熬制辣醬謀開源：香溢堡寨助節流

深秋的陽光灑在吳家堡的曬谷場上，幾大缸鮮紅的辣椒正晾曬著，水汽漸漸蒸發，空氣中彌漫著辛辣又提神的香氣。葉青云蹲在缸邊，翻撿著辣椒，心里盤算著——既然要開源節流攢銀子建城，這豐收的辣椒不能只自家吃，得做成耐儲存、好售賣的辣椒醬，既能換錢，又能給村民們的餐桌添滋味，一舉兩得。

“葉首領，您說的打豆醬、牛肉、熟油、花椒，俺們都準備好了！”負責伙食的王大娘提著一個布兜走來，里面裝著曬好的黃豆醬、切成小塊的牛肉干，還有用布包著的花椒粒，“黃豆醬是去年秋天釀的，曬足了三個月，咸香得很；牛肉是前幾天獵殺野豬時，順帶從落雁城買來的，切成小塊曬成了干，耐煮還香；熟油是用咱們自己種的油菜籽榨的，清亮得很！”

葉青云點點頭，指著曬谷場旁的大鐵鍋：“那就開工！先把鐵鍋洗干凈，燒上柴火，咱們今天就熬第一批辣椒醬，要是成了，明天就多熬幾鍋，一部分留給村民們當冬菜，大部分裝壇運到落雁城去賣，肯定能賣個好價錢。”

王大娘手腳麻利，立刻召集了幾個婦女，架起鐵鍋，點燃柴火。先將熟油倒進鍋里，待油熱得冒青煙，放入花椒粒炸香，瞬間，一股麻香混著油香飄滿了曬谷場，引得路過的村民都駐足張望。“花椒得炸透，這樣麻味才夠，還不發苦！”王大娘一邊攪動油鍋，一邊講解，“等花椒炸成褐色，就把它撈出來，只留油在鍋里，這樣辣醬里就沒有花椒粒，吃著方便。”

接著，王大娘將切成小塊的牛肉干倒進油鍋里，小火慢炸。牛肉干在熱油中漸漸變得金黃，油脂滲出，肉香混合著油香，更濃郁了。葉青云站在一旁，看著牛肉干的顏色變化，忍不住說：“這牛肉干加進去，辣醬的滋味肯定更厚，比單純的素辣醬貴氣，賣到落雁城的酒樓里，說不定能多賣些銀子。”

“可不是嘛！”王大娘笑著點頭，手里的鏟子不停翻動，“等牛肉炸透，就把黃豆醬倒進去，這黃豆醬得慢慢熬，熬到醬體濃稠，油和醬融在一起，這樣辣醬才不容易壞，能存到明年春天。”

隨著黃豆醬倒入油鍋，“咕嘟咕嘟”的冒泡聲響起，醬色漸漸變深，咸香的味道越來越濃。幾個婦女輪流攪拌，防止鍋底糊掉，額頭上滲出了細密的汗珠，卻沒人喊累——她們知道，這一鍋鍋辣醬，都是吳家堡攢銀子建城的希望，多熬一鍋，就能多賺些銀子，城就能早一天建成。

最后，王大娘將曬好的辣椒切碎，全部倒進鍋里，瞬間，辛辣的香氣爆發開來，與肉香、醬香、油香混合在一起，形成一種讓人垂涎的味道。“辣椒要多熬一會兒，把水分熬干，這樣辣醬才濃稠，味道也更進得去。”王大娘一邊攪動，一邊往鍋里加了少許鹽和糖，“加鹽是為了防腐，加糖能中和辣味，還能提鮮，這可是俺們老家熬辣醬的秘方！”