一、途察新路盼歸程，顛簸塵途念家暖
暮春的風帶著幾分燥熱，吹得新修的官道上黃土微揚。葉青云騎著棗紅馬，走在尚未完全完工的路基上，馬蹄踏過混合著砂石的黃土，時不時因局部未夯實的凹陷而顛簸。他勒住韁繩，翻身下馬，蹲下身指尖按壓路面——黃土與砂石的混合層雖已初見雛形，卻仍有幾處因前日降雨顯得松軟，需再覆一層碎石夯實。
“李老根，這里的路基得返工。”葉青云對著不遠處正在鋪碎石的老工匠喊道。李老根是吳家堡工坊出身，最懂土木工程，聞連忙放下手里的鐵鏟跑過來，指尖順著葉青云指的方向摸過：“葉大人說得是，這處土還潮，得晾半日再鋪碎石，不然日后容易塌陷。”
“辛苦你多盯著。”葉青云拍了拍他的肩，目光掃過綿延向遠方的工地——百姓們正兩人一組扛著碎石，孩童們幫著遞工具，婦人在臨時搭建的棚下燒著熱水，一派忙碌卻有序的景象。他想起離家已月余，胸口那股歸心似箭的情緒又濃了幾分，翻身上馬時，連馬鞭都揮得比往日急切。
新路雖未完全通車，卻已能勉強通行。從琥珀灣到吳家堡的八百里路程，葉青云走了十余日——白日里他一邊查探工程質量，一邊趕路，遇到百姓便停下來問幾句工期、飲食，夜里則宿在沿途的食站，裹著粗布被褥，聽著遠處傳來的夯土號子入眠。每當這時，他總會想起吳家堡的燈火，想起耶律娟遞來的熱茶，想起父母在堂屋等候的身影。
行至青運城附近時，天降小雨，路基變得泥濘。葉青云的馬陷進泥坑，幾個正在避雨的百姓見狀，立刻冒著雨沖過來，七手八腳地幫忙推車。“葉大人，您這是要回吳家堡吧？”一個年輕百姓笑著問道，“俺們家就在吳家堡附近，您放心，這雨小，咱們幫您把馬牽到前面的干路上！”
葉青云看著百姓們淋得濕透的衣衫，心中一暖，從馬背上取下兩袋干糧遞過去：“多謝兄弟們，這點干糧你們拿著，別餓著。”百姓們推辭不過，接了干糧，卻非要送他到十里外的干爽路段才肯返回。
雨停時，夕陽已西斜，金色的余暉灑在新路上，將路基染成暖黃色。葉青云騎著馬，遠遠望見吳家堡的輪廓——工坊的煙囪冒著裊裊炊煙，學堂的方向傳來孩童們朗朗的讀書聲，堡墻下的守衛正來回巡邏，一切都透著安穩祥和。他勒住馬，深吸一口氣，空氣中似乎都帶著家的氣息，連日的疲憊瞬間消散了大半。
二、堡前初見訴牽掛，門庭暖意迎歸人
吳家堡的大門前，兩個守衛見葉青云騎馬而來，立刻笑著迎上來：“葉大人回來啦！俺這就去通報夫人和老夫人！”
葉青云剛翻身下馬，就見堡內快步走出一群人——最前頭的是耶律娟，她穿著一身素色布裙，頭發簡單挽在腦后，臉上未施粉黛，卻難掩眼底的激動。不過月余未見，她明顯瘦了些，顴骨微微凸起，眼周也有淡淡的青黑，顯然是連日操勞所致。
“青云！”耶律娟快步上前，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，伸手想扶他，卻又想起周圍還有人，指尖在身側輕輕攥了攥，最終只是遞過一塊干凈的布巾，“路上累了吧？快擦擦汗，爹娘都在堂屋等著呢。”
葉青云接過布巾，指尖不經意觸到她的手，只覺一片微涼，心中不由得一疼：“讓你受累了，看你瘦的。”
“俺不累。”耶律娟低下頭，耳尖微微泛紅，又很快抬起頭，笑著指了指身后，“你看，爹娘來了。”
葉青云轉頭，只見父母正從人群后走來。母親穿著深藍色的粗布衫，手里還拿著一件半縫好的棉衣，顯然是聽到消息后匆忙從針線活上起身；父親則穿著常穿的短打，腰板依舊挺直，只是眼角的皺紋似乎又深了幾分。
“兒啊，可算回來了！”母親快步上前，伸手摸了摸他的衣袖，又翻了翻他的衣領，“路上沒受委屈吧？這衣服都沾了泥，快進屋換件干凈的。”
“娘，我沒事，就是路有點顛簸。”葉青云扶住母親的胳膊，笑著安慰，“您看我這不好好的嗎？還胖了呢。”
父親在一旁咳嗽了一聲，看似嚴肅，語氣里卻滿是關切：“回來就好。路上查探新路，沒遇到什么麻煩吧？”
“沒麻煩，百姓們都很支持，工程進展也順利，再過些日子就能通車了。”葉青云一邊回答，一邊跟著眾人往堡內走。沿途的百姓見他回來，都笑著打招呼：“葉大人回來啦！”“夫人可算盼著您了！”耶律娟跟在他身邊，一一笑著回應，眼底的笑意卻比往日更真切。
走進堂屋，屋內已擺好了熱水和點心。母親拉著葉青云坐下，給他倒了杯熱茶：“快喝點熱水暖暖身子，娟兒早就吩咐廚房燉了雞湯，說是等你回來就端上來。”
耶律娟坐在一旁，看著葉青云喝茶的模樣，輕聲說道：“你走后，工坊趕制了五十把火銃，還新招了二十個工匠；學堂也添了兩個先生，現在有六十多個孩子上學了；流民安置得也挺好，有三十多戶在堡外開墾了荒地，種上了玉米。”
她頓了頓，像是想起了什么，又補充道：“對了，袁七前幾日也回來了，說是虎嘯山的征兵很順利，已經招了三百多人，正在訓練基礎拳腳，他說等你回來，要跟你好好喝一杯。”
葉青云聽著她條理清晰地說著堡內的事務，心中滿是欣慰。耶律娟本是北蠻部落的公主，卻能放下身段，將吳家堡管理得井井有條，不僅穩住了后方，還為他的事業添磚加瓦，這份心意，他都看在眼里，記在心里。
三、夜宴團聚話成就，把酒歡敘家常
傍晚時分，吳家堡的堂屋被收拾得格外整潔。桌上擺著熱氣騰騰的菜肴——燉得酥爛的雞湯、炒得翠綠的青菜、金黃的煎蛋，還有一盤耶律娟親手做的琥珀-->>糕，是葉青云最喜歡的點心。