天剛蒙蒙亮，葉青云就揣著半塊焦黑的引線，匆匆往村東頭的玄機子住處趕。玄機子是半年前回來吳家村的游方道人，平時住在村東的破道觀里，懂很多草藥和煉丹之術，之前葉青云研制炸藥時，曾向他請教過硝石的特性，如今引線制作卡殼，又缺硫磺，只能先從硝石入手——若是能大批量制硝，不僅能改進引線，還能儲備足夠的黑火藥原料，為后續應對南蠻做準備。

破道觀的院門虛掩著，里面傳來“咕嘟咕嘟”的藥罐沸騰聲。葉青云推開門，就看見玄機子正坐在蒲團上，手里拿著一把草藥，慢悠悠地往藥罐里放。“道長，冒昧打擾了?！比~青云拱手行禮，目光落在藥罐旁的一個小陶碗上——碗里裝著幾粒白色的晶體，正是硝石。

玄機子抬眼看向他，捋了捋花白的胡須，笑道：“葉將軍來得正好，我這藥剛熬好。看你神色匆匆，可是為硝石的事而來？”

葉青云點頭，把手里的焦黑引線遞過去：“道長慧眼。我想制作桶裝炸藥，可引線總做不好，而且之前的硝石也快用完了，想向您請教，有沒有辦法大批量制作硝石？”

玄機子接過引線，放在鼻尖聞了聞，又用指尖捻了捻，說道：“這引線里雖混了硝石粉，卻量少且不純，自然燒得不穩。至于制硝，其實不難，咱們生活里處處都有硝的影子，只是需要些耐心罷了?！彼鹕碜叩降烙^后院，指著墻角一堆混合著草木灰的泥土，“你看這墻角的土，還有老房子的墻根土、牲口圈的糞便土，里面都含有硝的成分，咱們用‘水浸泡法’，就能把硝提煉出來。”

葉青云湊過去，仔細看了看那些泥土，沒看出特別之處：“道長，這水浸泡法具體該怎么做？還請您詳細說說。”

玄機子蹲下身，抓起一把泥土，解釋道：“第一步是取土。要選那些顏色偏深、摸起來發潮，甚至有點結晶的土，比如老灶臺的煙灰土、茅廁旁邊的土，這些地方的硝含量最高。取回來的土要先篩一遍，把碎石、草根去掉，只留細土。”

他領著葉青云回到前院，找來一個破舊的木桶，往里面裝了半桶篩好的細土，又往桶里倒滿水，說道：“第二步是浸泡。把細土和水按一比三的比例混合，攪拌均勻，然后靜置兩個時辰，讓土里的硝充分溶解到水里。期間要多攪拌幾次，這樣溶解得更徹底?！?

葉青云認真記著步驟，又問：“浸泡之后呢？怎么把硝水和泥土分開？”

“這就需要過濾了。”玄機子拿來一塊細密的麻布，鋪在另一個空桶上，把浸泡好的泥水慢慢倒進麻布上，“用麻布過濾掉泥土雜質，剩下的就是含硝的水，咱們叫它‘硝水’。過濾的時候要慢，盡量讓硝水都滲下去，別浪費?！?

說著，他把過濾好的硝水倒進一口小鐵鍋，放在小火上慢慢熬煮：“第三步是熬煮。把硝水放在小火上煮，讓水分慢慢蒸發，等鍋里的水剩下三分之一時，就把火關掉，讓硝水自然冷卻。冷卻之后，鍋里就會析出白色的晶體，那就是粗硝了。”

葉青云看著鍋里的硝水慢慢冒泡，水汽裊裊升起，心里滿是期待。玄機子繼續補充：“粗硝還含有雜質，需要再提純一遍。把粗硝碾碎，用溫水化開，再過濾一次，然后重新熬煮、冷卻，這樣得到的硝石就純凈多了，用來做炸藥或者引線都好用?！?

“太好-->>了！”葉青云激動地說道，“有了這個方法，咱們就能大批量制硝了！道長，多謝您指點！”