邱家小院的堂屋里,晨光透過窗欞灑在青石板地上,映出眾人專注的身影。葉青云將一張手繪的鐵觀山地形圖鋪在八仙桌上——圖紙是邱遠(yuǎn)山憑著記憶畫的,上面用炭筆標(biāo)注了匪巢的位置、下山的三條岔路、山澗水源和幾處隱蔽的巖洞,線條雖粗糙,卻清晰明了。
“鐵觀山就這三條下山的路,”邱遠(yuǎn)山指著圖紙上的三條細(xì)線,指尖劃過一處陡峭的崖壁,“東路最寬,能過馬車,是胡洲他們搶劫后運(yùn)贓物的主要通道;西路是條羊腸小道,只能單人通過,通往山后的村落;北路最險(xiǎn),有一段懸崖,平時(shí)少有人走,但胡洲肯定知道,說不定會(huì)留作逃生用?!?
段有鵬俯身盯著圖紙,手指點(diǎn)在東路和西路的交匯處:“第一步封鎖山路,得把這三條路都卡死。東路派五人,配兩把火銃噴子和三張連弩,找塊隱蔽的巨石當(dāng)掩體,能同時(shí)守住路口和兩側(cè)的灌木叢;西路派四人,帶一張連弩和一把火銃,重點(diǎn)防著單人突圍;北路最險(xiǎn),派三人,不用帶火銃,帶繩索和短刀就行,守住懸崖下的出口,只要有人往下爬,就用短刀割斷繩索?!?
“圍而不攻這一步,得沉住氣?!毙C(jī)子捻著胡須,目光落在匪巢的位置——那是山坳里的一座破廟,周圍圍著木柵欄,門口有座了望塔,“咱們主力在山腰的樹林里隱蔽,距離匪巢百丈遠(yuǎn),既能觀察他們的動(dòng)靜,又不會(huì)被了望塔上的哨兵發(fā)現(xiàn)。白天就耗著,讓他們摸不清咱們的人數(shù),夜里再動(dòng)手,打他們個(gè)措手不及。”
蘇月接過話茬,指尖在圖紙上的破廟后墻點(diǎn)了點(diǎn):“夜襲的突破口選在這里,后墻是夯土做的,年久失修,用鋤頭就能挖開缺口。我?guī)蓚€(gè)內(nèi)衛(wèi),提前摸掉了望塔的哨兵——哨兵一般夜里兩更天換班,換班時(shí)警惕性最低,正好動(dòng)手。”
袁七早就按捺不住,手里把玩著一把火銃噴子,這火銃比之前的連弩更短粗,槍管是精鐵打造,槍口直徑有兩寸,裝的是鐵砂和火藥,近距離噴射威力極大,能瞬間放倒一片人。“夜襲時(shí),我?guī)砂鸦疸|,沖在最前面,一噴子下去,保管土匪不敢靠近!邱師傅,你那狼牙棒也別閑著,跟我一起沖!”
邱遠(yuǎn)山握緊手里的狼牙棒,眼神堅(jiān)定:“沒問題!我熟山路,夜襲時(shí)我給你們帶路,保證不會(huì)走岔路。我的幾個(gè)徒弟也會(huì)用刀,能幫著擋土匪?!?
葉青云看著眾人分工明確,心里也有了底,他拿起桌上的火銃,檢查了一下火藥和鐵砂,沉聲道:“所有人聽令——封鎖山路的兄弟,午時(shí)前必須到位,記住,只守不攻,別暴露自己;主力隊(duì)伍午時(shí)在鐵觀山腳下集合,統(tǒng)一進(jìn)山隱蔽;夜襲定在子時(shí),蘇姑娘先摸哨,得手后放信號(hào)彈,咱們?cè)購暮髩θ笨跊_進(jìn)去,火銃先對(duì)著空處放兩槍,震懾土匪,盡量抓活的,要是胡洲反抗,直接擊斃!”
“是!”眾人齊聲應(yīng)和,聲音里滿是堅(jiān)定。
商議完畢,大家立刻行動(dòng)起來。邱遠(yuǎn)山的徒弟們?nèi)フ偌迕?,不多時(shí),二十多個(gè)身強(qiáng)力壯的村民就來了,個(gè)個(gè)手里拿著鋤頭、柴刀,眼神里雖有緊張,卻更多的是對(duì)土匪的憤恨。老婦人則在廚房里忙碌,蒸了一大鍋饅頭,又煮了雞蛋,用布包好,分給每個(gè)人:“大家拿著路上吃,多殺幾個(gè)土匪,讓咱們邱家集太平!”
葉青云接過布包,心里暖暖的:“老人家放心,我們一定剿了胡洲,讓您和村民們安心過日子?!?
內(nèi)衛(wèi)們開始檢查裝備:連弩上弦,箭袋裝滿箭;火銃仔細(xì)裝上火藥和鐵砂,用木塞堵住槍口,防止受潮;短刀、斧頭都磨得鋒利,刀柄纏上布條,方便握持。袁七興奮地拿著火銃,在院子里比劃著,嘴里還念叨著:“胡洲小兒,看爺爺怎么收拾你!”
段有鵬走過去,拍了拍他的肩膀:“別大意,火銃雖厲害,可裝彈慢,近距離才能發(fā)揮威力,要是被土匪圍了,記得喊人幫忙?!?
袁七嘿嘿一笑:“知道了段統(tǒng)領(lǐng),我肯定跟在你后面,不莽撞!”
蘇月則去院子里練了會(huì)兒暗器,她從暗器囊里取出幾枚飛鏢,對(duì)著院墻上的麻雀,手腕一振,飛鏢“咻”地射出,精準(zhǔn)地釘在麻雀旁邊的磚縫里——她刻意留了手,沒傷著麻雀,卻也練了準(zhǔn)頭。小白狐蹲在葉青云肩頭,看著蘇月練鏢,眼睛亮晶晶的,時(shí)不時(shí)伸出小爪子,像是在模仿飛鏢的軌跡。
約莫午時(shí),所有人都收拾妥當(dāng),在邱家小院門口集合。三十多人的隊(duì)伍,分成三部分:封鎖山路的十二人,由段有鵬親自安排,各自帶著裝備,提前出發(fā);主力隊(duì)伍二十多人,由葉青云帶領(lǐng),邱遠(yuǎn)山帶路,朝著鐵觀山的方向前進(jìn)。
鐵觀山離邱家集有半個(gè)時(shí)辰的路程,山路崎嶇,雜草叢生。邱遠(yuǎn)山走在最前面,手里拿著一把柴刀,時(shí)不時(shí)砍斷擋路的荊棘;村民們跟在中間,互相攙扶著,雖走得吃力,卻沒人抱怨;內(nèi)衛(wèi)們走在最后,警惕地觀察著周圍的動(dòng)靜,防止土匪的暗哨。
小白狐趴在葉青云懷里,偶爾探出頭,鼻子嗅了嗅,若是聞到陌生的氣味,就會(huì)輕輕蹭葉青云的手,提醒他注意。葉青云摸了摸它的頭,心里安定了不少——這小家伙雖小,卻很機(jī)靈,說不定能幫上忙。
走了約莫三刻鐘,就到了鐵觀山腳下。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,鐵觀山山勢陡峭,山頂被云霧籠罩,山坳里隱約能看到破廟的屋頂,正是胡洲的匪巢。段有鵬安排的十二人已經(jīng)到位,東路的五人藏在巨石后面,只露出一雙雙警惕的眼睛;西路的四人鉆進(jìn)了灌木叢,身影很快就消失了;北路的三人則繞到懸崖下,找了個(gè)隱蔽的山洞躲了起來。
葉青云帶著主力隊(duì)伍,跟著邱遠(yuǎn)山,沿著一條隱蔽的小路往山腰走。這條小路是邱遠(yuǎn)山年輕時(shí)砍柴發(fā)現(xiàn)的,雜草掩蓋,很少有人知道。走了約莫一炷香的功夫,就到了山腰的樹林里——這里的樹木茂密,枝葉交錯(cuò),正好能隱蔽身形,離匪巢百丈遠(yuǎn),能清楚地看到破廟周圍的動(dòng)靜。
“大家隱蔽好,別出聲。”葉青云壓低聲音,指揮眾人找地方藏好,“邱師傅,你看看匪巢的情況,跟你之前說的一樣嗎?”
邱遠(yuǎn)山趴在一棵大樹后,借著樹葉的縫隙往匪巢看:“一樣!門口的了望塔上有個(gè)哨兵,正靠著柱子打盹;木柵欄里有幾個(gè)土匪在曬太陽,手里拿著刀,看起來沒什么警惕性;破廟的門開著,能看到里面有幾個(gè)土匪在喝酒,聲音都傳過來了?!?
眾人順著他指的方向看去,果然看到幾個(gè)土匪在柵欄里晃悠,有的叼著煙袋,有的打著哈欠,完全沒意識(shí)到危險(xiǎn)正在靠近。袁七看得手癢,想拿出火銃試試,卻被葉青云按住了:“別沖動(dòng),等夜里再動(dòng)手,現(xiàn)在暴露了,就前功盡棄了。”
袁七只好作罷,小聲嘀咕:“這些土匪,死到臨頭了還這么悠閑?!?
玄機(jī)子看了看太陽的位置,說道:“現(xiàn)在是未時(shí),離子時(shí)還有六個(gè)時(shí)辰,大家輪流休息,保持體力,留兩個(gè)人放哨,注意觀察匪巢的動(dòng)靜,有情況立刻匯報(bào)。”
葉青云點(diǎn)點(diǎn)頭,安排了兩個(gè)內(nèi)衛(wèi)放哨,其他人則靠在樹上休息。村民們拿出饅頭和雞蛋,慢慢吃著,偶爾小聲聊幾句,話題都是剿匪后的日子——有的說要多開幾畝地,有的說要去鎮(zhèn)上做小生意,還有的說要跟著邱遠(yuǎn)山學(xué)打鐵,一個(gè)個(gè)眼里都充滿了期待。
邱遠(yuǎn)山坐在葉青云旁邊,手里摩挲著狼牙棒,輕聲道:“葉公子,多謝你。若不是你,我恐怕這輩子都報(bào)不了鐵鋪被燒的仇,邱家集的百姓也還要受土匪的欺負(fù)。”