碗邱縣的冬日格外蕭索，曾經熱鬧的軍營如今只剩下幾排破舊的帳篷，寒風卷著沙礫，打在帳篷布上發出“嘩嘩”的聲響。葉青云剛走到營門口，就看到幾個熟悉的身影蹲在墻角，正圍著一個破陶罐煮東西，罐子里飄出的只有野菜的苦味——是鐵臂王五、飛刀袁七、大力士鐵牛和飛毛腿段有鵬。

“葉兄弟！你咋來了？”鐵牛最先看到他，黝黑的臉上露出驚喜，粗聲粗氣地喊道。他依舊像在軍營里那樣壯實，只是身上的鎧甲換成了打補丁的粗布衫，手里還攥著半塊沒啃完的粗糧餅。

葉青云快步走過去，在他們身邊蹲下，看著陶罐里稀得能照見人影的野菜湯，心里一陣發酸：“我來看看兄弟們，肖親王……還沒給大家發軍餉嗎？”

提到軍餉，幾個人的臉色都沉了下來。王五放下手里的木勺，露出結實的胳膊，上面還留著當年打仗時的刀疤：“別提了，碗邱縣本就貧瘠，親王能守住這地方就不錯了，哪還有錢發軍餉？上個月就靠挖野菜、幫百姓劈柴換點糧食度日，再這么下去，恐怕連野菜都沒得挖了。”

袁七靠在墻上，手里把玩著一把小巧的飛刀，眼神里滿是無奈：“我倒是想過出去做鏢師，可縣城里的鏢局要么嫌我出身軍營，要么給的工錢太少，根本不夠糊口。段兄弟更慘，靠幫人送信賺點小錢，腿都跑斷了，也只夠買兩斤小米。”

段有鵬撓了撓頭，憨厚地笑了笑：“沒事，跑慣了，就是家里的娃總喊餓，心里不是滋味。”

葉青云看著他們愁苦的樣子，深吸一口氣，把自己的想法說了出來：“兄弟們，我這次來，是想跟大家合伙做筆買賣——把大夏的糧食和鹽運到蠻族去賣。蠻族現在缺糧缺鹽，價格能翻好幾倍，咱們用糧鹽換他們的玉石、毛皮，回來再賣，肯定能賺錢。耶律娟是蠻族二公主，有她擔保，蠻族那邊不會出問題，唯一的風險就是路上的劫匪，所以我想請兄弟們幫忙做保鏢，賺了錢，咱們平分！”

話音剛落，幾個人都愣住了，隨即眼里爆發出光亮。王五猛地站起身，激動地抓住葉青云的胳膊：“你說的是真的？運糧鹽去蠻族？有耶律公主擔保？”

“千真萬確！”葉青云從懷里掏出耶律娟送的狼圖騰玉佩，“這是她給我的信物，有了它，蠻族的人不會為難咱們。而且我已經跟縣城的糧鋪、鹽鋪談好了，只要咱們湊夠錢，就能先拿貨，等賣了再結賬。”

袁七手里的飛刀停了下來，眼神里滿是期待：“要是真能賺錢，我肯定干！總比在這喝野菜湯強，我還想給家里的老娘買件厚實的棉衣呢。”