江南鹽稅的欽命。他心中了然。

自林逐歡離開那日起，將軍便像變了個(gè)人。

依舊是那個(gè)令行禁止、殺伐決斷的修羅將軍，處理軍務(wù)民政依舊高效精準(zhǔn)。

但秦武這些跟隨多年的心腹卻能感覺到，將軍身上那股生人勿近的寒氣更重了，沉默的時(shí)間更長了。

偶爾在議事時(shí)，他的目光會(huì)不自覺地投向南方，深邃的眼眸中翻涌著旁人難以理解的焦灼與……思念。

尤其是在收到京城消息時(shí)。得知林逐歡平安，將軍緊繃的下頜線會(huì)稍稍放松；但聽到他被派往危機(jī)四伏的江南，那股無形的低氣壓瞬間又籠罩了整個(gè)書房，仿佛連空氣都凝滯了幾分。

將軍雖未明，但那份刻骨的擔(dān)憂，幾乎化為了實(shí)質(zhì)。

午膳簡單用過，祁玄戈起身走向沙盤。巨大的沙盤上，精細(xì)地勾勒著北境山川地貌、城池關(guān)隘以及蠻族各部可能的動(dòng)向。

他習(xí)慣性地拿起代表己方精銳的小旗，目光銳利地審視著防線。

他的手指本該精準(zhǔn)地落在標(biāo)注著“黑風(fēng)口”的險(xiǎn)要隘口，那里是近期蠻族小股游騎最常出沒的地方，需要增派斥候。

然而，他的指尖卻在沙盤上空懸停片刻，鬼使神差地滑向了南方——越過連綿的虛擬山脈，指向那片代表著富庶江南的區(qū)域。

指尖最終落在“揚(yáng)州”二字上，輕輕一點(diǎn)。

沙盤冰冷，他的指尖卻仿佛感受到了一絲殘留的溫度。

“將軍，黑風(fēng)口那邊……”副將上前請示，話未說完，卻見祁玄戈猛地收回手，仿佛被燙到一般，周身冷氣瞬間彌漫開來。