一、晨霧漫荒麓，蹄聲破晨光

東荒山的清晨總帶著股山間特有的清冽——卯時的天剛蒙蒙亮，道觀工地的工匠們還沒來得及生火做飯，遠處的山道盡頭就傳來了一陣沉穩的馬蹄聲。那聲音不似尋常商隊的雜亂，而是如鼓點般規整，每一聲都踩在同一節奏上，順著風飄到山腳下，讓正在檢查木料的段有鵬瞬間停下了腳步。

“是內衛的馬蹄聲！”段有鵬眼睛一亮，快步走到東荒山的山口——那里是進入山腳下的唯一通道，兩側是陡峭的巖壁，正好能看清山道上的動靜。他剛站定，就見晨霧里透出一片黑沉沉的影子，先是領頭的幾匹戰馬的鬃毛，再是甲胄反射的冷光，隨著距離拉近，一支整齊的隊伍漸漸顯形。

二百名內衛，騎著清一色的棗紅馬，排成四列縱隊，沿著山道緩緩而來。馬隊行進時幾乎聽不到多余的聲響，只有馬蹄碾過碎石的“篤篤”聲，和甲片偶爾碰撞的輕響。內衛們都穿著黑色的鑲鐵軟甲，甲片邊緣泛著磨損的光澤，顯然是趕路時蹭到了巖石；背上斜挎著連弩，箭囊里的弩箭碼得整整齊齊，腰間的火銃擦得锃亮，連槍管上的紋路都清晰可見；每個人的臉上都蒙著一層薄灰，鬢角沾著未干的露水，卻沒人伸手擦拭，目光始終平視前方，眼神銳利如鷹。

“好家伙！這氣勢，比咱們暗衛的勁頭還足！”旁邊的暗衛小隊長忍不住贊嘆，他見過不少精銳，卻少見這樣連趕路都保持著隊列的隊伍——連戰馬的呼吸都幾乎同步，顯然是經過了嚴苛的訓練。

山道旁的工匠們也停下了手里的活，圍著看熱鬧。周師傅放下手里的刨子，指著最前面的幾匹戰馬：“你看那馬，雖不是什么名駒，卻個個精神，馬蹄上都裹著麻布，是怕趕路時傷了蹄子，可見是細心人帶的隊伍?！笔惩醵且矞愡^來：“這些兄弟看著就不好惹，你看他們腰間的刀，鞘都磨亮了，定是常出鞘的主兒！”

說話間，馬隊已到山口。領頭的是個身材高大的漢子，約莫三十五歲，肩寬背厚，黑色軟甲下的肌肉線條隱約可見，左臉頰上一道三寸長的傷疤從眉骨延伸到下頜，卻不顯猙獰，反而添了幾分悍勇。他勒住馬繩，棗紅馬打了個響鼻，前蹄輕輕刨了刨地面，他目光掃過山口的段有鵬，聲音洪亮：“在下吳家堡內衛統領韓舜，奉耶律夫人令，帶二百內衛前來東荒山，見過段統領！”

段有鵬連忙上前，拱手笑道：“韓統領一路辛苦！葉首領和玄道長已在工地等候，我這就帶你們過去！”

二、塵霜覆甲胄，赤心映荒坡

馬隊跟著段有鵬，沿著山道往山腳下的工地走。晨霧漸漸散去，陽光透過松樹枝的縫隙灑下來，落在內衛們的甲胄上，映出點點塵土——有的甲片上沾著干涸的泥點，是翻越山地時濺上的；有的護腕處磨破了邊角，露出里面的棉布，卻依舊綁得緊實；連戰馬的鬃毛上都沾著草屑，可見這一路走得急促。

小白狐先察覺到了動靜，從葉青云懷里探出頭，耳朵豎得筆直，對著馬隊的方向輕叫了兩聲。葉青云正和玄機子站在道觀工地的地基旁，看著工匠們壘磚，聽到馬蹄聲，抬頭望去——只見黑色的隊伍如一條長蛇，沿著山道蜿蜒而來，甲胄的冷光在晨光里格外顯眼，連空氣都仿佛多了幾分肅殺之氣。

“來了?！比~青云站直身體，指尖無意識地摩挲著腰間的劍柄，眼神里帶著幾分期待。玄機子也收起了拂塵，目光落在領頭的韓舜身上，輕聲道：“看這隊伍的整齊度，韓舜是個懂帶兵的人。吳家堡的內衛，果然名不虛傳。”

馬隊在工地旁的空地上停下，韓舜率先翻身下馬，動作利落，沒有絲毫拖泥帶水。他快步走到葉青云面前，單膝跪地，右手握拳抵在胸口，聲音鏗鏘有力：“吳家堡內衛統領韓舜，率二百內衛，奉命抵達東荒山，向首領報到！”

他身后的二百名內衛也同時下馬，動作整齊劃一，“嘩啦”一聲跪在地上，齊聲喊道：“參見首領！”聲音震得周圍的松樹葉都輕輕晃動，工匠們看得目瞪口呆，手里的工具都忘了放下。

葉青云連忙上前，伸手扶起韓舜：“起來吧，韓統領。一路日夜兼程，辛苦了?！彼闹讣庥|到韓舜的手臂，能感覺到軟甲下肌肉的緊繃，還有甲片上殘留的寒氣——想來這一路走得急，連烤火暖身的時間都少。

韓舜站起身，微微低頭，目光不敢與葉青云平視，卻依舊難掩眼底的激動：“為首領效力，為吳家堡效力，不辛苦！”他的聲音比剛才低了幾分，帶著一絲沙啞，顯然是趕路時喊口令喊多了，喉嚨還沒緩過來。

葉青云看著他的模樣——黑色軟甲的領口沾著一圈白霜，是清晨山間的寒氣凝的；靴子上沾滿了泥點，褲腿處還有一道劃破的口子，露出里面包扎的布條；左臉頰的傷疤在晨光下格外清晰，那是去年圍剿山匪時留下的，當時他為了保護吳家堡的糧隊，硬生生扛了山匪一刀。

“段有鵬，先讓人帶內衛兄弟們去工棚休整，燒點熱水，準備些熱粥?！比~青云轉頭對段有鵬吩咐道，“讓醫匠也過去，給受傷的兄弟處理下傷口。”

“是！”段有鵬應聲，對著身后的暗衛喊道，“帶內衛兄弟們去西頭的工棚，快！”

韓舜連忙道：“首領，不用麻煩！兄弟們還能撐住，不如先讓我匯報路上的情況，再休整不遲！”

葉青云擺了擺手，語氣帶著不容置疑的溫和：“不急。先讓兄弟們暖和暖和，吃點熱的。你跟我來，咱們邊走邊說。”他轉身朝著道觀工地的涼棚走去，玄機子和小白狐跟在身后，韓舜連忙跟上，腳步依舊保持著軍人的沉穩。

三、涼棚敘途險，鐵骨顯忠誠

涼棚下的石桌上，段有鵬早已讓人擺好了熱茶和剛蒸好的白面饅頭。葉青云坐下，示意韓舜也坐，又給他倒了杯熱茶：“先喝口茶暖暖身子，慢慢說?！?

韓舜雙手接過茶杯，滾燙的茶水透過粗瓷杯壁傳到掌心，他卻渾然不覺，只是輕輕抿了一口，壓下喉嚨的干澀，才開口道：“首領，我們是五日前從吳家堡出發的，耶律夫人特意叮囑，讓我們日夜兼程，務必在七日內趕到東荒山。這一路我們走的都是山道，避開了官府的關卡，每天只歇兩個時辰，換馬不換人，總算在第五日傍晚到了清溪地界。”

他頓了頓，手指無意識地攥緊了茶杯：“走到清溪以西的黑石嶺時，遇到了一小隊趙家的暗探，約莫二十人，想攔著我們盤問。兄弟們沒敢驚動官府，趁著夜色繞到他們身后，用連弩解決了十個，剩下的跑了兩個，應該沒認出我們的身份?！?

葉青云眉頭微挑：“趙家的暗探怎么會在黑石嶺？那里不是官道，平時沒什么人走?！?

“想來是趙家在盯著清溪的動向，怕咱們增兵?！毙C子在一旁接口道，“他們沒想到咱們的內衛會走黑石嶺，這才讓你們撿了個便宜。不過也多虧了韓統領反應快，沒留下活口，否則消息傳到趙家，又是麻煩。”

韓舜點頭：“當時我也是這么想的，所以沒敢戀戰，解決完暗探就趕緊趕路，生怕他們的援軍趕來。兄弟們也都加了把勁，連夜翻了黑石嶺，昨天凌晨到了清溪鎮外，沒敢進城，在城外的破廟里歇了一個時辰，今天一早天沒亮就往東荒山趕?！?

葉青云看著韓舜眼底的紅血絲，還有他指節上磨出的繭子——那是常年握刀留下的，比上次見面時又厚了幾分。他想起韓舜是吳家堡的老人，當年跟著他一起建吳家堡，從普通的護衛一步步升到內衛統領，每次有危險都沖在最前面，從來沒喊過一聲苦。

“兄弟們有沒有受傷？”葉青云問道，語氣里帶著關切。

“有三個兄弟被暗探的弩箭劃傷了胳膊，還有兩個在翻黑石嶺時摔了一跤，蹭破了皮，都已經用耶律夫人給的金瘡藥處理過了，不礙事?！表n舜連忙回答，生怕葉青云擔心，“都是小傷，兄弟們說歇兩天就能上工?！?

小白狐從葉青云懷里跳下來，跑到韓舜腳邊，用鼻子蹭了蹭他的靴子——它記得韓舜，上次在吳家堡時，韓舜還喂過它肉干。韓舜低頭看著小白狐，緊繃的臉上露出一-->>絲柔和，小心翼翼地伸出手，輕輕摸了摸它的絨毛，動作里帶著難得的溫柔。

“耶律夫人還有什么吩咐嗎？”葉青云問道，話題轉回正事。

“夫人說，吳家堡的工坊已經趕制了五十把火銃和兩百支連弩，danyao也備足了，讓您放心。另外，外圍的招募也開始了，已經招了一百五十人，正在訓練基礎的拳腳，等您這邊有需要，隨時能調過來?！表n舜從懷里掏出一封折疊整齊的書信，遞給葉青云，“這是夫人給您的信，里面寫了吳家堡的近況，還有工坊的進度?！?