清晨的薄霧還未散盡,吳家村的村口已響起馬蹄聲。葉青云身披青色布袍,腰間挎著一把精鐵打造的腰刀,身后跟著袁七和十名護村隊隊員,每人都牽著兩匹馬,馬背上馱著用油布層層包裹的長物——里面是五十把精鐵大刀、三十桿精鐵長矛,還有二十副精鐵鍛造的護臂,刃甲在晨光下泛著冷冽的寒光,沉甸甸的分量彰顯著不凡。
“主上,肖親王麾下將士過萬,尋常兵器入不了他的眼,咱們這次帶的精鐵家伙雖好,可要是只算這些,怕是難讓親王真正動心。”袁七勒住馬韁,看著馬背上的兵器,低聲補充道,“而且咱們建吳家堡、幫親王修山口城,后續用料用工都是大開銷,得讓親王看到咱們的價值,也得讓咱們的付出有實實在在的回報,至少得爭取到五千兩銀子的前期支持,才能撐住場面。”
葉青云抬手撫過馬背上冰涼的長矛桿,指腹能摸到精鐵鍛打的細密紋路,眼神堅定:“你說得對,亂世里的合作,既要講情誼,更要算清楚利害。這些精鐵兵器,每一把刀都經過三次鍛打、兩次淬火,能劈穿三層皮甲;每一桿長矛的槍頭都磨得鋒利無比,可穿透木盾;還有這護臂,能防箭矢、擋砍刀,尋常鐵匠鋪根本打不出來。按青州府的市價,普通鐵刀一把五兩,咱們的精鐵刀至少值二十兩,長矛三十兩,護臂十五兩,這一整車兵器,價值就有兩千多兩。再加上后續幫他修城的水泥、青磚,還有長期供應的精鐵,五千兩只是起步,咱們得讓親王覺得這錢花得值。”
馬車沿著新修的水泥小路駛向青州城,車輪碾過平整的路面,幾乎聽不到顛簸聲。這條路是吳家村去年花了三個月修建的,不僅方便自家運輸鐵器、鹽糧,更是為了今日這樣的重要會面——讓肖親王看到吳家村的實力。沿途不時能看到肖親王麾下的士兵巡邏,看到馬背上堆疊的兵器,士兵們眼神里多了幾分敬畏,主動上前引路:“葉首領,親王殿下已知您要來,特意吩咐我們在此等候。”
抵達青州城時,已近正午。王府門前的石獅子在陽光下顯得格外威嚴,葉青云讓隊員們在府外待命,自己則提著一把精鐵刀、捧著一副護臂,獨自走進王府。議事廳內,肖親王剛處理完軍務,看到葉青云手中的兵器,目光立刻被吸引:“你這刀臂,看著就比尋常兵器沉不少。”
葉青云雙手將刀與護臂遞上:“殿下請看,這刀用豎式高爐煉的精鐵打造,爐溫比普通土爐高兩成,雜質少了九成,所以格外堅韌;護臂內側襯了軟皮,外側是精鐵,既能防護又不影響出刀。您試試這刀的鋒利度。”
肖親王接過刀,手腕微沉,刀刃劃過身旁的硬木桌腿,“咔嚓”一聲脆響,碗口粗的桌腿應聲而斷,切口平整得如同用尺量過,刀刃上沒有一絲卷邊。他又拿起護臂套在手臂上,揮了揮,動作靈活不滯澀,對著旁邊的木柱輕砍一刀,木柱上留下深痕,護臂卻完好無損。肖親王眼中閃過驚喜,隨即又沉下臉:“這么好的兵器,你一次能拿出多少?本王麾下兩萬將士,要是只夠裝備千人,也解不了燃眉之急。”
“殿下放心,”葉青云早有準備,從懷中取出一張清單,“臣下的冶鐵爐用了鹽鹵耐火磚后,每月能煉出兩千斤精鐵,可打造精鐵刀兩百把、長矛一百五十桿、護臂一百副,按今日商定的價格,每月供應一次,每次結算五千兩銀子。此次帶來的五十把刀、三十桿矛、二十副護臂,算是樣品,后續第一批貨,臣下會在十日之內送到親王軍營,屆時請殿下支付五千兩銀子的貨款,作為前期周轉資金。”
肖親王接過清單,指尖劃過“五千兩”的字樣,眉頭微挑:“你倒直接,不過這價格和供應量,確實合本王的心意。只是你要這五千兩,除了周轉,還有別的用處吧?”
“實不相瞞,臣下想用這五千兩銀子,一是擴建冶鐵爐和磚窯,確保能按時供應兵器和建城材料;二是采購木材、石料,加快吳家堡的建設;三是給護村隊的弟兄們添置皮甲、馬匹,好幫殿下守住山口新城的側翼。”葉青云坦誠道,“而且臣下幫殿下修山口城,所需水泥按每袋二兩、青磚按每塊五文的價格結算,城墻上的投石車、連弩,也用精鐵打造關鍵部件,這些后續費用,也需要前期資金鋪墊,五千兩銀子,其實只夠撐兩個月。”
肖親王盯著葉青云看了片刻,忽然笑了:“你倒是實在,不藏著掖著。本王答應你,十日之后,第一批兵器送到,本王立刻讓人把五千兩銀子送到吳家村。另外,你幫本王修山口城,本王再預支兩千兩銀子的材料款,讓你安心辦事。不過你得記住,這七千兩銀子,要換成實實在在的兵器和城池,要是出了差錯,本王可不會客氣。”