清晨的薄霧還未散盡，吳家村的村口已響起馬蹄聲。葉青云身披青色布袍，腰間挎著一把精鐵打造的腰刀，身后跟著袁七和十名護村隊隊員，每人都牽著兩匹馬，馬背上馱著用油布層層包裹的長物——里面是五十把精鐵大刀、三十桿精鐵長矛，還有二十副精鐵鍛造的護臂，刃甲在晨光下泛著冷冽的寒光，沉甸甸的分量彰顯著不凡。

“主上，肖親王麾下將士過萬，尋常兵器入不了他的眼，咱們這次帶的精鐵家伙雖好，可要是只算這些，怕是難讓親王真正動心。”袁七勒住馬韁，看著馬背上的兵器，低聲補充道，“而且咱們建吳家堡、幫親王修山口城，后續用料用工都是大開銷，得讓親王看到咱們的價值，也得讓咱們的付出有實實在在的回報，至少得爭取到五千兩銀子的前期支持，才能撐住場面。”

葉青云抬手撫過馬背上冰涼的長矛桿，指腹能摸到精鐵鍛打的細密紋路，眼神堅定：“你說得對，亂世里的合作，既要講情誼，更要算清楚利害。這些精鐵兵器，每一把刀都經過三次鍛打、兩次淬火，能劈穿三層皮甲；每一桿長矛的槍頭都磨得鋒利無比，可穿透木盾；還有這護臂，能防箭矢、擋砍刀，尋常鐵匠鋪根本打不出來。按青州府的市價，普通鐵刀一把五兩，咱們的精鐵刀至少值二十兩，長矛三十兩，護臂十五兩，這一整車兵器，價值就有兩千多兩。再加上后續幫他修城的水泥、青磚，還有長期供應的精鐵，五千兩只是起步，咱們得讓親王覺得這錢花得值。”

馬車沿著新修的水泥小路駛向青州城，車輪碾過平整的路面，幾乎聽不到顛簸聲。這條路是吳家村去年花了三個月修建的，不僅方便自家運輸鐵器、鹽糧，更是為了今日這樣的重要會面——讓肖親王看到吳家村的實力。沿途不時能看到肖親王麾下的士兵巡邏，看到馬背上堆疊的兵器，士兵們眼神里多了幾分敬畏，主動上前引路：“葉首領，親王殿下已知您要來，特意吩咐我們在此等候。”

抵達青州城時，已近正午。王府門前的石獅子在陽光下顯得格外威嚴，葉青云讓隊員們在府外待命，自己則提著一把精鐵刀、捧著一副護臂，獨自走進王府。議事廳內，肖親王剛處理完軍務，看到葉青云手中的兵器，目光立刻被吸引：“你這刀臂，看著就比尋常兵器沉不少。”

葉青云雙手將刀與護臂遞上：“殿下請看，這刀用豎式高爐煉的精鐵打造，爐溫比普通土爐高兩成，雜質少了九成，所以格外堅韌；護臂內側襯了軟皮，外側是精鐵，既能防護又不影響出刀。您試試這刀的鋒利度。”

肖親王接過刀，手腕微沉，刀刃劃過身旁的硬木桌腿，“咔嚓”一聲脆響，碗口粗的桌腿應聲而斷，切口平整得如同用尺量過，刀刃上沒有一絲卷邊。他又拿起護臂套在手臂上，揮了揮，動作靈活不滯澀，對著旁邊的木柱輕砍一刀，木柱上留下深痕，護臂卻完好無損。肖親王眼中閃過驚喜，隨即又沉下臉：“這么好的兵器，你一次能拿出多少？本王麾下兩萬將士，要是只夠裝備千人，也解不了燃眉之急。”

“殿下放心，”葉青云早有準備，從懷中取出一張清單，“臣下的冶鐵爐用了鹽鹵耐火磚后，每月能煉出兩千斤精鐵，可打造精鐵刀兩百把、長矛一百五十桿、護臂一百副，按今日商定的價格，每月供應一次，每次結算五千兩銀子。此次帶來的五十把刀、三十桿矛、二十副護臂，算是樣品，后續第一批貨，臣下會在十日之內送到親王軍營，屆時請殿下支付五千兩銀子的貨款，作為前期周轉資金。”

肖親王接過清單，指尖劃過“五千兩”的字樣，眉頭微挑：“你倒直接，不過這價格和供應量，確實合本王的心意。只是你要這五千兩，除了周轉，還有別的用處吧？”

“實不相瞞，臣下想用這五千兩銀子，一是擴建冶鐵爐和磚窯，確保能按時供應兵器和建城材料；二是采購木材、石料，加快吳家堡的建設；三是給護村隊的弟兄們添置皮甲、馬匹，好幫殿下守住山口新城的側翼。”葉青云坦誠道，“而且臣下幫殿下修山口城，所需水泥按每袋二兩、青磚按每塊五文的價格結算，城墻上的投石車、連弩，也用精鐵打造關鍵部件，這些后續費用，也需要前期資金鋪墊，五千兩銀子，其實只夠撐兩個月。”

肖親王盯著葉青云看了片刻，忽然笑了：“你倒是實在，不藏著掖著。本王答應你，十日之后，第一批兵器送到，本王立刻讓人把五千兩銀子送到吳家村。另外，你幫本王修山口城，本王再預支兩千兩銀子的材料款，讓你安心辦事。不過你得記住，這七千兩銀子，要換成實實在在的兵器和城池，要是出了差錯，本王可不會客氣。”