西子湖上，一艘三層畫舫奢華鋪陳，緩緩游弋。

絲竹管弦之音悠悠揚揚，混著男男女女的調笑喧嘩。

此乃“裕豐行”趙老板做東，宴請幾位要緊客商，里頭便有那“初來乍到、出手闊綽”的京城絲綢商“林慕白”。

林逐歡一身錦袍，端著酒杯，臉上掛著應景的笑容，與同席的鹽商、綢緞商周旋。

他目光看似隨意掠過畫舫，實則將各處細節暗暗看在眼里。

趙老板是個矮胖油光的中年人，眼神透著精光，語間對薛家三爺薛蟠推崇備至，字里行間顯擺著自家與薛府的“深厚交情”。

“林老板，來來來，再滿飲此杯！到了杭州，便是到了家！往后生意上的勾當，有我趙某人關照，包你順風順水！”趙老板拍著胸脯，醉醺醺地又給林逐歡斟滿。

“多謝趙老板抬舉！”林逐歡笑著舉杯，一飲而盡。

隨即話頭一轉，“早聞薛三爺在江南鹽道上威名赫赫，今日聽趙老板說起，更是心生仰慕。”他帶著幾分恰到好處的恭維與好奇，“不知……林某可有這份造化，得趙老板引薦，拜會三爺一番？也好讓林某開開眼界，學學這鹽務的門道。”

趙老板瞇著醉眼，將林逐歡上下打量一番，嘿嘿笑道：“林老板果然是個明白人！想見三爺？嘿嘿，那可非等閑之輩能見！不過嘛……”

他湊近些，濃重酒氣撲面，“看在你我投契的份上，老哥我便指你一條明路！”

“三爺身邊有位老賬房，姓陳，那是三爺頂頂信重的心腹！薛家好些緊要賬目都歸他管著，連帶我們底下人的賬，也須經他老人家的眼！”

“你若能搭上陳老這條線，讓他老人家在三爺跟前替你美幾句，那可比什么路子都強！”

陳賬房！

林逐歡心頭猛地一緊！

莫非正是當年可能經手過承平十五年舊賬之人？

抑或，他手里握著要緊的線頭？

他強捺住激蕩心緒，故作不解：“哦？陳賬房？林某初來乍到，人地兩生，如何攀得上這等貴人？”

趙老板得意地捋著胡子：“哼哼，巧了！陳老有個雅癖，最愛搜羅些古舊的算盤、賬本。尤是前朝那種象牙骨、紫檀木的老算盤，更是心頭所好！”

“林老板你京城來的，路子寬！若能淘換到一兩件稀罕物……嘿嘿，投其所好嘛！”

“原來如此！”林逐歡作恍然狀，心下卻冷笑，這趙胖子果然是個不見真佛不燒香的，明擺著要“孝敬”！

他忙道：“林某記下了！多謝趙老板指點！林某回頭便托京城的朋友留心，定要尋一件能入陳老法眼的寶貝！”

“哈哈！好！林老板果然上道！”趙老板滿意大笑，又給林逐歡滿上一杯。

酒過數巡，席面正酣。林逐歡借口更衣，起身離席。

他需醒醒酒意，也需將這畫舫格局再探看一番。

沿船舷緩步而行，夜風裹著湖水的濕氣拂面，略略驅散了酒氣。

行至畫舫二層尾部一處僻靜角落，一個端著酒水托盤的侍者低著頭匆匆擦身而過。

就在交錯剎那，林逐歡耳中敏銳地捕捉到一絲極細微、幾乎被湖風吹散的耳語：

“亥時三刻……船尾舷梯……陳老……小心……”

語聲極低，快如蚊蚋，話音未落，那侍者已頭也不回快步離去，沒入船艙暗影里。

林逐歡的心驟然揪緊！是示警？抑或是陷阱？

亥時三刻……船尾舷梯……陳老？

莫非那陳賬房會在此時現身？

他不動聲色繼續前行，心中卻已翻騰如沸。

亥時三刻轉眼即至。畫舫上仍是笙歌不絕，絲竹聲掩去了時辰流逝。

林逐歡尋個由頭再次離席，悄然潛近船尾。

此地遠離主艙喧鬧，光線昏暗，只幾盞風燈在夜風中明滅，照著水面和通往底艙的狹窄舷梯。

他藏身于舷梯上方一堆纜繩的暗影里，屏息凝神，靜待動靜。

時間點滴流逝，亥時三刻已過，四下依舊寂靜，唯聞湖水拍打船舷之聲。

莫非是圈套？林逐歡心頭警兆驟起！

正待抽身退走，下方通往底艙的舷梯口，卻傳來極輕微的腳步聲！

一個身著樸素青布長衫、須發皆白、面容清瘦的-->>老者，提著一個樣式古舊的藤箱，警惕地左右張望，小心翼翼踏上了舷梯！

正是他！林逐歡一眼認出，這老者形容與趙老板所述陳賬房一般無二！

更緊要的是，他手中那藤箱，顯是經年舊物！

機不可失！林逐歡不再遲疑，猛地從暗影中閃出，壓低嗓音：“陳老留步！”

那老者被這驟然現身的人影驚得渾身劇顫，手中藤箱險脫手！