風沙漸烈，葉青云在北蠻部落西側的破廟里來回踱步，剩下的十幾個村民蜷縮在角落，就著寒風啃著干硬的餅子。鐵臂王五和鐵牛還沒回來，袁七的消息也石沉大海，最讓他心焦的，是段有鵬——約定的匯合時間已過了兩個時辰，耶律部落的近況依舊是個謎。

“主上！主上！”廟外突然傳來急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，段有鵬踉蹌著沖進來，身上的衣袍被劃開數道口子，臉上還沾著未干的血跡。他剛站穩，就“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“耶律部落……耶律部落快撐不住了！”

葉青云心頭一緊，連忙上前扶起他：“慢慢說，到底怎么回事？”

段有鵬咽了口唾沫，緩了緩氣息，語速飛快地說道：“北蠻把耶律部落圍得水泄不通，連水源都斷了！我繞了三天才找到部落西側的密道，見到耶律大哥時，他正帶著族人加固寨墻，寨子里的糧草只夠撐兩天，能戰的青壯也只剩不到百人，好多老人孩子都餓得起不來了……”

他頓了頓，眼眶泛紅：“我跟耶律大哥說咱們的襲擾計劃，可他說沒用——北蠻的運糧隊加了三倍守衛，而且他們早就備好了一月的糧草；行軍將領身邊也多了親衛，根本近不了身。現在北蠻每天都在寨外叫陣，再過兩天，不等咱們動手，部落就該被攻破了！”

葉青云的臉色瞬間沉了下來，他攥緊拳頭，指節泛白。之前的襲擾計劃本是唯一的希望，可如今看來，在三十萬北蠻大軍的鐵桶陣前，這點手段根本掀不起波瀾。他看向廟外，風沙卷著碎石掠過地面，像是在嘲笑這場徒勞的掙扎。

“主上，俺們回來了！”就在這時，鐵臂王五和鐵牛帶著二十個村民也趕回了破廟，他們身上滿是塵土，王五的鐵鞭上還沾著幾點血跡。“東側的運糧隊守衛太嚴，俺們燒了三輛糧車，可剛動手就被北蠻的騎兵追著打，若不是鐵牛扛著木盾斷后，恐怕……”王五說著，眼神黯淡下來，身后的村民也個個面帶倦色，有兩個還捂著傷口，鮮血透過布條滲出來。

沒過多久，袁七也回來了。他的黑布蒙臉被劃開一道口子，腰間的飛刀少了三柄，臉色蒼白：“北蠻將領的親衛都是死士，我潛伏了一天，好不容易找到機會出手，卻只傷了一個副將，還差點被他們圍殺。ansha這條路，走不通了。”

廟內瞬間陷入死寂，只剩下風沙拍打廟門的“嗚嗚”聲。葉青云看著眼前的眾人，每個人的臉上都寫滿了疲憊與絕望——襲擾計劃徹底失敗，耶律部落危在旦夕，他們幾十人，終究還是沒能撼動北蠻的大軍。

“不能等了。”葉青云突然開口，語氣堅定，“段有鵬，你再帶兩個人，從密道去耶律部落，告訴耶律大哥，我們去寨北吸引北蠻的注意力，讓他們趁機突圍！”

“主上，不可！”王五立刻開口阻攔，“北蠻在寨北駐了五千騎兵，咱們這點人去吸引注意力，跟送死沒區別！”

“那你說怎么辦？”葉青云的聲音帶著一絲沙啞，“看著耶律部落被攻破，看著耶律大哥和族人全死在北蠻刀下嗎？”

就在眾人爭執不下時，廟外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著，一個渾身是傷的耶律部落族人跌跌撞撞地跑進來，見到葉青云，他撲通跪倒在地：“葉將軍！我們首領讓我來報信——北蠻明天一早就要攻城了！首領說，襲擾沒用，他決定今晚帶著族人冒死突圍，去大漠深處！他還說，讓我務必找到您，把這個交給您！”

說著，那族人從懷里掏出一塊刻著狼圖騰的玉佩，雙手遞到葉青云面前。這是耶律部落的信物，葉青云認得，當初耶律大哥送他時，曾說過這玉佩代表著部落的信任。

葉青云接過玉佩，指尖傳來冰涼的觸感，他仿佛能看到耶律大哥在寨墻之上，望著大漠方向決絕的眼神。那族人接著說道：“首領還說，他-->>妹妹耶律娟在吳家村，若是他沒能突圍出去，讓您務必照顧好她，別讓她落進北蠻手里……”

“耶律大哥他……”葉青云的喉嚨像是被什么堵住了，話都說不完整。他想起初見耶律大哥時，那個在草原上縱馬高歌、意氣風發的漢子，如今卻要帶著族人走向未知的大漠，去面對風沙與饑餓，甚至可能是北蠻的追擊。