凌塵腳步一頓。
“這是威脅，也是交易。”時老緩緩道，“你自行抉擇。”
說完，他的身形逐漸透明，最終化作點點時光碎片，消散在回廊中。
凌塵站在原地，眼神明滅不定。
獻祭三分之二混沌血脈？那等于自廢大半修為，甚至可能跌落大帝境！
“好毒的算計。”
他喃喃自語：“若本帝真為復活父母而獻祭，便會淪為待宰羔羊。若不獻祭，又可能因愧疚產生心魔……第七使徒，你倒是打得好算盤。”
凌塵忽然咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：
“可惜，你算漏了兩點。”
“第一，本帝從不接受威脅。”
“第二——”
他邁步走向光門，聲音在回廊中回蕩：
“本帝要的，是完整的父母復活，是完整的混沌血脈，是完整的復仇！少一絲一毫，都不算圓滿！”
光門吞沒他的身影。
時光回廊重歸寂靜。
而在回廊某個看不見的角落，一滴透明的水珠從虛空中滲出，水珠中倒映著凌塵離去的背影。
水珠另一端，連接著歸墟最深處的那座祭壇。
祭壇上，第七使徒閉目盤坐，嘴角卻勾起一抹笑意：
“拒絕了么？果然如此。”
“那么，第三關的‘因果林’，你會怎么選呢？凌塵，本使徒越來越期待了……”
穿過光門，凌塵來到一片奇異的森林。
森林中的樹木并非凡木，而是由無數光線交織而成的“因果樹”。每一棵樹的枝干都是一段因果線，樹葉上記載著因與果，樹根扎入虛空，不知通往何處。
林間霧氣彌漫，霧氣中隱約可見許多人影——那些都是被困在因果中的修士殘魂，他們重復著生前的執念，永世不得超脫。
“第三關，因果林。”
蒼老的聲音從林深處傳來，卻并非時老，而是一個更加縹緲的女聲：“入林者，需斬斷三樁因果。斬對了，可過；斬錯了，永困。”
凌塵挑眉：“斬因果？誰定的規矩？”
“因果自定。”
女聲悠悠道：“你此生牽扯因果何止萬千？父母之因，復仇之果；師徒之因，背叛之果；圣族之因，覆滅之果……選三樁斬斷，便可解脫。”
“解脫？”凌塵笑了，“本帝為何要解脫？”
他大步走入林中，所過之處，因果樹紛紛搖曳，樹葉嘩啦作響，顯露出一段段與他相關的因果畫面。
有他年幼時父母教導修煉的場景（因），與圣族覆滅的慘狀（果）。
有他收三位弟子傾囊相授的場景（因），與遭背叛圍攻的場景（果）。
有他建立混沌天庭的場景（因），與未來可能面對的浩劫（果）。
“看到了么？”
女聲再度響起，帶著蠱惑：“斬斷父母之因，可免喪親之痛；斬斷師徒之因，可免背叛之苦；斬斷霸業之因，可免劫難之危。凌塵，斬吧，斬了便得大自在……”
凌塵停在一棵最為粗壯的因果樹前。
這棵樹的枝葉上，密密麻麻記載著他與三位女帝的所有因果。從初遇到授業，從信任到背叛，每一個細節都清晰可見。
他伸出手，指尖凝聚出一道混沌刃光。
女聲似有期待。
然而凌塵并未斬向因果樹，而是——反手一劃，將旁邊一棵不起眼的小樹攔腰斬斷！
那小樹的枝葉上，記載著一樁微不足道的因果：三千年前，凌塵游歷下界時，曾隨手救下一只受傷的靈雀（因）；三千年后，那靈雀修成妖圣，在他隕落后暗中庇護他的殘魂三年（果）。
“你……你斬這無關緊要的因果作甚？！”女聲終于失態。
“無關緊要？”
凌塵轉頭，看向林中某處霧氣：“這樁因果，讓本帝明白了一個道理——善因未必得善果，但既種了因，便該承擔果。逃避、斬斷，那是懦夫所為。”
他又走到另一棵因果樹前，再次揮刃。
這次斬的，是一樁“凌塵年少時因爭搶修煉資源，誤殺一名同族弟子”的因果。
“第二樁。”
他語氣平淡：“這本就是罪孽，本帝認。但認了罪，不代表要永世背負愧疚——待本帝登臨絕巔，自會尋其轉世之身補償。此因果，當斷則斷，不斷則亂道心。”
女聲沉默。
凌塵走向第三棵因果樹。
這棵樹上，記載著一樁尚未發生的因果——未來某日，凌塵為復活父母，將血戰吞天教主，最終同歸于盡（因），諸天萬界重歸混沌（果）。
“這第三樁……”
凌塵凝視著樹葉上的畫面，忽然笑了：“假的。”
混沌刃光斬過，因果樹紋絲不動。
“因果林能顯化過去現在，卻算不準未來。”凌塵收手，淡淡道，“因為這未來，是本帝自己的未來。本帝說它不會發生，它就不會發生。”
轟隆隆——！
整片因果林開始震顫！
那些霧氣中的人影紛紛發出哀嚎，化作流光四散。因果樹一棵接一棵枯萎，最終只剩凌塵面前這三棵——他選擇的三棵。
“斬該斬之因果，留該留之執念。”
林深處，一道白衣女子的虛影緩緩浮現。她面容模糊，唯有眼中流轉著因果法則的符文：“凌塵，你通過了。因果林困不住明心見性之人。”
女子虛影抬手，三棵因果樹化作三枚晶瑩的果實，飛入凌塵手中。
“此乃‘因果道果’，服之可窺因果法則門徑。算是……你過關的獎勵。”
凌塵接過道果，并未立刻服用，而是問道：“你是第三關守關者？也是吞天教的人？”
“曾是。”
女子虛影語氣悵然：“三萬年前，本座還是吞天教第五使徒‘因果使’。后來叛教而出，被第七使徒鎮壓于此，永世守關。凌塵，你若真能走到最后，見到第七使徒……”
她頓了頓，聲音變得凝重：“小心他的‘吞天領域’。那領域一旦展開，可吞噬范圍內一切法則，包括……時間與因果。”
話音落下，女子虛影消散。
因果林也隨之崩塌，顯露出前方的道路——那是一條通往歸墟核心的幽深峽谷。
凌塵收起因果道果，望向峽谷深處。
他能感覺到，那里有一股磅礴的生命氣息正在緩緩衰弱。
生命古樹，就在前方。
而第七使徒，也在那里等著他。
“吞噬法則的領域？”
凌塵咧嘴一笑，眼中戰意沸騰：
“正好，本帝的《大荒吞天訣》，也好久沒遇到對手了。”
他邁步踏入峽谷。
身后，因果林徹底化作飛灰。
而在歸墟最深處，祭壇上的第七使徒，終于睜開了眼睛。
他面前的七盞魂燈，又熄滅了第三盞。
“因果使……連你也認同他了么？”
第七使徒低聲自語，語氣中聽不出喜怒：
“不過無妨。前三關只是開胃小菜。凌塵，真正的考驗，現在才開始——”
他緩緩起身，黑袍無風自動：
“本使徒在‘生命古樹’下，等你來決生死。”
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