深秋的吳店村，商衛軍的訓練聲每天清晨準時響起，鋼制兵器碰撞的“叮叮”聲、隊員們的吶喊聲，本該是讓人安心的力量象征，此刻卻像重錘，敲在葉青云的心頭——商衛軍每天要消耗兩石糧食，隊員的月餉、兵器的維護、戰馬的草料，哪一樣都離不開銀子，可剿匪剩下的贓款早已見底，被劫商隊的損失還沒補上，手里的銀子連撐過這個月都難。

這晚，葉青云坐在煉鐵作坊的爐邊，看著通紅的爐火映著滿地未完工的鋼刀，眉頭擰成了疙瘩。耶律娟端著一碗粟子粥走進來，見他盯著爐火發呆，輕聲道：“又在想賺錢的事？這幾天你飯都沒吃好，再熬下去身子會垮的。”

葉青云接過粥，卻沒動，只是苦笑：“商衛軍是咱們的底氣，可底氣要靠銀子撐著。現在鹽田的賦稅要交朝廷，煉鐵作坊的鐵器賣不出去多少，貿易車隊剛恢復，只敢跑短途，賺的錢剛夠車隊開銷……我把能想的都想了，還是沒頭緒。”

“不是沒頭緒，是你把自己逼得太急了。”耶律娟坐在他身邊，從懷里掏出一張皺巴巴的紙條，上面是她記錄的蠻族特產清單，“咱們有這么多東西，只是沒把它們串起來。你看，蠻族有上好的毛皮、玉石、草藥，這些在中原能賣高價；吳店村有鹽、鐵器、良種粟子，這些是蠻族和其他地區缺的；肖親王的軍營需要兵器、糧食，咱們也能供應——咱們缺的不是路，是把這些資源連起來的法子。”

這話像一道光，讓葉青云猛地抬頭。他抓過紙條，又找來之前的貿易路線圖、鹽田產量記錄、煉鐵作坊的賬本，鋪在爐邊的石桌上，借著爐火的光，一點點梳理：“你說得對！咱們不能只盯著單一的生意，要把能做的都串起來！”

正說著，王五、柳老栓、唐師傅也走了進來——他們聽說葉青云為錢犯愁，特意過來幫忙想辦法。王五手里還拿著一把剛鑄好的鋼刀，放在桌上：“葉兄弟，俺們商衛軍能護路，只要貿易能恢復，肯定能賺錢！就是之前被殘匪劫怕了，不敢跑遠。”

“不用急著跑遠，先從短途、穩當的生意做起。”葉青云指著地圖上碗邱縣周邊的幾個村鎮，“這些地方離咱們近，商衛軍能護住，而且他們缺鹽、缺好的鐵器、缺良種粟子。咱們先把鹽、鐵器、粟子運過去賣，賺第一筆錢，再慢慢拓展。”

柳老栓聞，眼睛一亮：“俺的良種粟子今年收成好，顆粒飽滿，產量比普通粟子高兩倍！之前有鄰村的人來問，想換些種子，俺沒敢答應——要是把粟子種子賣給他們，每斤收兩文錢，再教他們種植的法子，肯定有人買！這種子錢，可是穩賺的！”

“還有粟子本身！”耶律娟補充道，“蠻族那邊沒有這么好的粟子，咱們可以把粟子曬干做成干貨，或者用粟子釀酒，運到蠻族去賣。蠻族冬天冷，喝酒能暖身，粟子干貨也能當干糧，肯定受歡迎！”

唐師傅也放下手里的鐵錘，開口道：“煉鐵作坊除了做兵器、農具，還能做些民用鐵器。比如城里的飯館要鐵鍋，農戶要鐮刀、鋤頭，甚至針線鋪要剪刀——這些東西家家都要用，只要做得好，肯定能賣出去。之前咱們光顧著做兵器，倒把這些忘了。”

葉青云順著他們的話，越想越清晰，手指在賬本上快速劃過：“鹽田那邊，雖然要交三成賦稅，但咱們可以改良鹽的品質！現在賣的都是粗鹽，要是把粗鹽再-->>加工，去掉雜質，做成細鹽、甚至精鹽，賣給城里的富戶、酒樓，價格能翻一倍！而且肖親王的軍營，雖然他病重，但士兵們也需要鹽，咱們可以按成本價賣給軍營，既賺了錢，又能幫襯親王，還能讓商衛軍和軍營多些照應。”

“還有蠻族的資源！”耶律娟想起蠻族的草藥，“蠻族有很多大夏沒有的草藥，比如能治外傷的‘血竭草’，能安神的‘夜合花’，這些在大夏的藥鋪里很值錢。咱們可以用鹽、鐵器跟蠻族換草藥，再運到縣城的藥鋪去賣，賺差價！”